знаю. Теперь я хочу узнать правду о своем брате Фобосе. По крайней мере, вашу версию правды.
Лицо отца омрачила печать тревоги.
— Фобос злой, Элион! — произнес он с дрожью в голосе. — Это главное, что ты должна знать. Он захватил власть и все эти годы правил твоим королевством!
— Когда ты была совсем маленькой, — сказала мама, голос ее звучал взволнованно и нежно, — мы забрали тебя, чтобы уберечь от Фобоса. У нас и в мыслях не было причинять тебе вред! Твой брат очень жесток… — Она устремила полный печали
взгляд в земляной пол. После небольшой паузы она продолжила: — Нам так хотелось, чтобы ты росла в радости и покое, вдали от этого несчастного мира, где не осталось надежды! Пожалуйста, прости нас! — взмолилась она. — Ведь мы поступили так только ради тебя!
В темнице воцарилась тишина. Теперь наста очередь Элион говорить.
— Возможно, в прошлом Фобос и наделал много ошибок, — сухо произнесла девочка. — Но теперь он признал свою вину и готов возвратить мне корону. — Она гордо улыбнулась. — Если бы он был таким плохим, как вы говорите…
— Не доверяй ему, Элион! — перебил девочку отец, пристально глядя ей в глаза. — Слушайся лишь своего сердца!
Элион в растерянности почесала затылок. Встреча с приемными родителями принесла ей облегчение и радость. Но остались и сомнения. Она не могла поверить, что ее брат Фобос порочен до мозга костей. «Если бы он был таким негодяем, — рассуждала она, — разве он согласился бы уступить мне трон и стал бы устраивать для меня церемонию коронации?»
— Эй, узники! — разнесся по помещениям тюрьмы грубый хриплый голос. — Обед! Ваша похлебка приехала!
Элион заметила приближающихся к ней стражников с копьями, которые толкали тележку с большим котлом жидкой каши.
— Потише ты, Яр! — шикнул на кричащего один из стражников. — Здесь принцесса Элион!
Стражник, которого звали Яр, взглянул на девочку.
— Прошу прощения, Ваше Высочество! — пробормотал он и, положив когтистую лапу на широкую грудь и низко поклонился. Должно быть, устыдился своего грубого поведения в присутствии высочайшей особы.
— Продолжайте, — сказала ему Элион, покосившись на выход. Потом она снова перевела взгляд на приемных родителей, прильнувших к прутьям и ласково глядевших на нее. — Я все равно собиралась уходить!
Корнелия покачивалась из стороны в сторону в такт мелодии. Капюшон ее оранжевой куртки прыгал по спине. Концерт был в самом разгаре, заполненный фанатами стадион ходил ходуном. Кармилла исполнила все свои главные хиты и даже несколько новых песен.
«Какой чудесный вечер!» — думала Корнелия, позабыв обо всех тревогах и глядя на веселящихся Ирму и Тарани.
Кармилла начала очередную зажигательную песню, и Корнелия принялась подпевать, подчиняясь заводному ритму и размахивая руками. «А ведь эта песня — как раз то что надо для моей новой программы по фигурному катанию!» — решила чародейка. Она любила составлять для своих выступлений попурри из музыки разных стилей. Танцуя, она представляла себе, какие спортивные элементы сможет выполнить под эту мелодию.
Но тут Ирма и Тарани вывели ее из задумчивости. Поприветствовав начало очередной песни пронзительным визгом, они принялись прыгать, столкнулись друг с другом и заодно едва не сшибли Корнелию. Чародейки рассмеялись.
Желтые, красные и голубые огни прожекторов блуждали по всему залу. Из специальных аппаратов то и дело вырывались клуба дыма, окутывавшего сцену и создававшего загадочную, туманную атмосферу.
Корнелия окинула взглядом толпу фанатов: одни плакали от избытка чувств, другие самовыражались с помощью, диких танцев. Их вопли, хлопки, визги и свист практически заглушали музыку. Никто не стоял на месте, весь стадион танцевал под зажигательные ритмы песен Кармиллы.
Самые рьяные фанаты толпились возле сцены. Несколько настырных подростков попытались залезть наверх, к музыкантам, на что Кармилла не стала возражать. Напротив, она пригласила целую ватагу фанатов на сцену и стала лихо отплясывать вместе с ними.
«Какое великолепное шоу! — от всей души радовалась Корнелия. — Кармилла сегодня на высоте!»
Чародейка взглянула на огромный экран сценой, расположенный так, чтобы его было видно со всех точек зала. На экран крупным планом выводилось изображение Кармиллы, державшим микрофон у самого рта. Корнелии нравился костюм певицы. Узкий черный жакет с высоким воротником и расклешенными рукавами и черно-белые полосатые брюки отлично смотрелись вместе — особенно когда Кармилла расхаживала или скакала по сцене. «Как стильно!» — восхищалась Корнелия, глядя на черный ошейник с шипами на шее у Кармиллы.
Остальные члены группы тоже выглядели впечатляюще. Корнелии понравился блондин-барабанщик с всклокоченной шевелюрой. Он не только отлично играл, но еще и забавно тряс головой и извивался всем телом в такт музыке. Дэнни Долл тоже представлял собой примечательное зрелище — он запрокидывал голову назад и выдавал на своей бас-гитаре какой-нибудь зубодробительный пассаж. Выглядел он как самая настоящая рок-звезда: короткие бакенбарды, длинные волосы, бандана и широченные джинсы клеш.
После секундной паузы музыканты заиграли медленную композицию. Корнелия впала в транс, заслушавшись красивой, проникновенной балладой с затейливой романтически-печальной мелодией. В песне говорилось о первой настоящей любви. Корнелия невольно вспомнила о Калебе.
Чародейка была благодарна судьбе за то, что наконец повстречала своего возлюбленного наяву, в Меридиане. Говорят же, что сны иногда сбываются. С ней именно так и произошло. До их встречи Калеб несколько раз появлялся в ее сновидениях и грезах, однако Корнелия склонялась к мысли, что он всего лишь плод ее воображения. Но ее интуиция и сердце, замиравшее при одной только мысли о Калебе, в конце концов оказались правы.
Он существовал на самом деле.
«Он такой смелый!»— подумала Корнелия, вспомнив, как отважно он сражался за свободу меридианцев.
Чародейка затрепетала, вспомнив прекрасную белую лилию — прощальный подарок Калеба. Она хранила волшебный мерцающий цветок у себя в комнате и каждый вечер, перед сном, любовалась им.
Тут размышления Корнелии снова прервали. На этот раз Хай Лин. Да-да, именно Хай Лин. «Но что она тут делает?» — изумилась Корнелия.
— Хай Лин! — вскричала Ирма, недоуменно вскинув брови. — А как же твоя простуда?
— Тут не до простуды, — выпалила Хай Лин, тряхнув хвостиками. На ней были фиолетовая куртка и ярко-розовые защитные очки, сдвинуть на макушку и заменявшие ей ободок для волос. Чародейка широко улыбалась. — Есть дела поважнее. Нам надо поговорить!
Хай Лин объяснила подругам, что внезапно ей стало намного лучше и папа предложил подбросить ее на концерт.
После того как папа высадил ее, Хай Лин, по ее собственным словам, обошла вокруг всего стадиона, отыскивая нужный вход. И вот, разгоряченная и запыхавшаяся, она наконец нашла своих подруг.
Корнелия рассмеялась, представив себе, как Хай Лин, словно безумная фанатка, нарезает круги вокруг стадиона, а потом проталкивается сквозь толпу зрителей.
Кстати говоря, проникнуть на стадион без билета, миновав стоящих на входе охранников, оказалось не так-то просто.
— Пришлось создать небольшое облако пыли! — гордясь своими успехами в магии, пояснила Хай Лин и рассказала девочкам о маленькой хитрости, к которой она прибегла.
Чародейка наслала на охранников небольшой пылевой вихрь. Те закашлялись, зажмурили глаза и… не желая того, пропустили ее на стадион.
Хай Лин, всегда такая дружелюбная и искренняя, призналась подругам, что ей было немного стыдно за шутку, которую она сыграла с охранами, поэтому она мысленно принесла им извинения.
Затем она занялась поисками Корнелии, Ирмы Тарани. Это тоже оказалось непросто — учитывая то сколько зрителей собралось в зале. Чародейке пришлось локтями прокладывать себе путь сквозь толпу танцующих и подпевающих фанатов, но ей все-таки удалось отыскать подруг.
— У нас проблема! — громко объявила Хай Лин, стараясь перекричать музыку. Лицо ее мгновенно сделалось серьезным.
— У нас это скоро войдет в привычку! — пошутила Тарани. — А что стряслось?
Корнелия, Тарани и Ирма замерли и взволнованно обступили Хай Лин.
— Где-то на стадионе открылся портал! — поведала подругам чародейка, расстегивая молнию на куртке. — Я сообщила об этом Вилл, и она решила сама все проверить. С тех пор от нее ни слуху, ни духу!
— Мы тоже ее не видели, — сказала Корнелия, покусывая губу, и поправляя одну из заколок, сползшую во время танцев.
Она вспомнила тот день, когда сама в одиночку решила отправиться в Меридиан. Ей было очень страшно, но, к счастью, подруги вовремя пришли к ней на помощь. Корнелия отлично понимала, насколько серьезна создавшаяся ситуация. Вилл неизвестно где (может быть, даже в Меридиане) — и совершенно одна. А ведь только впятером чародейки становились непобедимой силой!
