Вдруг Боря услышал вверху Наташкин голос:
– Хорошо, мамочка, спасибо! – И вслед за тем загудел лифт: кабина пошла вниз.
«Сейчас я тебя награжу ушами! – подумал Боря. – Такие ушки приделаю тебе – не будешь больше летать в воздухе и гнаться за мной! Стыдить перед всеми! Пусть все увидят, какая ты красивая!» И, подождав кабину, направил на нее Хитрый глаз и побежал следом. Он бежал очень быстро – лишь руки касались перил, а ноги летели над ступенями.
У второго этажа он обогнал кабину, и, когда она спустилась вниз, Боря уже ждал Наташку.
– Здорово! – Он увидел, как возле ее косичек уже заострились и уверенно росли вверх ушки. – Пойдем вместе в школу?
– Пойдем, пойдем! – Наташка хихикнула. – Я очень рада! – Она опять хихикнула, закатила глаза, завертелась на одной ноге и совсем неожиданно хлопнула себя по голове портфелем.
– Почему рада? – Боря помрачнел.
– Ты ловкий, ты энергичный, ты быстрый, ты…
– Храбрый, – вставил вдруг Боря: ему так хотелось всегда быть храбрым.
– Храбрый! – охотно повторила Наташка, и Боре очень приятно было слышать это, и он добавил:
– И ты молодец, что выменял подводную лодку, и Вова с Геной должны помочь тебе…
Она и это повторила, слово в слово!
Почище Костика…
Теперь ему бояться нечего: ребята будут делать все, что он прикажет им, и никто не посмеет поколотить его за лайнер и лодку…
Наташка всю дорогу тараторила, крутилась перед ним то на одной, то на другой ноге, вонзала в воздух свой длиннющий нос, точно хотела протаранить муху, потряхивала ушами. Ее красное пальто металось перед его глазами, и Боре было очень смешно. А потом стало жаль ее: и она это вроде, Наташка, его давняя знакомая – сколько живет он, столько и помнит ее, – и вроде совсем не она… Разве была она когда-нибудь такой глупенькой и с такими ушами?
– Не дурачься! – Боря удержал ее за руку.
Наташка с такой силой снова уколола носом воздух, что едва не упала.
Боря отвел Хитрый глаз в сторону. У школы им повстречался Стасик.
– Эй, куда скачешь? – крикнула Наташка этому коротышке. – Постой! Ты знаешь, как мы теперь дружим с Борей?
– Ты дружить с Борей? – удивился Стасик, и Боря, слегка бледнея, повернулся к нему.
Стасик подскочил, прыгнул через школьный порог и, двинув высоченного десятиклассника головой в живот, метнулся в вестибюль. Даже уши его не успели увеличиться.
– Что это он? – Наташка хихикнула на всю» школу, и Боря отошел от нее. Но она тут же поймала его за полу куртки и со смехом задергала:
– Не пущу, не пущу!..
Боря залился краской:
– Дай раздеться!
Он снял куртку, переложил приборчик в карман ковбойки под пиджаком и, пока Наташка, нелепо подпрыгивая, выдергивала руки из рукавов пальто, побежал на второй этаж.
Да, Наташку ему было жаль. Но других? Они отворачивались от него, презирали, не считали за человека, убегали, чтоб не идти вместе домой, грозили, а он будет жалеть их? Уж эта кнопка должна помочь ему…
В дверях стоял Глеб. Его всегда бодрое, надменно-толстое лицо сейчас было вялым и безнадежно кислым. «Жадина, хитрец, все мои беды из-за тебя!» – подумал Боря и увидел, как под прямым взглядом приборчика узкие глаза Глеба мгновенно расширились – вот-вот выскочат из глазниц! А уши стремительно полезли вверх.
И Боря безжалостно приказал:
– А ну, Попугай, покажи классу, как ты можешь кричать по-попугайски!
Глаза Глеба блеснули готовностью, тонкие губы улыбнулись, и он резким, птичьим голосом прокричал на весь коридор:
– Ко-ко-ко… Я Попка-дурак, Попка-дурак, Попка…
– Хватит, – прервал его Боря, испуганно озираясь. – Ты не в коридоре, ты в классе покричи.
– Пожалуйста! – Глеб ворвался в класс.
Он бегал по рядам и оглушал всех птичьим воплем. Боря тем временем повернулся к Андрею. Тот зашевелил, задергал бровями, надвигая их на самые глаза, потом принялся сжимать губы, силясь изобразить на лице свирепое мужество, и его уши нехотя, но тоже начали увеличиваться.
– Андрей, ты слышишь меня? – спросил Боря.
– Ну? – Андрей ни на миг не прекращал сжимать губы, выпячивать нижнюю челюсть, хмуриться, нагонять на лицо отвагу и свирепость, точно ему было очень важно уж если не испугать кого-то, то, во всяком случае, убедить в своей силе и мужестве.
– Выжми стул! – сказал Боря.
– Да это мне плюнуть! – Андрей решительно подошел к стулу, стоявшему у стола, взял его за заднюю ножку и на вытянутой руке легко оторвал от пола.
– Молодец! – сказал Боря. – А ты можешь поднять стул, посадив на него Цыпленка?
– Чтоб все смеялись? – Вова надулся.
– Иди к нему! – сказал Боря.
– Не хочу! Ты отдай мне сначала лайнер…
– Значит, не хочешь, чтоб этот храбрый и мужественный человек…
– Вот именно! – Андрей внушительно стукнул себя кулаком по груди.
– …поднял тебя со стулом одной рукой и пронес но всему классу?
Вова завертелся на парте и нехотя подошел к Андрею.
И тут Боря опять спохватился: ну зачем прицепился к Цыпленку?
Прозвенел звонок.
В класс вошла Нина Петровна, учительница русского языка, и начался урок. Боря сидел на парте криво, полуобернувшись карманом к окну, чтоб никого больше не задеть Хитрым глазом. И так ребята не пришли еще в себя: переговаривались, посмеивались. Но уши у всех почти достигли обычных размеров.
– Что с вами, приятели? – спросила Нина Петровна. – Бас как подменили!
– Нет, – гордо заявил Андрей, – нас никто не мог подменить, – это мы, и мы не отступим и не покоримся ему!
– Кому? – поинтересовалась учительница.
– Тому, кто хочет с нами что-то сделать… Не отступим!
– Я что-то не очень понимаю тебя… Нельзя ли ясней?
«Он еще не совсем в себе, – подумал Боря, – но о чем-то догадывается».
– Нельзя.
Нина Петровна уставилась на ребят.
– А ты, Крутиков, чего скособочился? Боря не сдвинулся с места.
– Почему ты не смотришь в лицо, когда с тобой говорят?
Боря до боли в шее повернул к учительнице голову, а корпус с приборчиком в кармане оставался повернутым к окну.
– Я.., я.., я.., не могу! – вырвалось у него, и Андрей засмеялся; ага, значит, действие Хитрого глаза уже кончилось!
Лишь только учительница отвернулась, Боря соскользнул на пол, вытащил из кармана приборчик, положил в парту Хитрым глазом вверх и снова сел.
В школе было тихо, шли занятия, но вот вверху, над головой, где был седьмой «В», стал нарастать непонятный шум. Он становился все громче – кто-то резво прокричал петухом, застучал крышкой парты, засвистел, забил ногами в пол, точно отплясывал чечетку. С потолка на Борину парту упал кусочек побелки.
– Да что они там? – спросила Нина Петровна. – Ведь так нельзя вести урок. Учитель заболел?
– Не знаю, – сказал Вова.
– А ну-ка, Цыпин, сбегай проверь.
И Вова исчез за дверью.
Минут через пять он вернулся, очень бледный. Только уши его – обыкновенные маленькие уши – были красные.
– Что там? – спросила Нина Петровна.
– Не знаю, – пробормотал Вова. – Они там все кричат, и пляшут, и бросаются учебниками. Я открыл дверь, и в меня чуть не попали… И уши у них…
– Но учитель? – спросила Нина Петровна. – У них есть в классе учитель?
– Есть, – сказал Вова и замолк, проглотив слюну.
– Что же он смотрит?
– Он… Он тоже пляшет с ними, и у него тоже…
Сердце у Бори екнуло, и он мгновенно положил приборчик Хитрым глазом вниз. Шум над головой пошел на спад, и уже можно было продолжать урок. Но странное дело: чем спокойнее становилось над головой, тем громче давал себя знать шестой «В» – класс, расположенный под ними; оттуда доносился хохот, визг.
Брови Нины Петровны сошлись на переносице.
– А там что творится?
Боря тут же переложил приборчик из парты в карман брюк, и шум внизу стал затихать. Больше всего Боря боялся, что его вызовут к доске: сможет ли он стоять так, чтоб Хитрый глаз ни на кого не смотрел? Да и уроки он не сделал.
Борю не вызвали. Он сидел и думал: как быть дальше? Ну хорошо, он отомстил – ох как отомстил всем за свои страдания! – но ведь через час они обо всем забудут и все останется по-прежнему: неприязнь к нему и.., и его лодка по-прежнему не ходит и не погружается… Какой же ему от всего этого толк?
И Боря стал думать, что бы такое ему предпринять.
Никогда еще не думал он так много. И так тяжело. Прямо голова вспухла.
Он сунул руку в карман брюк и вдруг наткнулся на маленького парашютиста, опутанного стропами, – забыл дома спрятать, – и тут его пронзила одна мысль… Как только раньше не догадался! «А что, если… – подумал он, и сердце его часто-часто забилось. Так просто и необыкновенно было бы это… И так потрясающе!
Если, конечно, получится. А для этого надо было забыть про всякую жалость и заняться Глебом. Он колотит маленьких, обманывает всех, боится дать на пять минут велосипед. А его еще жалеть?
