– Килограммов пять весит, – с трудом подняв его с земли, определил Гоша. – Теперь понятно, зачем нужны шлемы и наплечники. Если такое яблочко упадет на голову, шишкой не отделаешься.
Гоша надкусил яблоко и, причмокнув, воскликнул:
– До чего же вкусное!
Хотя яблоко было действительно очень вкусным, Веточкины вдвоем смогли съесть только меньше половины его.
За садом начинался луг. Здесь росла густая, сочная и очень высокая трава, выше человеческого роста. Гоша сразу же заблудился в траве и принялся аукать.
– Чего кричишь? Здесь я, – раздвигая гигантские цветы клевера, откликнулся Ваня.
Веточкины вышли на дорогу. Прямо на них, поднимая облако пыли, двигалось стадо каких-то животных. Братья могли бы поклясться, что это коровы. Но никогда в жизни ни Ваня, ни Гоша не видели корову… величиной со слона.
– Бежим отсюда! – крикнул Гоша и припустился по дороге.
Дорога привела Веточкиных к невысоким стеклянным строениям. Их оглушило кудахтанье кур, испуганно метнувшихся во все стороны. Куры так же, как и коровы, были невиданных размеров.
– Вот так куры! – удивился Ваня. – Величиной со страуса. Послушай, уж не очутились ли мы в стране великанов? Великаны деревья, великаны коровы, куры…
Гоша не успел ответить. Расправив крылья, на него налетел огромный петух.
Гоша упал, пронзительно завопил и пополз на четвереньках. Он полз, а петух бежал за ним и клевал. Ваня самоотверженно бросился на выручку брату. Он что было силы ударил петуха по гребню. Петух возмущенно кукарекнул и отбежал в сторону.
Братья воспользовались передышкой, вбежали в небольшой домик и захлопнули дверь.
– Вот дрянь! – размазывая по щекам слезы, выругался Гоша. – Таких петухов убивать надо!
– Больно? – сочувственно спросил Ваня.
– А ты думал? Да еще из штанов целые куски повыщипал! Как я только домой покажусь?
– Ну, об этом не беспокойся. Может, мы домой и не попадем.
Гоша успокоился и стал деловито осматриваться по сторонам. Его внимание привлекли мешочки, стоявшие на полке. Он заглянул в один из них, зачерпнул пальцами какой-то желтоватый порошок, понюхал и лизнул.
Надо сказать, что Гоша любил пробовать все, начиная от варенья и кончая уксусом и перцем. Дома его так и называли: "Наш дегустатор".
– Что ты делаешь? А если это отрава? – закричал Ваня.
Но Гоша не слушал. Зачерпнув пригоршню желтого порошка, он, причмокивая от удовольствия, уплетал его.
– Вкуснота! – говорил он. – Похоже на грецкие орехи пополам с шоколадной халвой. Попробуй!
Но Ваня не захотел пробовать. Выглянув в приоткрытую дверь, он сказал:
– Петух убежал. Путь свободен.
– А ты посмотри получше, – вытирая о штаны руки, попросил Гоша. – Может быть, этот проклятый петух спрятался где-нибудь и подстерегает?
– Убежал он! Пойдем быстрее.
Мальчики вышли из кладовой и, оглядываясь по сторонам, побежали по дороге к городу.
– Что ты на меня все смотришь? – спросил Гоша.
– Так… Мне показалось…
– Что показалось? – забеспокоился Гоша.
– Ничего. Просто померещилось.
Однако не прошли они и сотни шагов, как Ваня схватил брата за рукав и воскликнул:
– Так и есть! Ты растешь прямо на глазах!
– Как это расту?
– Очень просто. В высоту и… Разве ты не замечаешь?
– Пустяки, – бросил Гоша. – Просто у меня хороший аппетит, и я немножко поправился.
– Вот так немножко! Ростом меня перегнал, – сказал Веточкин-старший и захохотал: – Ой, не могу! – всхлипывал он, прыгая и хватаясь за живот. – Клоун! Ну, прямо клоун из цирка!
Ваня с трудом успокоился, но, взглянув на Гошу, снова прыснул.
И в самом деле долговязый Гоша с круглым животиком и длинными ногами, вылезавшими из коротеньких, до колен, штанишек, был очень смешон.
Но Гоше было не до смеха. Он вдруг почувствовал голод. Никогда в жизни у него так не сосало от голода под ложечкой, как сейчас. Ох, как ему хотелось есть!
– Скорее в столовую! – крикнул он и рысью помчался к видневшимся вдали городским корпусам. Ваня едва поспевал за ним. Он никогда не предполагал, что Гоша может развить такую скорость. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: Гоша стал великаном, и шаги у него были тоже великаньи.
Столовую Веточкины отыскали быстро. Большая стеклянная дверь сама открылась перед ними, и чей-то приятный голос из репродуктора произнес:
– Здравствуйте. Добро пожаловать!
Едва лишь мальчики переступили порог, как две мягкие щетки бросились им под ноги, смахнули с ботинок пыль и так же внезапно исчезли в углублении пола.
Две другие щетки, соединенные с трубой пылесоса, прошлись по одежде.
Не успели Веточкины занять места за столом, как откуда-то сверху опустился поднос, уставленный кушаньями. Чьи-то невидимые руки расставили блюда, тарелки с хлебом, вазы с фруктами, убрали поднос, и тот же бархатный голос произнес:
– Приятного аппетита.
– Спасибо, – вежливо ответил Ваня.
Гоша, успевший запихнуть в рот целый кусок бифштекса, пробормотал что-то невнятное и при этом чуть не подавился.
– Не следует торопиться, – укоризненно произнес таинственный голос.
– Это к тебе относится, – произнес Ваня. – Веди себя прилично. Не позорь семейства Веточкиных.
Гоша попытался внять мудрому совету, но голод оказался сильнее его добрых намерений. В одну минуту он проглотил салат с трюфелями и маслинами, съел тарелку супа из цветной капусты, расправился с курицей и принялся за ананасы.
– Ну как, теперь сыт? – спросил Ваня, искоса поглядывая на брата.
– Немножко, – простодушно сказал Гоша. – А знаешь, люди будущего умеют вкусно готовить. Я сначала боялся, что нам придется есть одни таблетки.
Проглотишь таблетку величиной с ноготь – и сыт весь день.
– Таблетки у них тоже есть, – кивнул Ваня. – Только их готовят специально для межпланетных путешествий, чтобы меньше места занимали. Мне Бабакин рассказывал.
Веточкины встали из-за стола. За время обеда Гоша, оказывается, еще подрос и потолстел. Теперь Ваня уже не смеялся. Ему стало страшно.
– До каких пор ты будешь расти? – спросил он.
– Не знаю, – пожал плечами Гоша, и от этого движения рубашка на его спине лопнула. – Наверное, это климат на меня так действует. Ты слышишь? Кажется, это нас по радио вызывают?
Голос из репродуктора, скрытого портьерами, повторил:
– Мальчики, только что вставшие из-за стола, зайдите, пожалуйста, в научно-медицинский кабинет при столовой.
В большой комнате, уставленной какими-то аппаратами и приборами, Веточкиных ожидал врач-гигиенист в белом халате. Он пристально посмотрел на Гошу и покачал головой.
– Вы поступили легкомысленно, юноша, – сказал он. – Ну-ка, вспомните, что вы съели примерно час тому назад?
– Ничего… Я только попробовал какой-то желтый порошок.
– Я так и подумал. А вы знаете, что это за порошок?
Гоша отрицательно покачал головой.
– Стимулятор роста. Причем в чудовищной концентрации. Пока не поздно, придется ввести вам в кровь противостимуляторную сыворотку. Как же вы так неосторожны? – набирая в шприц какую-то жидкость из ампулы, говорил доктор.
– Пора уж, кажется, знать, что стимулятор роста предназначен для животных и растений. А человеку он совершенно ни к чему.
"Так вот откуда великаны-деревья, гигантские травы, коровы ростом со слона и куры величиной со страуса! – подумал Ваня. – Наверное, их кормят этим порошком. Вот они и растут не по дням, а по часам".
– Ну вот и все, – улыбнулся доктор, откладывая в сторону шприц. – В другой раз будьте осторожнее.
Поблагодарив доктора, мальчики вышли из столовой.
– Ну-ка, посмотри, какой я теперь? – уныло попросил Гоша.
– Вроде бы немножко похудел, – чтобы утешить брата, сказал Ваня. – Ты и в самом деле похудел! – увереннее добавил он.
Прошло еще немного времени, и Гоша стал прежним Гошей Веточкиным, невысоким, коренастым, подвижным пареньком, который любит всюду совать свой курносый, веснушчатый нос.
У Гоши открывается талант
Вечером, после дождя, воздух стал синим-синим и теплым, как парное молоко.
Над городом носился запах акации и резеды.
По улицам мчались открытые автомобили и мотороллеры. В небе бесшумно кружили двухместные прогулочные самолеты с атомными двигателями, и с места на место порхали, словно птицы, прохожие: за спиной у них вибрировали небольшие механические крылья.
Но не это изумило Веточкиных. На площади, вымощенной цветными плитками, образующими красивый орнамент, они увидели большую толпу. Энергично работая локтями, любопытный Гоша протиснулся вперед. Ему не терпелось узнать, что же происходит. Через минуту он вынырнул из толпы, бледный, всклокоченный и немного испуганный.
– Что случилось? – спросил Ваня.
– Там… по-по-нимаешь, – заикаясь от волнения, произнес Гоша, – там голубые люди… Нет, не люди! Я даже не знаю, что это такое…
