– Прошу не забывать, что мы сейчас находимся почти на три с половиной тысячи в прошлом, – невозмутимо сказал Бурулька. – Судя по имеющимся на корабле данным, пирамидам в настоящее время всего полторы тысячи земных лет…
– Кошмар… Ты так спокойно об этом говоришь, а ведь это тысячи лет! Тысячи! В голове не укладывается, – прошептала Даша.
– И посмотри, как они сохранились! Даже не верится, что они могли быть построены людьми! – восторженно шепнул в ответ Кеша.
– Я полагаю, что всё же людьми. По законам галактического взаимодействия помощь инопланетной цивилизации может быть лишь опосредованной, – промолвил Буруль.
– Чего-чего? – не поняла Умка.
– Существует общее правило, что помогать другим цивилизациям мы можем только обучением новым техническим или оздоровительным способам, но осуществлять непосредственную работу должны местные жители.
– Слушайте! А ведь пирамиды сложены из гигантских плит! Неужели в такие давние времена у египтян была техника, чтобы строить из таких огромных каменных глыб? Они ведь, наверное, весят много тонн? – удивился Женя.
– О да! Я только что попросил компьютер оценить средний вес этих блоков, и оказалось, что они от двух с половиной до пять тонн, – ответил пришелец.
– А для чего они сооружены? – полюбопытствовала Умка.
– Это даже я знаю! Во времена фараонов пирамиды являлись их мавзолеями! – ответил Равиль.
– Но как они могли такие махины строить? Это же ведь должно занимать, наверное, сотни лет? Как же фараоны могли рассчитывать на эти мавзолеи? – удивилась Даша.
– Нет-нет! Я читала в книжке, что на постройку самой большой пирамиды Хеопса потребовалось всего двадцать лет, – ответила Оля.
– Как это может быть? Наверняка у них были миллионы рабов, – предположил Кеша.
– О да. В те времена здешняя цивилизация находилась на уровне рабовладения. Однако, согласно данным моего компьютера, на стройке участвовало не больше тридцати тысяч рабочих и мастеров.
– Это как это можно выяснить? Сейчас, спустя тысячи лет? – язвительно спросила Оля.
– По размерам посёлка строителей. Посмотрите вон туда, за холмы. Там до сих пор видны очертания жилищ участников строительства. По их размерам и площади можно приблизительно рассчитать количество проживавших, – спокойно ответил Бурулька.
– М-да-а… – задумчиво протянул Женька. – Но всё равно протащить на такое расстояние шлифованные камни в десятки тонн по песку?.. Адский труд.
– И, скорее всего, без помощи инопланетян не обошлось? Ведь так, Буруль? – переспросила Умка.
– И да, и нет. Камни для строительства сплавляли по Нилу, тогда русло реки было гораздо ближе к пирамидам. Вон, видите следы старого русла? Оно как раз пролегало между будущими пирамидами и Сфинксом.
– Вот это и есть знаменитый Сфинкс? Какой он громадный и так на льва похож, – восхитилась Умка.
– Это и есть лев с головой человека. Говорят, это портрет фараона Хуфу, или Хеопса, по-другому. Того, кому принадлежит самая большая пирамида. И самая высокая, – пояснила с удовлетворением Оля.
Они медленно облетели вокруг скульптуры, внимательно осматривая её. Вблизи этот колосс на львиных ногах казался ещё более могучим и таинственным. Острая, типично фараоновская, заплетённая в косичку бородка упиралась прямо в землю между львиных лап и, казалось, поддерживала эту могучую голову. Но больше всего поражали глаза – устремлённые в одну точку, они смотрели куда-то в вечность и в то же время прямо на тебя, куда бы ты не двинулся, они следили за тобой.
– У меня прямо мурашки по коже, – сказала тихо Даша.
– Подумаешь, это всего-навсего скульптура. Девчонки, они вечно что-нибудь напридумывают… – проворчал Равиль.
– Ты, Рав, не прав. Этот Сфинкс всегда вызывал изумление людей. Ведь это, как я читал, до сих пор самый большой монумент на свете? – спросил Кеша.
– Да, я тоже об этом читала. И эта знаменитая загадка Сфинкса, – добавила Оля.
– Что ещё за загадка? – спросила Умка.
– Согласно легенде Сфинкс спрашивал у людей: «Кто на заре ходит на четверых ногах, в полдень на двух, а к закату на трёх?»
– На четверых, на двух и потом на трёх? Чего-то непонятно. Х-м-м-м. Даш, может, ты? – потирая растерянно лоб, спросил Равиль.
– Нет, я тоже не могу догадаться. Ну, Оля, говори же, не тяни за хвост. Ты же наверняка знаешь ответ!
– Имейте в виду, что, согласно легенде, вы все пойдёте в ад, как не отгадавшие загадки! А правильный ответ – это человек! Он в начале жизни ходит на четвереньках, в расцвете жизни на двух, а в старости, когда ноги уже не держат, ходит с палочкой, – ответила довольная Оля.
– Верно! Смотри, в древности люди тоже могли загадки загадывать. А из чего Сфинкс построен? Я что-то не вижу границ каменных блоков? – спросил Женя.
– Мой компьютер как раз только что проанализировал структуру Сфинкса – он выдолблен из единой скалы.
– Ничего себе! Вот работка. И кто же скульптор? – не унимался Женя.
– Об этом мне ничего не известно. Разве что только то, что Сфинкс в два раза древнее, чем пирамиды. Его приблизительно соорудили шесть с половиной тысяч лет назад от времени, в котором мы пребываем сейчас.
– А я думал, что египетская цивилизация была первой… Значит, был кто-то высокоразвитый и до них? – удивился Кеша.
– В моём компьютере нет данных о предыдущих цивилизациях – мы тогда ещё не вели наблюдение за Землёй. Есть упоминание в литературе о наличии некой Атлантиды… – сказал Буруль.
– А, да, я тоже слышал о ней! Она была технически высокоразвитой, располагалась на островах и погибла от чего-то много тысяч лет тому назад, – подхватил Женя.
– А пирамиды были построены на пять тысяч лет позже, чем Сфинкс… – задумчиво произнёс Кеша. – Целая пропасть времени между… И всё же как они были построены, я имею в виду пирамиды?
– Как я говорил, русло древнего Нила пролегало ближе к месту строительства, так что расстояние от воды до пирамид было гораздо меньше, чем сейчас.
– Ну а помощь жителей других планет?
– Как я уже говорил, согласно правилам взаимополезных контактов, они могли научить местное население некоторым способам, показать самые простые технические приёмы… – ответил пришелец.
– Ага! Типа использования рычагов и распределения тяжести? – понятливо отозвался Женька, – но что ты скажешь на это? Посмотри на этот каменный блок. Его ведь и сейчас с нашей современной техникой не сдвинуть с места, а что говорить о том времени? А ведь его вырезали как-то из скалы – раз, и двигали – два!!!
– Вообще-то это не положено, но… – замялся Бурулька.
– Давай, давай, выкладывай! – скомандовал Равиль.
– Иногда, в особых случаях, посетителям с других планет разрешается использовать свою технологию для скорейшего достижения цели… – пробормотал в ответ Буруль.
– Так, так! Значит, и вы не лучше нас. У нас ведь тоже из всех правил есть исключения! – непонятно почему обрадовалась Даша. – Итак, когда же вы позволяете себе напрямую вмешиваться в дела землян?
– О двух я уже упоминал, – ответил тихо Бурулька, – в случае неотвратимых гибельных последствий для местной цивилизации в результате её ошибок управления или по независящим от местных жителей причинам планетарного масштаба, во-вторых – в случаях ограничения во времени, обусловленного теми же причинами, и в-третьих – чтобы оставить след…
– След? Так ведь мы его и ищем, разве нет? – спросила Умка. – Но, с другой стороны, для чего вам вообще оставлять следы?
– Ты права, Умка, мы не должны оставлять явных следов нашего присутствия. Это может вызвать непоправимые последствия. Но следы всё же есть. Их два вида: первый – незаметный, предназначенный только для будущих пришельцев с отметками проделанной работы и добытых знаний, а второй – для человечества…
– Для человечества? – удивилась Оля. – Вы намеренно оставляете следы для нас? Почему мы же мы их не видим?
– Я бы так не сказал… – тихо ответил инопланетянин. – Вы просто не замечаете их до поры до времени. Или видите, но не придаёте значения, принимаете как данность. Вот как Сфинкс, например, или пирамиды. Пока вы не замечаете их, или просто поклоняетесь им как божественным творениям – вы не способны увидеть их как знаки. Только когда развитие вашей цивилизации достигает уровня Вопросов, когда вы готовы подвергнуть сомнению божественное или естественное происхождение тех или иных объектов, только тогда вы готовы к следующей ступени развития общества, и, со временем, до прямых контактов с инопланетным содружеством.
– Чего, чего ты это сказал тут? – не понял Равиль.
Пришелец только было собрался ответить, как его нетерпеливо остановила Оля:
