Но вот музыка стихла, музыканты раскланялись и ушли с эстрады.
Гоша тотчас взобрался на эстраду, чтобы выяснить в конце концов, что это за удивительный оркестр? Вдруг лицо его расплылось в улыбке.
– А я знаю, в чем дело! – крикнул он брату. – Инструменты за кулисами! Там множество проводов и светятся какие-то лампочки.
Ваня тоже поднялся на эстраду.
– Вижу, что лампочки. Но при чем здесь музыка?
– Может, Бабакин знает.
– Видите ли, – пояснил Бабакин, – все дело в электронике. Этот инструмент преобразовывает световые лучи в потоки электрических частиц. А электричество превращается в звуковые волны.
– А зачем музыканты размахивали руками? – спросил Гоша.
– Они играли на световых лучах так же, как раньше играли на клавишах рояля, – пояснил Бабакин.
– Хорошо играли, – одобрил Гоша. – Вот что значит знаменитые музыканты.
В это время оркестр вновь вышел на эстраду.
– Они действительно знаменитые, – подтвердил Бабакин. – Вон тот справа – знаменитый сталевар. Он работает на атомных печах. Рядом – известный врач-гигиенист, а тот, высокий – изобретатель. Слева от него – лучший сборщик домов.
– Значит, это самодеятельный оркестр? – догадался Ваня. – А настоящие, профессиональные музыканты у вас есть?
– Что значит настоящие? – не понял Бабакин. – У нас все настоящие! Вот и они…
– Я о тех, которые занимаются только музыкой.
– Видишь ли, музыка доставляет людям много радости, – задумчиво сказал Бабакин. – Она полезна обществу. Поэтому, если, например, у тебя открылись способности, тебя пошлют в консерваторию и через несколько лет ты станешь хорошим музыкантом. Но ты должен стать отличным музыкантом. А для этого надо все время совершенствовать свое искусство. Все, что тебе понадобится, ты получишь от общества. Только играй, пожалуйста!
– Понятно, – сказал Ваня. – Значит, и в третьем тысячелетии музыка остается профессией?
– Конечно, – кивнул Бабакин. – Так же, как работа архитектора, химика, врача, металлурга… У нас много хороших музыкантов. Некоторых знает весь мкр. И в самодеятельных оркестрах немало талантливых музыкантов.
– Они, что же, самоучки? – заинтересовался Гоша.
– Нет! Они тоже учились. В музыкальных школах. Для того чтобы выработать достаточно еды, одежды, произвести необходимые машины, достаточно, чтобы каждый взрослый работал четыре часа в день. Остальное время можно учиться, заниматься музыкой, рисованием, спортом. К ста двадцати годам, знаешь, каким артистом своего дела можно стать!
– К ста двадцати? – думая, что ослышался, переспросил Гоша.
– Это не так уж много. Человек и до двухсот живет.
– Разве может человек жить двести лет? – удивился Ваня.
– Так живут же. Но ученые хотят, чтобы люди жили еще дольше. Теперь, когда на Земле уничтожены все болезни, это вполне возможно.
– Что толку жить стариком! – воскликнул Ваня. – В старости человек становится слабым 'и дряхлым.
– Слабых и дряхлых людей у нас нет. И чем больше человеку лет, тем он полезнее для общества, – пояснил Бабакин. – Пожилые люди больше других знают и умеют. Представляешь, какой у них большой опыт!
Мальчики подошли к спортивной площадке.
– Посмотрите-ка на этих людей, – Бабакин указал на молодых загорелых мужчин и женщин, игравших в волейбол. – Как думаете, сколько им лет?
– Двадцать! А может быть, двадцать пять, – неуверенно предположил Гоша.
– Не угадал, – засмеялся Бабакин. – Это команды пожилых. Среди этих игроков вы не найдете людей, которым было бы меньше ста лет.
– Не может быть! – воскликнул Веточкин-младший.
– Не веришь? Спроси у них сам.
Как раз в эту минуту судья дал свисток, и спортсмены, оживленно обмениваясь мнениями, покинули площадку.
– Дяденька, – обратился к одному из игроков Гоша, – можно у вас спросить?..
– Пожалуйста, – приветливо кивнул тот.
– Скажите, правда, что вам уже сто лет?
– Не совсем, мальчик, – улыбнулся спортсмен, натягивая майку на смуглое мускулистое тело. – Вчера мне исполнилось сто двадцать.
– А выглядите вы моложе, – удивился Гоша.
– Это приятно слышать, – засмеялся спортсмен.
– Скажите, а сколько лет вон тому черноволосому, с усами?
– Нашему капитану? Скоро будет сто семьдесят. Но он у нас еще молодцом.
– Подумать только, сто семьдесят лет, а такой молодой!
– Ничего удивительного, – засмеялся спортсмен. – Спорт – лучшее средство от старости. Понял?
– Кажется, понял, – неуверенно подтвердил Гоша.
О том, как Ваня стал рекордсменом
По улицам и площадям хлестал веселый косой дождь. А над школьным стадионом сияло голубое небо. Можно было подумать, что какой-то добрый великан волшебным топором прорубил в тучах окно.
Ваня и Гоша порядком промокли, пока добежали до стадиона. Дежурный с голубой повязкой на рукаве преградил дорогу Ване, но зато Гоше он сказал с ласковой улыбкой:
– А вы, Гоша, проходите. На трибуне почетных гостей для вас приготовлено место.
– Пропустите, он со мной, – небрежно бросил Гоша, кивнув в сторону брата.
На стадионе Гошу сразу же обступили любители автографов. Они протягивали ему блокноты, альбомы, показывали газеты с его улыбающимся портретом. Только тут Ваня понял, как знаменит Гоша. "И все из-за какой-то пчелы!" – думал он, глядя, как, высунув от усердия кончик языка, Гоша выводит в альбоме: "Гоша Веточкин учиник читвертого класса "А". Кто-то вежливо заметил, что слово "ученик" пишется через "е", и, видимо, поэтому Гоша в дальнейшем просто писал: "Гоша Веточкин".
По радио объявили о начале соревнований, и Гоша занял место на трибуне для почетных гостей, а Ваня вышел на беговую дорожку. Лучшие физкультурники школы готовились взять старт. Откровенно говоря, Веточкин-старший призов и грамот никогда не получал и от уроков физкультуры частенько увиливал. Но Гоша все же уговорил брата участвовать в беге.
– Ты должен поддержать спортивную честь людей двадцатого века. Ты обязательно должен прийти к финишу первым, – сказал он торжественно.
– Но я не умею бегать!
– Беги изо всех сил!
– Куда уж мне! – безнадежно махнул рукой Ваня, но Гощу все же послушался и встал на стартовую линию. Грянул выстрел, и бегуны ринулись. Веточкин сразу же отстал. Он бежал тяжело и неуклюже, по-утиному переваливаясь из стороны в сторону. Кто-то из зрителей насмешливо закричал, указывая на Ваню:
– Рожденный ползать летать не может!
Еще немного, и, казалось, Веточкин упадет. Он бежал, ссутулившись и судорожно размахивая руками. Он отстал от своих соперников почти на целый круг. Зрители смеялись и что-то выкрикивали. Кто-то, вероятно, хотел подбодрить Ваню и хлопал в ладоши.
И вдруг в ту самую минуту, когда зрителям казалось, что Веточкин-старший вот-вот упадет от усталости, произошло чудо. Неожиданно Ваня почувствовал, что тело его стало легким, невесомым, и он помчался, почти не касаясь шиповками дорожки. Он бежал так быстро, что все знаменитые стайеры и спринтеры побледнели бы от зависти. Ваня сократил разрыв, а затем одного за другим обошел всех соперников. Даже чемпион города длинноногий Костя Лукин остался где-то далеко позади. Вот и финиш! Вспыхнуло световое табло. На нем появились цифры. Все так и ахнули: новый мировой рекорд!
Ваню окружили репортеры, посыпались вопросы:
– Скажите, пожалуйста, кто ваш тренер?
– Как вы готовились к побитию мирового рекорда?
– Я и сам не знаю, – растерянно пробормотал Ваня.
– Не скромничайте, – сказал кто-то из публики. – У вас настоящий талант! Вы – новая звезда на спортивном горизонте!
– Знаете что, лиха беда – начало, – в отчаянии махнул рукой Веточкин-старший. – А что, если я попробую толкнуть ядро?
Ваня поднял тяжелый блестящий шар и каким-то неуклюжим движением бросил его.
Прочертив длинную дугу, ядро шлепнулось далеко за флажком мирового рекорда.
– А теперь, – сказал Ваня, приободрившись, – я попробую прыгнуть в высоту.
Судьи посовещались и установили планку на высоте 1 метра 80 сантиметров.
Разбежавшись, Ваня легко перепрыгнул через планку. Он попросил поставить планку на два метра, затем на два с половиной, наконец, на три метра и так же легко, хотя и неуклюже, взял высоту. Даже старые, много повидавшие на своем веку спортивные судьи от изумления открыли рты.
Весть о новом чемпионе, который шутя расправляется с мировыми рекордами, мгновенно распространилась по городу. К стадиону подъезжали вереницы автомобилей, тянулись толпы пешеходов. Болельщики осаждали ворота стадиона.
Многие прилетели на вертолетах. Легкие, похожие на стрекоз машины неподвижно висели над зеленым полем стадиона. Все взоры были обращены на Веточкина-старшего. А он, войдя в азарт, выступал подряд во всех видах соревнований. Победы его были невероятны. Он, словно птица, пронесся над барьерами, совершил чудовищный прыжок в длину, которому могли бы позавидовать кенгуру, шутя с одного конца стадиона на другой метнул диск. Он попросил принести штангу. Несколько дюжих спортсменов вынесли на стадион тяжелый снаряд. Ваня приподнял его и величественным жестом потребовал прибавить вес. На штангу надели все металлические блины, которые нашлись на стадионе. Он поднял этот чудовищный груз над головой и, улыбаясь, стоял так до тех пор, пока кинооператоры снимали его.
