Прозрение было страшным, но Валун был не из тех, кого можно легко сломать. Кипя от ярости, он ринулся в бой на стороне племен, и с силой сотни барсуков сражался с захватчиками. После этой страшной битвы Валун больше никогда не вспоминал о своем происхождении, вырвав прошлое из своего сердца.
До конца своих дней Валун преданно служил племени Теней и тихо умер в палатке старейшин на территории нового лагеря у озера.
Рыжинка родилась в Грозовом племени, ее отцом был Коготь, а матерью - Златошейка. С раннего детства Рыжинка была сообразительной и очень самоуверенной кошкой, вспыльчивый нрав нередко заставлял ее ссориться с соплеменниками по любым пустякам, не говоря уже о том, когда кто-то смел усомниться в ее преданности племени.
Известие о предательстве и изгнании Когтя из Грозового племени стало страшным потрясением для маленькой Рыжинки. С тех пор она посвятила свою жизнь тому, чтобы доказать свою беззаветную преданность Грозовым котам.
Напрасно Звездоцап, ставший предводителем племени Теней, звал дочь к себе - Рыжинка и слушать его не хотела! Но после того, как ее отец успешно объединил племя Теней с Речным племенем и начал преследовать полукровок, Рыжинка с горечью убедилась, что Грозовые коты изменили к ней свое отношение. Они сторонились ее, видя в ней не преданную Грозовую воительницу, а только дочь изменника Звездоцапа.
Когда старый ворчливый Безух вслух заявил, что «шишка от сосны недалеко катится», и что Рыжинка пошла в отца - тот, дескать, тоже брезговал убирать за стариками - терпение вспыльчивой кошки подошло к концу. Рыжинка убежала из Грозового племени к отцу, решив, что глупо хранить верность тем, кто все равно считает тебя недостойной. И даже после смерти отца Рыжинка осталась в племени Теней, заслужив воинское имя и доверие предводителя Чернозвезда.
Вместе с другими избранниками Рыжинка отправилась на поиски Полночи к Месту-Где-Тонет-Солнце, и в этом путешествии ее отвага и умение видеть дальше племенных границ, позволили сплотить разрозненную группу котов в единый отряд.
Рыжинка сумела разглядеть в сварливом и угрюмом Грачике преданного и мужественного воина и именно она открыла Ласточке глаза на благородное сердце этого невзрачного кота. Кто знает, не пожалела ли она об этом, когда Ласточка погибла в горной пещере, спасая Грачика от клыков Острозуба…
Звездоцап пробовал проникнуть в сны Рыжинки, но, в отличие от Ежевики, она решительно отказалась тренироваться под его началом, потому что к тому времени поняла главное: отец не поможет ей добиться того, что было для нее важнее всего на свете - покоя, безопасности и любви. Рыжинка сделала правильный выбор и очень скоро встретила кота, который дал ей все, о чем она мечтала. Ее избранником стал Рябинник, отец трех ее котят: Огнехвоста, Когтегрива и Светлоспинки.
Пылкая Рыжинка своей жизнью доказала, что преданность совсем не обязательно означает враждебность к тому, что находится за границами твоего племени. Перейдя в племя Теней, она не перестала любить своего брата Ежевику и относиться с уважением к другим Грозовым котам. Она и своих детей постаралась воспитать справедливыми, честными и открытыми.
Если Ежевика так и не смог избавиться от тени своего ужасного отца, то Рыжинка сознательно оградила себя от малейшего влияния Звездоцапа и его репутации. Будь у Звездоцапа сердце, он мог бы гордиться своей независимой, гордой и целеустремленной дочерью!
Огнехвост был сыном Рыжинки и Рябинника, братом Когтегрива и Светлоспинки. Огонек готовился стать учеником, когда Чернозвезд утратил веру в Звездных предков и объявил, что его племя больше не подчиняется Воинскому закону. Гордая Рыжинка не захотела растить своих детей в племени, отвернувшемся от звездных предков и попросила убежища у Грозовых котов. Маленький Огонек тоже был сердит на своего предводителя, потому что мечтал поступить в обучение к Перышко и стать целителем. Однако, как его брат и сестра, был рад познакомиться с Львиносветом, Воробушком и Остролистой, которые приходились им родней по матери.
Когда хитромудрый Воробушек придумал послать Чернозвезду ложный знак от Звездного племени, Огонек, Коготок и Светик пришли в восторг от этой затеи и загорелись желанием принять в ней участие. Ожидания Огонька были вознаграждены сторицей, когда подрытое деревце упало на Чернозвезда, а с его ветвей к предводителю сошли звездные предки - Клок Кометы и Мокроус. После этого Огонек еще крепче поверил в Звездное племя, а вернувшись в племя Теней, сразу же поступил на обучение к Перышко.
Когда старый целитель заболел, юному ученику пришлось взять на себя бремя ответственности за соплеменников. Но молодой Огнехвост верил, что его знания и поддержка Звездного племени помогут ему спасать их жизни. Он блестяще доказал это, когда поставил на лапы воинов Теней, раненных в схватке с Грозовым племенем, где погибла Ржавница.
Казалось, путь Огнехвоста будет прямым и простым, но однажды, у Лунного озера, ему явился Клок Кометы и предупредил, что близится время, когда чтобы выстоять, каждое племя должно быть само по себе. Огнехвост передал это послание Перышко, но старый целитель отверг совет предков и отказался разорвать узы, связывавшие целителей.
Но Перышко был очень стар, и когда болезнь заставила его перебраться в палатку старейшин, Огнехвост сумел убедить Чернозвезда в том, что племя Теней должно прислушаться к совету предков и прекратить все отношения с другими племенами.
Огнехвоста терзали кошмарные сны и видения. Ему мерещилось, будто он тонет в черной воде, а толща льда отрезает ему путь к спасению. Картины скорой и ужасной смерти вновь и вновь возникали перед глазами целителя. Огнехвост решил, что эти видения знаменуют скорое приближение Тьмы, и стал еще усерднее готовить свое племя к встрече с ней.
Если бы он только знал, что, на самом деле означали эти кошмары! Однажды Светлоспинка и Оливка предложили Огнехвосту присоединиться к котам, игравшим в «камень-дичь» на льду замерзшего озера. В разгар игры лед под Огнехвостом треснул, и он провалился в полынью. Кошмар стал явью - Огнехвост понял, что погиб. Последнее, что он увидел в жизни - Воробья, который бросился ему на помощь, но незнакомый лысый кот заставил того вернуться обратно - к свету, воздуху, к жизни.
Огнехвост принял страшную смерть в одиночестве, а после с высоты небес беспомощно смотрел, как его соплеменники сражаются с Сумрачным лесом.
ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ ЗВЕЗДОЦАПА: Звездное племя делает выбор
Мокроус остановился перед черной пастью пещеры, скалящейся острыми каменными пиками, и отступил в сторону.
- Иди первым, Коготь, - негромко сказал он.
Плечистый воин обогнул седого целителя и замер у входа. Его лапы утонули в густой тени, пахнувшей сырым камнем. С Высоких Скал налетел резкий порыв ветра, просвистел над головами котов, пригнул траву на склоне и спугнул ворон, заставив их опуститься на землю.
От Материнского Истока веяло вековым спокойствием, он терпеливо ждал, когда коты войдут под его свод, чтобы навсегда изменить свою жизнь.
Коготь, конечно, бывал здесь и раньше, когда был Грозовым котом. Но сейчас все было иначе. Теперь он пришел, чтобы получить благословение звездных предков, а вместе с ними и бесценный Дар девяти жизней предводителя. Казалось, после позорной неудачи в Грозовом племени, Коготь навсегда утратил возможность возглавить племя, но кривая тропка судьбы все-таки вывела его к вершине власти - на этот раз над племенем Теней.
Он явился в это несчастное племя сразу после смерти Ночной Звезды, дряхлого старого кота, тщетно пытавшегося восстановить силы племени, разоренного жестоким правлением Звездолома. Племя Теней, как никогда, нуждалось в сильной лапе!
Коготь умел ждать. Он терпеливо доказывал воинам племени, что не только отличный охотник и непобедимый воин, но и лучший предводитель, о каком они могут только мечтать - не случайно же Синяя Звезда когда-то выбрала его своим глашатаем! Он даже заручился поддержкой Чернопята, Валуна и Ржавницы и открыто объявил всем о своем желании возглавить племя Теней. После бурных и долгих споров воины племени согласились. И теперь только черный туннель отделял Когтя от всего, о чем он так долго и страстно мечтал. Там, у Лунного Камня, его ждала долгожданная власть. Сейчас он получит все. Преданность войнов. Уважение соплеменников и соседей. И - самое главное - возможность пойти войной на врага.
«Берегись, Огнегрив! Я уже совсем близко!»
Мокроус нетерпеливо шевельнулся за спиной Когтя.
