С тех пор сорги живут в горах и практически не общаются с другими народами. Только изредка кто-нибудь из нас спускается в Лощину, чтобы выменять на железо продукты или предметы, необходимые нам для жизни.
Легаронцы зачаровано слушали рассказ Ромета. Им было очень жалко бедного соргского наследника, превращенного в камень, и от этого ненависть к Черному Правителю еще более усиливалась.
Затем Олег рассказал вождю соргов свою историю о том, что задумал Ор-Гак против мирных жителей. Поведал он и о людях-кротах и об усыпленном какой-то волшебной пылью Торсеге.
– Теперь мы должны добыть священное дыхание Великого дракона, являющееся противоядием от усыпляющей пыли, которую используют против врагов подземные рудокопы, – объяснил Олег. – Наш эрл поведал, что дыхание это хранится в горах Моксора у глупых и примитивных драконов. Мы видели там высоко пещеру и думаем, что это и есть жилище драконов.
– Да, действительно, там живут драконы, – подтвердил Ромет. – Но не думайте, что они так уж примитивны. Они, конечно, глупые создания, но, вместе с тем, очень хитрые и болтливые. Однако драконы стараются не приближаться к людям, так как на самом деле очень трусливы. А как вы собираетесь забраться к ним, ведь пещера высоко и туда нет никакой дороги?
– Как же драконы выбираются из своего жилища? – удивился Олег.
– У драконов есть крылья и они умеют летать, – деловито просветил его Данегор.
– Тогда понятно, – произнес мальчик. – Я хочу сам взобраться на гору при помощи веревки и большого железного крюка. Только вот веревка у нас есть, а крюка, к сожалению, нет.
– Если ты расскажешь, как делается этот крюк, то к завтрашнему утру сорги выкуют тебе его, – предложил вождь. – Только я все-таки не советую тебе, Пришелец, отправляться к этим безмозглым животным.
– Но я должен помочь Торсегу и вообще всему Обжитому миру справится с нашествием людей-кротов, – настаивал на своем Олег.
Ромет понял, что отговорить мальчика от опасного путешествия не удастся. Поэтому он молча встал и, сделав знак рукой, предложил легаронцам следовать за собой. Они вышли из дома и направились к большому дому, который имел странную округлую форму. Когда вождь открыл дверь, на легаронцев полыхнула струя жаркого воздуха. Судя по всему, они пришли в главную кузню города, где работали самые лучшие соргские мастера кузнечного дела. Двое огромных соргов, стоя у наковальни, выбивали молотами кусок железа. Рядом трудился подмастерье, вливая воду в большую бочку, где охлаждались выкованные изделия.
– Это наша главная мастерская, – с гордостью произнес Ромет, заметив восхищенные взгляды гостей. – А это наши лучшие мастера – Виой и Нот, – указал он на молодых соргов, стоящих у наковальни. – Расскажи им, Пришелец, что тебе нужно сделать и они все выполнят.
Олег, поприветствовав кузнецов, принялся объяснять, что необходимо сделать большой железный крюк с тремя наконечниками и маленький молоток, для того, чтобы вбивать им колышки для ног при влезании на гору. Кузнецы внимательно выслушали мальчика и, кивнув, пообещали, что к утру все будет готово.
После этого Ромет провел гостей в дом, который находился совсем рядом с домом вождя. Покои, куда их привели, мало чем отличались от жилища Ромета. В главном зале так же стоял большой стол с изображением кузнеца. В спальнях же легаронцы с удивлением обнаружили огромные кровати, покрытые теплыми шкурами горных козлов. В каждой из трех комнат было по две таких кровати.
– Здесь вы сможете выспаться и отдохнуть, – проговорил вождь.
Легаронцы поблагодарили Ромета за гостеприимство и начали расходиться по своим спальням. Олег и Данегор отправились в одну комнату.
– Вот уж кровать, так кровать, – проговорил Олег, плюхнувшись на мягкие звериные шкуры.
– Здесь все такое огромное, – отозвался Данегор. – Эти люди настоящие гиганты.
– Кузнецы и должны такими быть, – произнес мальчик, зевая. – Давай спать, завтра у нас будет трудный день.
– Олег, пообещай мне, что ты вернешься живым из логова дракона, – проговорил король и глаза его как-то странно заблестели. – Не рискуй понапрасну. Обещаешь?
– Обещаю, – беспечно отозвался Олег и, повернувшись на другой бок, тут же заснул крепким сном.
Данегор вздохнул и тоже стал укладываться спать.
Утром, когда легаронцы сидели за завтраком, на который их пригласил Ромет, в дом вождя пришли Виой и Нот, которые принесли с собой великолепный огромный трехконечный крюк и маленький удобный молоток с деревянной рукоятью. Мало того, они еще и изготовили огромные железные гвозди, которые должны были служить опорой для ног мальчика.
– Вот это да, – восхитился Олег. – Это как раз то, что мне и было нужно. Спасибо вам, большое, – поблагодарил он мастеров.
Кузнецы улыбнулись, молча кивнули, и снова отправились в свою кузню.
Легаронцы быстро позавтракали и стали собираться в путь. Никто не знал, что ждет их у драконов. Поэтому никто не отвлекался на разговоры.
– Я провожу вас, – проговорил Ромет. – Иначе вы заблудитесь в горах.
Легаронцы согласились и, уже через полчаса они шагали по уже знакомой горной тропе, направляясь к тому месту, откуда была видна пещера драконов. Когда они пришли на место, Ромет, порывшись в своей дорожной суме, достал из нее маленький мешочек, в которой был какой-то белый порошок.
– Возьми это, Пришелец, – протянул он Олегу мешок. – Это измельченные изумруды, посыпь ими руки, и тогда пальцы не будут скользить.
– Спасибо тебе, вождь соргов, за все, что ты сделал для нас, – поблагодарил мальчик.
Затем Олег, сняв тяжелую кольчугу и меч, так как они мешали бы влезать на гору, остался лишь в грубой домотканной рубахе, таких же штанах и мягких башмаках. На пояс Олег прикрепил мешочки с изумрудным порошком и гвоздями. Потом он взял в руки веревку, один конец которой обвязал вокруг талии крепким узлом, а к другому прикрепил тройной крюк. Наконец все было готово.
– А как же мне закрепить на горе «кошку», ведь это так высоко? – вдруг растерялся мальчишка.
– В этом я тоже могу помочь тебе, – проговорил Ромет и, развернувшись, он достал из-за пояса маленький серебряный свисток и громко свистнул в сторону гор.
Через несколько мгновений изумленный легаронцы увидели большого орла, который плавно размахивая крыльями, спускался прямо на них.
– Это мой друг. Его зовут Нойр. И он всегда помогает нам при охоте на горных козлов, – доложил вождь.
Тем временем, орел спустился и уставился на Ромета. Вождь молча указал ему на Пришельца. И тут Олег вспомнил, что при помощи крокодиловой кожи он может понимать язык животных.
– Здравствуй, гордая птица, – поприветствовал он орла.
Орлу, похоже понравилось почтительное обращение мальчика.
– Какая помощь тебе нужна? – спросил он, поднимая крыло.
– Мне нужно закрепить вот этот крюк там, где находится вход в пещеру драконов.
– Хорошо, – согласилась птица, и взяв в клюв крюк, взлетела ввысь.
Все стояли внизу и наблюдали, как орел долетел до места, где была пещера, прочно закрепил крюк между двумя камнями, и взмахнув крыльями, начал удаляться.
– Спасибо тебе, гордый орел! – прокричал ему вслед Олег.
Когда все было готово, мальчик подошел попрощаться к Данегору.
– Я обязательно добуду священное дыхание, – пообещал он королю, обнимая его на прощание.
– Мы будем ждать тебя, – произнес Данегор и отвернулся, чтобы скрыть внезапно выступившие слезы.
Молодой король был очень гордым и не хотел, чтобы его слабость видели другие. Но он уже сильно успел привязаться к Олегу, и не мог представить, что может потерять своего верного друга.
– Все будет хорошо, – попытался успокоить его мальчишка, но, Данегор, не оборачиваясь, лишь махнул рукой.
Мальчик подергал веревку, проверяя ее прочность и начал потихоньку взбираться наверх, понемногу наматывая веревку на руку. Легаронцы вместе с королем стояли внизу и наблюдали за тем, как он поднимается на гору. И вдруг, когда Олег был уже на середине пути, нога его соскользнула с одного камня, и он повис в воздухе. Данегор в ужасе закрыл лицо руками. Но, к счастью ничего страшного не произошло. Так как Олег был прикреплен в поясе к веревке, он только повис на ней, раскачиваясь из стороны в сторону и пытаясь снова зацепится за камень. Наконец ему это удалось, и он опять принялся карабкаться, поднимаясь все выше. Долго мальчик взбирался на крутую гору, вбивая между камнями гвозди, чтобы чувствовать хоть какую-то опору под ногами.
Наконец, сделав последний рывок, Олег очутился на площадке перед пещерой, и тут же спрятался за большой каменный валун, увидев, что из этой пещеры выползают два дракона. Мальчик во все глаза уставился на этих необычных животных. Конечно, раньше он видел драконов в книжках. Но эти книжные чудовища ни в какое сравнение не шли с настоящими. В книгах драконов обычно рисовали добрыми, или свирепыми, но они всегда были зеленого цвета с красными глазами. Эти же чудовища скорее были похожи на огромных древних птеродактилей, которые обитали на земле еще задолго до появления человека. Страшные узкие морды их заканчивались пастями, похожими на клюв и усеяными множеством мелких зубов. Шкура у них была серой с множеством зеленоватых прожилок. За собой они волочили тонкие зеленые перепончатые крылья, совсем как у летучих мышей.
