Через десять минут Вилл стояла на свободном 0 т всякого хлама полу, осматривая свою комнату. Постель была застелена. Коврики — чисто выметены. Плюшевые лягушки аккуратно сидели на полочках, а одежда была убрана в шкаф.
«Ну вот! — подумала Вилл с удовлетворенной улыбкой. — В комнате ни пылинки. Маме не к чему будет придраться».
Тук-тук-тук.
— Вилл, я должна тебе кое-что сказать!
«Кажется, я ошиблась, — вздохнула Вилл. — Мама всегда найдет, за что меня отругать».
— Вообще-то, — продолжала мама, из-за двери ее голос звучал приглушенно, — я хотела сообщить об этом еще вчера вечером, но ты была у Ирмы…
— А ты — у Коллинза, — возразила Вилл. — Так что мы квиты.
— Дин помог мне принять важное решение, — продолжала мама.
«Да уж! — подумала Вилл, с недовольной миной плюхаясь на кровать. — Представляю, что придумал этот ловкач!»
— Пожалуйста… Вилл, — мамин голос дрогнул. Вилл перестала дуться.
«По-моему, мама плачет, — подумала она, — может, не стоит перегибать палку?»
Девочка поднялась с кровати.
— Я открываю, — крикнула она маме, направляясь к двери. — Но предупреждаю, пожалуйста, без слез и…
Вилл повернула дверную ручку и отступила. Она морально готовилась к очередному непростому разговору… но тут кое-что привлекло ее внимание. За окном показалось что-то синее. Вилл оглянулась и чуть не закричала.
Это было не просто «что-то» синее, это была целая гора синей плоти. Рама окна еле вмещала гигантского монстра с синей кожей, руками как окорока и маленькими (хоть и не злобными) глазками.
— Ватек! — ахнула Вилл, узнавая гостя.
«Мама! — в панике подумала чародейка. — Нельзя допустить, чтобы она увидела его!»
— Что?! — переспросила удивленная мама, приоткрывая дверь.
Вилл еле сдержалась, чтобы не заорать. Она закусила гу6y и лихорадочно огляделась по сторонам в поисках выхода из тупика.
В голову ей пришло только одно.
Сжавшись от стыда, Вилл захлопнула дверь прямо у мамы перед носом.
Ватек с кряхтением пролез по стволу повыше, подбираясь к ветке, склонявшейся прямо к окну Вилл.
«И почему только, — недовольно размышлял он, — хранительнице Сердца Кондракара вздумалось поселиться так высоко?»
Он перелезал с ветки на ветку, и те опасно раскачивались под его весом.
«Ох уж эти мне земные деревья! — продолжал ворчать Ватек. — До чего ж они хлипкие! Дров из одного такого деревца не хватило бы даже, чтобы хоть немного обогреть мой меридианский дом. Правда, дом вместе со всей прежней жизнью остался в прошлом, чего уж теперь об этом думать!..»
С тех пор как Ватек предал своего хозяина, Седрика, и присоединился к бунтовщикам,
ему приходилось держаться от своего дома подальше. Он стал врагом принца Фобоса, а
значит, изгоем, находящимся вне закона.
При этих мыслях Ватек опечаленно склонил вою громадную голову. Он сам до конца не мог поверить, что совершил столь отчаянный поступок. Он впервые повел себя так, как подсказывало сердце. Было до жути страшно. К тому же, он остался совсем один — по крайней мере, на время.
Какое же несказанное облегчение он испытал, когда нашел себе нового господина, которому собирался служить!
«Вернее, госпожу! — поправил себя Ватек, продолжая карабкаться вверх. — Юную Элион. Принцессу-наследницу, такую маленькую и хрупкую, но при этом весьма могущественную. Трудно поверить, что когда-то она жила среди этих земных девочек».
Ватек наконец добрался до окна Стражницы по имени Вилл и заглянул внутрь.
Ну и дела! Ватек расширившимися глазами наблюдал, как Вилл сновала по комнате, подбирая одежду и раздраженно запихивая ее в гардероб.
«Зачем собирать вещи с пола, неужели только для того, чтобы всей кучей запихать их в шкаф? — гадал синекожий монстр, озадаченно почесывая когтем бугристый лоб. — У земных девчонок странные привычки…»
Пока Ватек размышлял над этой загадкой, Вилл покончила с уборкой. А потом заговорила с дверью.
«Ну, это совсем уж непонятно! — подумал Ватек. Наверное, беседы с дверью — это еще один земной обычай, с которым я пока не знаком».
Ватек полез в окно. Проем оказался очень тесным, створки скрипели, и это привлекло внимание Стражницы.
— Ватек! — вскрикнула она.
— Я что, некстати, Стражница? — спросил Ватек, как пробка протолкнувшись в окно и бухнувшись на пол спальни.
Вилл изо всех сил налегла на дверь, не давая ей открыться, и состроила сердитую гримасу.
— Да уж, ты выбрал не то время, место и способ проникать в дом! — прошипела она. — Ты выглядишь как пугало!
— Эй! — донесся вдруг из-за двери высокий женский голос. — Вилл, что это за шутки?
«Ого! Не знал, что обычные с виду деревянные двери умеют ругаться!» — пробормотал себе под нос Ватек, таращась на недовольную дверь.
— Я думала, что мы с тобой сможем поговорить как нормальные взрослые люди, — продолжала дверь, — но, видимо, я ошибалась.
Вилл, обеими руками держа дверь, поглядела на Ватека огромными отчаянными карими глазами.
— Что же делать? — прошептала она. — Что делать? Что делать?
Ватек пожал плечами. У него не было ровно никакого опыта в обращении с разгневанными говорящими дверями. Стражнице придется управляться самой.
Но удастся ли ей?
Дверь пришла в движение, и Вилл вместе с ней! Они медленно, но неумолимо приближались к Ватеку!
Дверь снова заговорила.
— Так или иначе, но ты должна меня выслушать, — произнесла она. — Я вхожу!
Вилл ахнула. С дико перекошенным лицом она кинулась через всю комнату и стала срывать с кровати белье.
— Ты что?.. — начал было Ватек.
И тут вдруг сделалось темно.
«Во имя Света Меридиана! — думал монстр в панике. — Может, Стражница с помощью магии переместила меня в туннель между мирами? Или ослепила меня?! Ох нет, постойте… У меня просто глаза закрыты…»
Ватек распахнул глаза и увидел… гигантскую лягушку. Она запуталась в каком-то покрывале, которое набросили ему на голову. Сквозь тонкую ткань внутрь проникал рассеянный свет.
Однако это было еще не всё. Его левая рука была обернута в стеганое розовое одеяльце, а поверх правой лежал прикроватный коврик. Вокруг его туловища обвилась лавандового цвета простыня а на голове покоилось что-то тяжелое и мягкое похожее на тщательно взбитую подушку.
Ватек хотел было рывком сбросить с себя все эти нелепые тряпки, но тут снова услышал речи двери. На этот раз женский голосок звучал совсем рядом. Должно быть, дверь сумела каким-то образом сорваться с петель и проникнуть в комнату!
Пораженный Ватек вскинул голову и прислушался.
— Ничего себе! — воскликнула дверь с сарказмом. — Я смотрю, ты всерьез взялась за дело!
— Да! — нервно запинаясь, произнесла Вилл. — То есть нет! Нужно еще разложить всё по местам…
— Ах так? Значит, ты решила всё делать мне назло?
Пока дверь разговаривала с Вилл, Ватек заметил в своих покрывалах треугольный просвет. Отличное смотровое отверстие! Он пригибал голову, пока его глаз не оказался прямо напротив просвета
«Ох! — подумал монстр. — Это вовсе и не дверь, а действительно женщина».
Ватек увидел, как женщина откинула назад длинные блестящие черные волосы, сложила руки на груди и смерила юную Стражницу суровым взглядом.
— Всё! — вскричала она. — Я ухожу. Поговорим позже, когда подрастешь и ума наберешься!
Женщина резко развернулась на каблуках и ринулась прочь, ее шаги простучали по комнате, а потом за ней с грохотом захлопнулась дверь.
Ватек услышал, как Вилл с облегчением вздохнула.
Ощутив укол вины за свое внезапное вторжение, монстр откинул с головы покрывало с изображенной на нем лягушкой.
— Она ушла? — спросил он у растерянной и несчастной Стражницы.
— Да, но лицо у нее от злости было синей твоего! — ответила Вилл, сердито уставившись на гостя. — Что ты здесь забыл? Разве твое место не в Меридиане?
Ватек сделал глубокий вдох. Вот он, ключевой момент его миссии.
— Стражница! — серьезно, со значением произнес он. — Я пришел просить помощи… от имени Элион!
Под изумленным и озадаченным взглядом Вилл Ватек шумно выдохнул и начал рассказ.
— Однажды она явилась к нам, ко мне и к другим бунтовщикам, — начал он. — Было это поздней ночью, она пришла в простой коричневой накидке, лицо скрывалось под капюшоном. Чтобы добраться до нас, ей пришлось рискнуть жизнью и пройти бесконечными лабиринтами подземного города. Батек ясно припомнил эту сцену. Два вооруженных часовых привели Элион к нему. Он предположил, что она разыскивает Калеба — молодого (и симпатичного) лидера повстанцев.
— Калеба тут нет, — объявил Ватек. Он сидел за столом и прихлебывал сидр из кружки, а девочка стояла перед ним. — Он вербует очередных бунтовщиков, чтобы поддержать тебя.
