- Примерно одна седьмая, - ответила хозяйка Фреск. – На самом деле они все на этаж ниже. Почему бы вас не исследовать книги на досуге? Я принесу вам чего-нибудь поесть и попить.
С этими словами она сделала небольшой поклон и вышла из комнаты, через вторую дверь, закрыв ее за собой.
- Ну, парень, - сказал Ведьмак с восторгом, - Давай приступим к работе.
Мы пошли к противоположной стороне комнаты и начали читать названия книг на корешках. Многие из них были интригующими: огромный фолиант в кожаном переплете привлек мое внимание: Рассуждения о тьме: Ее Ахиллесова пята.
Я знал, что Ахиллес был героем из греческой истории. При рождении его мать окунула его в котел, чтобы наградить его даром неуязвимости. К сожалению, она держала его за пятку, так что эта часть его тела не была погружена в воду. Когда он вырос, враги попали стрелой в эту пятку, и он умер. Наверное, эта книга может подсказать, как найти слабые места у созданий тьмы, которые приведут к их погибели. Я подумал, что она стоит того, чтобы ее прочесть.
Я как раз собирался взять ее с полки, когда меня позвал Ведьмак.
- Иди и посмотри на то, что я нашел, парень!
Он держал открытую книгу в руках. Она была очень тонкой, но, очевидно, что ее размер не связан с ее важностью. Мой хозяин закрыл ее и указал на обложку. На коричневой коже было выгравировано серебряными буквами одно слово:
Думдрайт.
Ниже, был выгравирован образ, тоже серебром и я его сразу узнал. Это была голова и передние конечности скельта.
- Это гримуар, парень, – сказал мне мой учитель. – В теории, наиболее опасный, который когда-либо существовал. Без сомнения, это всего лишь копия, но если текст точный, то он может дать невероятную силу тем, кто занимается темными искусствами. Некоторые считают, что этот текст диктовал сам Дьявол одному магу, который пытался потом использовать эту магию, но погиб в процессе. Если одно слово заклинания произнести не правильно или с неверной интонацией, ты мгновенно погибнешь. Тем ни менее, если у кого-то получится прочитать это вслух правильно и на одном дыхании – на что понадобится несколько часов – он получит силу как у бога. Он станет неуязвимым и будет делать ужасные вещи совершенно безнаказанно.
- Почему на обложке была использована голова скельта? – спросил я.
Рукоятка моего меча, Клинка Судьбы, и кинжала Режущего Кости, который дала мне Слейк, были в виде головы скельта. Такой же рисунок на обложке самого опасного гримуара встревожил меня и заставил задуматься о них. Порой клинки казались почти живыми. Прямо перед боем, с рубиновых глаз скельта капала кровь. Не смотря то, что их называют «мечами героев», в них было что-то от тьмы, ведь их выковал один из Древних Богов.
- Ну, как ты уже знаешь, парень, скельт уже давно ассоциируется с ведьмами, которые используют магию крови, - особенно с водными ведьмами. Они держат одного в клетке, и выпускают его для того, чтобы он высосал кровь с их пленников. После того как скельт раздуется от крови, ведьмы разрывают его живое тело, голыми руками, на куски и пожирают его. Это увеличивает их кровавую магию в три раза. Я всегда считал, что это особенно мерзкий ритуал – не кажется ли тебе, что это существо подходит для самого худшего из гримуаров?
- Почему бы такую опасную книгу не спрятать, вместо того чтобы оставить стоять на полке? Интересно, хозяйка Фреск знает, что это такое?
- Библиотекарь не обязательно должен читать все книги в своей библиотеке, парень.
- Вы хотите забрать эту книгу к себе в библиотеку? – спросил я, чувствуя себя неловко.
- Нет, парень, не в библиотеку. Я хочу забрать книгу, чтобы иметь возможность её уничтожить, не допустив этим попадания гримуара в не те руки.
В следующий момент открылась дверь, и в комнату вошла хозяйка Фреск с подносом в руках, который она поставила на стол. На подносе находились нож, три кружки воды, и большая тарелка с толстыми ломтиками хлеба, холодной курицей и двумя кусочками сыра; один был из Графства, второй я не узнал.
Ее взгляд на секунду задержался на книге, которую все еще держал Ведьмак, и мне показалось, что на ее милом лице появилось мимолетное раздражение. Оно исчезло так быстро, что я начал думать о том, что все это мне лишь показалось. Мой хозяин, конечно, же не заметил этого; он повернулся к полкам и положил Думдрайт на место.
- Должно быть, вы очень проголодались после путешествия – пожалуйста, угощайтесь, – сказала хозяйка Фреск, указывая на поднос.
Я сел рядом с Ведьмаком; Фреск расположилась подальше, сев напротив нас через стол.
- Разве, вы не присоединитесь к нам? – спросил мой хозяин.
Она покачала головой и улыбнулась.
- Я уже ела. Позже я буду готовить ужин – вы можете остаться на ночь.
Ведьмак не принял, но и не отказался от ее предложения. Он просто улыбнулся и кивнул, отрезав себе кусок сыра из Графства. Я взял себе немного курицы. Мне часто приходилось есть один лишь только сыр: это было единственное, что мы могли позволить себе грызть, когда готовились к встрече с тьмой.
- Что Вы думаете о моей библиотеке после первого краткого осмотра? – спросила она.
- Это удивительная коллекция, - сказал мой учитель. – Здесь так много книг, из которых придется выбирать - и это приводит меня к двум вопросам. Во-первых, сколько книг вы готовы продать, во-вторых, принимаете ли вы поэтапную оплату? В данный момент большая часть моего капитала ушла на восстановление дома.
- Количество книг, которые вы можете забрать, для вашей библиотеки, ограничено. Но я могу продать вам триста штук, или около того. Цена каждой будет отличаться – некоторые встречаются довольно редко, а некоторые можно будет заменить из других источников. Есть лишь несколько книг, которые я не могу продать, но Вы сделайте свой выбор, а затем мы посмотрим. Думаю – мы найдем решение этой проблеме. Что касается цены – будем договариваться, но я уверена, что мы сможем достичь компромисса, который удовлетворит нас обоих. Вам не нужно беспокоиться об оплате всех книг сразу. Действительно, выплаты можно осуществлять на протяжении нескольких лет, если Вы хотите.
Был вопрос, который беспокоил меня. Это была потрясающая библиотека, так почему же она хотела уменьшить количество книг?
- Вы не возражаете, если я спрошу, почему Вы продаете часть из ваших книг? Чтобы просто помочь мистеру Грегори? – спросил я.
Хозяйка Фреск улыбнулась и кивнула.
- Отчасти, это поможет твоему хозяину восстановить его библиотеку. Он сделал много хорошей работы и заслуживает помощь в её пополнении, чтобы потом было, что оставить наследникам. Но я должна признаться, что это так же вызвано и необходимостью отремонтировать собственный дом. Я унаследовала его пять лет назад, когда умер мой дядя. Он был стариком, со своими взглядами – он очень любил деревья. Он не мог сломать ни одного прутика, не говоря уже о вырубке всего, что прилегает близко к дому. Деревья причиняют вред фундаменту, и мне нужны услуги лесника, чтобы он выкорчевал их вместе с корнями. Мне так же нужны услуги каменщика для ремонта конструкции здания.
- Спасибо, хозяйка Фреск, Ваше предложение растянуть выплату мне необходимо и я вынужден просить о нем, - сказал Ведьмак, - но я могу сделать первый платеж уже сейчас, который сразу же Вам позволит начать заниматься своими собственными потребностями.
Я заметил, что хозяин не обращался к ней по имени, Космина, хотя она просила нас об этом. У нее были превосходные манеры и уверенность в себе, и казалось неуместным обращение к ней на «ты».
После того как мы доели еду, хозяйка Фреск забрала поднос и пошла к выходу с комнаты, чтобы мы могли продолжить свое дело. Когда она дошла до дверей, она указала на шнур, который висел рядом с одной из книжных полок.
- Потяните за него, и в моей комнате зазвонит колокол. Не стесняйтесь звать меня, когда Вам что-то будет нужно, - сказала она, улыбнувшись и ушла.
- Что ж, парень, предлагаю тебе выбрать любые книги на свое усмотрение и сложить их на стол. Неважно какие, если мы можем взять так много. Мы можем сделать окончательный выбор позже, а оставшиеся книги потом вернуть на полки. – Он вздохнул и покачал головой.
- Что случилось? – спросил я. – Разве вы не счастливы, что можно выбирать из стольких книг?
Да, парень, это хорошо – просто некоторые вещи не могут быть заменены. Я думаю о всех тех книгах, которые написали мои ученики, которых я обучал до этого в Чипендене; истории их начинаний, как они решают проблемы, и открывают для себя новые факты о тьме… все это пропало навсегда. Здесь мы не найдем таких материалов.
Но я быстро понял, что Ведьмак ошибался, ибо вскоре нашел книгу одного из его бывших учеников – никого иного, как Джадда Бринсколла.
- Посмотрите на это! – крикнул я, передавая ему книгу. Она была тонкой, и называлась: Изучение Мороев.
