– О Кристине тоже не стоит забывать, – согласился Александр. – Она еще доставит проблем…
Дельфина вдруг переменилась в лице и захрипела. Шадурская в ужасе смотрела на нее. Зерцекликон на груди девушки ярко полыхнул красным огнем.
– Только не теперь! – прохрипела она, вцепившись в подлокотники кресла.
– Что происходит? – перепугалась графиня.
– У нее видение, – ответил Гуарил, с интересом глядя на корчившуюся в кресле Дельфину. – Я частенько наблюдал подобное у Оракула Червей.
Дельфина съехала на пол и рухнула на колени, длинные волосы закрыли ее лицо. Графиня хотела было помочь дочери, но Александр удержал ее.
– Все идет своим чередом, – произнес он. – Лучше ее сейчас не трогать.
В этот момент Дельфина резко вскинула голову. Ее глаза стали белыми, без зрачков, а в волосах зашевелились черные блестящие змеи. Катерина содрогнулась от омерзения.
– Пантеон! – прохрипела Дельфина. – Статуи старейшин… Колдовское зеркало! Гробница древних колдунов-основателей… Черный Джокер родится! А Красного ждут ответы на вопросы… И смерть!
Тело девушки напряглось и выгнулось дугой, и она обессиленно рухнула на пол. Шадурская тут же бросилась поднимать ее. Дельфину трясло, словно в лихорадке, она судорожно вцепилась в протянутую руку матери.
– Каждый раз одно и то же! – выдохнула она. – Ненавижу!
– Это плата за твой дар, – сказал Гуарил. – Однако о каком Пантеоне идет речь?
– Я знаю лишь одно место с таким названием, – сказал Александр. – Старинное святилище, гробница древнейших колдунов и их сподвижников. Оно расположено где-то во владениях Дамы Теней. И еще упоминание о двух Джокерах…
– Занятно, не так ли? – заметил Гуарил. – Снова эти Джокеры… И как со всем этим разобраться?
– Это дело для Сестры Тьмы. Так как, дочь, – взглянул на Катерину отец, – ты поможешь нам? Поможешь мне?
Глава девятая
День рождения Наташи
Катерина не знала, что ему ответить. Она не считала себя какой-то избранной, не знала, что означает быть Сестрой Тьмы. Но все отчего-то ждали ее помощи. Никому и в голову не приходило, что она может не справиться с поставленной перед ней задачей, пусть даже при поддержке своих друзей. Но планы собравшихся за этим столом ей нравились. Лишить сил Даму Теней, остановить Темнейшего… И возможно, найти способ не только самой вернуться домой, но и взять с собой отца. Кто от такого откажется? А еще ей нужно освободить из плена у Повелителя Кукол свою мать Маргариту, а без помощи влиятельных особ ей этого не добиться.
– Помогу, – согласилась она. Что еще ей оставалось?
– Отлично! – обрадовался Державин.
– Только я не совсем поняла, что все-таки от меня требуется. И что надо делать?
– Дама Теней уже знает, что ты находишься в этом замке.
– Вот как?! – напряглась Катерина.
– Такое нам от нее не утаить. У нее везде свои люди. Но вам суждено встретиться, рано или поздно это должно случиться, так что не переживай, – поспешно добавил отец, увидев, как вытянулось лицо Катерины. – Скоро она появится здесь. Во дворце будет устроен прием для колдунов и ведьм Зерцалии, самых сильных из здешней аристократии. Для тех, кто был во дворце Мастера Зеркал, когда вам пришлось сразиться с Оракулом Червей, и усиливал свои способности при смене лун. Ведь Фриде и Темнейшему будет нужно собрать круг из двенадцати магов для участия в ритуале открытия портала. Когда они найдут всех, они поспешат во владения Дамы Теней. Ты отправишься с ними в ее обсидиановый дворец. Но не отчаивайся, ты будешь не одна. Мы тоже туда поедем и поможем тебе. Ну а в обители Дамы Теней тебе нужно будет отыскать Тетрагон и прочесть нужное заклинание. Лишим ведьму сил – половина дела будет сделана. Останется один Темнейший.
– Но как мы одолеем его? – спросила Катерина.
– Об этом знают лишь Магистр и Корнелиус. Ведь они присутствовали, когда демона замуровывали в магическое зеркало несколько столетий назад. А еще как сделать это – должно содержаться в Тетрагоне. Однако начинать следует с заклинания Лич.
Катерина прижала руки к вискам. От волнения ее сердце забилось чаще, и в груди начало разливаться знакомое тепло. Нужно немедленно успокоиться.
– Но Дама Теней ждет меня, чтобы начать ритуал открытия портала на Землю. Если мы не успеем? Если они откроют проход?
– Мы их опередим, – успокоил ее Александр. – Твоя задача – лишить Фриду сил, а об остальном мы сами позаботимся. Попытаемся обездвижить Темнейшего, а затем уничтожить его!
– Как?! Разве такое возможно?! – воскликнула Катерина.
– В Тетрагоне описано, как сделать это, – подсказала Локуста.
– Правда?! – удивилась девушка. – Почему же тогда древние колдуны, о которых вы мне говорили, его сразу не уничтожили? Почему они лишь заточили его в зеркало?
– Все они занимались темной магией, Катерина, – ответил вместо Локусты отец. – Даже Корнелиус, который в те времена сам совершил немало неприглядных дел. Они черпали свою мощь из сил порабощенного Темнейшего, вот почему им невыгодно было избавляться от чудовища. Они могли уничтожить его, но предпочли сохранить ему жизнь, чтобы пользоваться его темными силами. Я знаю, все это рискованно, но выхода у нас нет. Многие чудеса Зерцалии созданы с помощью черной магии, магии Темнейшего. Не все… Но очень многие! Если нам удастся уничтожить Темнейшего, его сила уйдет! Исчезнет все, что создано с помощью его магии! Доппельгангеры превратятся в бесполезных стеклянных кукол, а остекленевшие люди вновь оживут. Иссякнут силы большинства магов Зерцалии! Творить волшебство смогут лишь те, кто черпает силу в окружающем мире, в природе и особой энергии этого измерения. Исчезнет Темный Гламор, а с ним и проклятие Темнейшего. А значит, ты и я сможем вернуться на Землю.
– А как же ваши способности? – спросила Катерина.
– Я вполне обойдусь без припадков ясновидения, – сказала Дельфина. – От них у меня одни только неприятности!
– А я готов отказаться от магии ради своей свободы, – сказал Александр. – Я долгие годы искал путь в Зерцалию, надеясь обрести магические способности. Но это не принесло мне счастья. А потому я без всякого сожаления навсегда покину этот мир и с удовольствием снова стану известным иллюзионистом! Я хочу домой! И не нужна мне никакая магия! Как считаешь, я могу сам обратиться к Магистру за помощью?
– Конечно! Он будет только рад помочь, – ответила Катерина. – Созерцатели хотят, чтобы в Зерцалии воцарился мир и спокойствие, а для этого им нужно свергнуть Властелинов.
У вас благородные цели, поэтому Магистр непременно поможет. И я согласна сделать все, что будет в моих силах.
– Замечательно! – с удовлетворением потер руки Гуарил. – Значит, скоро мы все получим желаемое.
Графиня Шадурская внимательно на него посмотрела, но ничего не сказала.
Двери зала вдруг распахнулись, и к столу приблизился один из прислужников Императора.
– Ваше величество, – обратился он к Александру, почтительно склонив голову, – Дама Теней просит пригласить вас к зеркалу в тронном зале. Она хочет поговорить с вами.
– Конечно. – Державин поспешно поднялся с кресла. – Что ж, господа, обсудим детали нашего плана чуть позже. Вынужден ненадолго покинуть вас. А с тобой, Катерина, мы поговорим позже. У меня есть что тебе рассказать.
Он вышел из-за стола и, на ходу надевая шлем, зашагал к выходу.
• • •
Наташа проснулась из-за шума, раздававшегося с площади перед обсидиановым замком. Она уже привыкла к шуму на стройке, который слышался почти постоянно. Где-то за черными скалами, неподалеку от замка сооружали нечто грандиозное. Она слышала, как о строительстве переговариваются служанки и лакеи Дамы Теней, но о чем конкретно шла речь, Наташа не знала. При ее появлении слуги тут же замолкали и поспешно исчезали.
И днем и ночью со стороны гор раздавался грохот камней, удары молотов и заступов, ржание лошадей и рев каких-то неведомых животных. Но сегодня ее разбудил совершенно другой шум. Наташа встала с широкой кровати, подбежала к окну и открыла его витражные створки. Выглянув, она увидела на площади перед замком большую черную карету, запряженную шестеркой вороных коней. Обычно Дама Теней совершала в ней поездки на дальние расстояния. Два рослых стражника укладывали в карету чемоданы и саквояжи, которые выносили из замка лакеи. Рядом стояла большая повозка, на которую грузили продолговатые ящики, обтянутые черным бархатом. Магические зеркала Дамы Теней! Она увидела четыре футляра разной формы, значит, остальные три еще не вынесли из замка. Что это значит? Баронесса куда-то уезжает?
Наташе никто и словом не обмолвился. Она накинула на плечи длинный халат из темно-синей парчи с серебряными узорами и направилась в покои Фриды фон Шпильце. Девушка часто заставала там Кирилла и сейчас тоже надеялась встретить его. Но ей не повезло: юного художника в апартаментах баронессы не оказалось. Зато сама Дама Теней была там. Она сидела перед одним из магических зеркал, и его красноватый свет освещал ее стройную фигуру. Она с кем-то общалась посредством зеркала, и Наташа, смутившись, замерла на пороге. Конечно, она должна была постучать, но так хотела увидеть Кирилла, что забыла о правилах этикета! Обычно ее встречала у дверей Локуста и предупреждала, если баронесса была занята. Но сейчас той в замке не было, она отправилась в Столицу по заданию госпожи фон Шпильце.
