— Они посылают меня к Улучшителю.
Тролль-левый побледнел:
— Улучшитель? Ох, мой бедный мальчик…
Тролль-правый не выказал никакого сочувствия:
— Ну, если тебя посылают к Улучшителю, значит, у них есть на то серьезные причины.
— Почему они посылают тебя к Улучшителю? — спросил Тролль-левый.
Тролль-сын серьезно призадумался, глядя вверх на две бородатые головы. На доброе, мягко нахмуренное лицо Тролль-левого и на более строгое лицо Тролль-правого.
В любую минуту родители могли заметить его побег и начать его искать. У него было не так много времени. Нужно было действовать быстро, но ему нечего было предложить двухголовому троллю, кроме правды.
— У меня неприятности из-за того, что я рассказал вам.
— Нам?
— Маме не нравится, что кто-то знает о том, что кроликов у нас нет и мы едим червей.
— Но это глупо, — сказал Тролль-левый. — Мы помогаем, а не осуждаем. Если бы мы не могли поймать ни одного кролика, мы бы хотели, чтобы соседи дали нам столько кроликов, сколько они могут дать. Именно для этого и нужны соседи… Она посылает тебя к Улучшителю только из-за этого?
Тролль-сын кивнул.
— Он врет, — заявил Тролль-правый.
Это разозлило Тролль-левого:
— Ты самый неблагодарный старый чурбан на свете, вот ты кто. Если бы не помощь этого парня, ты бы по-прежнему торчал на той тропинке, где я тебя оставил.
— Это тут ни при чем. Здесь вопрос принципа. Родители лучше знают, даже если… — Тролль-правый на секунду задумался. — …даже если они не знают лучше. Мы не можем позволить мальчишке уйти в лес. Это опасно.
— Я иду к Сэмюэлю Блинку. Он человеческий мальчик. Он не опасный.
— Ну, так другие человеки могут быть опасными, — возразил Тролль-правый.
— А Улучшитель, значит, не опасный? — с издевкой спросил Тролль-левый. — И вообще, ты не слышал разве? Лес теперь не опасный.
— Это тут ни при чем. Родители лучше знают.
— Тебе-то хорошо говорить, — сказал Тролль-левый, и от грустных воспоминаний детства уголки его губ поползли вниз. — Ты всегда был маминым любимчиком.
— Просто я делал то, что мне говорили.
— Ты был льстивым бесчувственным подлизой и ябедой, и таким ты остаешься всю свою жизнь.
— Мы не можем помогать сбежав…
В эту секунду они услышали, как открывается дверь, и увидели Тролль-мудрейшего, выходящего из дома. Они спрятались за стеной соседнего дома, подождав, пока он пройдет мимо, направляясь в сторону своего дома.
Тролль-сын ожидал неизбежного, и оно произошло. Из дома раздался мамин вопль:
— ТРОЛЛЬ-СЫН???!!!
«Она, видимо, в ванной, — понял он. — Теперь она знает, что я вылез в окно».
— ТРОЛЛЬ-СЫН? КУДА ТЫ ПОДЕВАЛСЯ?!
Две головы тролля переглянулись, раздумывая, что им делать. Тролль-сын видел по лицу Тролль-правого, что ему не терпится сообщить Тролль-маме, где ее сын. А затем он увидел кое-что, что вызвало у него еще большую тревогу. Своего папу. Возле дома. Раскинув руки, папа шел к ним по узкой тропинке вдоль стены.
— Тролль-сын? — говорил он. — Ты здесь?
Секундой позже он увидел маму. Взъерошенный лохматый силуэт на фоне темного неба.
— Он зде…
Не успел Тролль-правый указать слепым родителям местоположение их сына, как Тролль-левый торопливо зажал ему рот ладонью. Тролль-правый немедленно попытался убрать левую руку своей рукой.
— Кто здесь? — спросил Тролль-папа.
— Это просто мы, соседи, — сказал Тролль-левый, пытаясь удержать руку у Тролль-правого на рту, хотя в ладонь ему впивались его зубы. — Просто… А-а-ай… Просто двухголовый — ау — тролль… Тролль-левый и Тролль-пра-а-а-а! — Затем он посмотрел через плечо на Тролль-сына. Одними губами он произнес что-то, чего мальчик не понял, поэтому он повторил это слово еще раз, шепотом.
Это было слово:
— Беги!
Тролль-сын медленно и бесшумно отступил назад. Дойдя до конца тропинки, он бросил последний взгляд на две фигуры, стоящие в темноте. Взглянув на папу, озабоченно говорящего что-то Тролль-левому, он почувствовал укол совести. Но когда он перевел взгляд на огромный лохматый силуэт своей мамы, страх пересилил чувство вины.
И этот страх погнал его через деревянную калитку и затем через сад позади дома. Мимо разделочного стола. Мимо пустого кроличьего загона. Мимо ямы, где он нашел глазное яблоко.
Голоса его родителей и Тролль-левого становились все тише, и Тролль-сын перешел с шага на трусцу, а потом понесся со всех ног. Очень скоро он уже был за пределами Троллхельма и бежал по лесу, ловко уворачиваясь от деревьев. Он бежал все дальше и дальше, вниз по восточным склонам, мимо крошечной хижины, принадлежащей правдивому пикси, мимо мохнатых спящих спунов, обгоняя быстроногих, покрытых перьями калуш. Он пронесся сквозь тихую деревню, где на дверях домов, укрывавших теперь безобидных хюльдр, были вырезаны солнечные узоры. Он продолжал бежать. Не останавливаясь даже тогда, когда взошло солнце. Не останавливаясь ни разу.
Наконец он замедлил бег и увидел лес таким, каким он его никогда не видел. Тысячи коричневых и зеленых пятен, за которыми приглушенно гудела тайная жизнь. Это было прекрасно, но у него не было времени остановиться и насладиться этим. Ему нужно было бежать, пока он не окажется вне леса, там, где он сможет быть свободным, и до поры до времени он старался не думать о последних папиных словах и тревоге, дрожавшей в его голосе.
Отец Корнелии, мистер Магнус Мюклебуст, был очень важным человеком в Фломе. Видите ли, он был агентом по земельной собственности и постоянно покупал участки, на которых строил дома, лыжные базы и отели. В то время как другие люди, глядя на пейзажи в окрестностях Флома, восторгались высокогорными пастбищами и величественными горами, мистер Мюклебуст видел только перспективы. Вот почему он стал в том числе главой управления по туризму. Ведь чем больше туристов он мог привлечь в эту область, тем более ценными становились его земля и недвижимость. Поэтому ему нравилось делать свою область красивой и привлекательной для посетителей.
Ну, вы знаете все это. Постеры с горами… Магазины сувениров, где продаются кухонные полотенца… Приятные прогулки по лесу…
Хотя, если честно, как раз с приятными прогулками по лесу у мистера Мюклебуста были некоторые проблемы. Ведь Тенистый лес был единственным лесным участком в его области. А люди так боялись этого места все последние годы, что не осмеливались и носа туда сунуть.
— Тролли? Пикси? Хюльдры? Томте? В жизни не слышал подобной ерунды! — любил говорить он.
— Ну, если это такая ерунда, то почему бы тебе не пойти в лес с камерой и раз и навсегда не доказать, что это так? — Это был стандартный ответ миссис Мюклебуст, который она обычно давала, лежа на своем огромном диване, крася ногти или смотря мыльные оперы в домашнем кинотеатре.
Миссис Мюклебуст была очень красивой и гламурной леди. Она носила очень дорогую одежду, которую покупала в Осло, выезжая туда на шопинг. Она была настолько красивой и настолько гламурной, что ее совершенно не беспокоили вещи, беспокоившие обычных смертных. Например, ее не беспокоило, нравится ли она людям. Как и для ее дочери, для нее гораздо важнее было, завидуют ли ей люди. Вот почему она решила выйти замуж за самого богатого мужчину в Фломе. Она знала, что ее муж выглядит как большая жирная лысеющая свинья в костюме, но это была богатая большая жирная лысеющая свинья в костюме — и это было единственное, что имело для нее значение.
Ах, да, я еще не сказал, что она была плохой матерью? Нет? Так вот, она была плохой матерью. Ужасной, если честно. Она не была жестокой или что-нибудь в этом духе. Она не колотила Корнелию по голове и не заставляла ее есть червей и траву. Ей было просто наплевать. Если бы вы спросили ее, когда у Корнелии день рождения, она бы думала целую минуту и высчитывала что-то на пальцах, после чего все-таки дала бы неверный ответ. День за днем она опаздывала, забирая Корнелию из школы. Корнелию, впрочем, это ничуть не смущало, потому что это означало, что она может читать книги, учить по атласу новые географические названия или пролистывать словарь в поисках по-настоящему трудных слов.
Но, в любом случае, мы сейчас не собираемся говорить о миссис Мюклебуст, потому что она не особо важна для нашего рассказа. Нам гораздо более важен мистер Мюклебуст по причине того, что он зациклен на Тенистом лесе. Да, именно так, зациклен.
— Это такие убытки! — часто жаловался он, сидя на кровати, пока миссис Мюклебуст листала очередной модный журнал. — Весь этот лес — и ни одного туриста. Представь, что было бы, если бы никто не боялся леса! Подумай, как много денег я смог бы заработать. Мы могли бы купить землю — это было бы просто… И мы бы вырубили все деревья и сделали там тематический парк — «Тенистый лес» было бы написано при въезде туда. «Место, где ваши мечты становятся реальностью». Это был бы самый большой тематический парк во всей Скандинавии, и там повсюду были бы люди, одетые троллями. Я мог бы сделать на этом кучу денег. Ведь я знаком с нужными людьми… Я бы купил его по очень выгодной цене — потому что кому еще он нужен? Это было бы превосходно…
