Я привычно начала накручивать на палец прядь волос. Нет, не выйдет. Я должна заглянуть туда. Что бы там ни было написано, я хочу знать правду.
Первой я раскрыла папку со своим именем. Из нее тут же выпал смятый листок, на котором было что-то нацарапано от руки. Я поспешно подняла его и вместе с Шоной, заглядывающей мне через плечо, прочла следующее:
ЭВ Один: Всё в порядке.
Докладывать нечего. Морских генов не обнаружено. Вероятен отрицательный результат (50%). Чешуя отсутствует.
— Что, во имя океана, это означает?
Я пожала плечами и вытянула из папки листок побольше:
ЭВ Восемь: Всё прояснится?
Объект попросил научить его плавать (Смотри доп. папку МПВ). ЧПБ присутствовал при этом. Мать отказала в просьбе. И вряд ли эта просьба будет удовлетворена в ближайшем будущем. Тем не менее, необходим тщательный контроль. Морской ген отсутствует практически наверняка, но, всё же, эксперимент прекращать не следует. Обязательно продолжить наблюдение.
— Это я объект?! — возмутилась я.
Шона болезненно поморщилась.
Тщательный контроль? Они что, следили за мной?!
Может, и сейчас следят? Вздрогнув, я кинулась закрывать дверь в кабинет. В последний момент, проплыв прямо у меня над головой, в комнату успела проскользнуть синяя рыбина.
Мы просмотрели папку от корки до корки. Всюду было одно и то же: объекты, инициалы, какая-то бессмыслица. Тогда я раскрыла мамину папку.
МПВ Ноль: Возражения.
МПВ — представляет величайшую опасность для Подводного мира. Постоянное наблюдение ЧПБ. Использовать 3-Зелье.
Шона ахнула.
— 3-зелье! Я знаю, что это такое! Твоей маме стирали память!
— Что?! Кто?
— Мистер Бистон. Наверное, он помогает Нептуну.
— Помогает Нептуну? Но как? Да что он может?
— Правда, обычно людей со стертой памятью усылают куда-нибудь подальше от тех мест, где произошла встреча с морским народом, — добавила Шона.
— Почему?
— В русалочьих местах зелье забвения может со временем утратить силу. Мы это проходили в прошлой четверти по химии.
— Так ты думаешь, они опоили мою маму?
— И, скорее всего, продолжают это делать. Одной дозы зелья достаточно, чтобы заставить забыть мимолетную встречу. Но если общение длилось долго, воспоминания приходится гасить постоянно.
Гасить? Я вспомнила о еженедельных визитах мистера Бистона. Так значит, он ходит к нам не потому, что ему одиноко! Он опаивает мою маму!
Мы внимательно просмотрели мамину папку — все ее действия, страница за страницей. Мистер Бистон следил за нами много лет!
— Меня сейчас стошнит, — простонала я, отворачиваясь к стене.
Шона протянула мне папку Джейка. К обложке была приклеена записка: Восточное крыло: Е 930. Мы принялись просматривать страницы.
ДВ Три: Отрицательный настрой.
ДВ по-прежнему не согласен с приговором. Мрачен, необщителен.
ДВ Восемь: Улучшение.
Субъект освоился с тюремными буднями. Поведение исправилось.
ДВ Одиннадцать: Изоляция.
Заключенный открыто обсуждал операцию «Закрытый остров». Три дня изоляции.
— Операция «Закрытый остров»! — снова ахнула Шона. — Так, значит, это правда! Такое место действительно существует! Остров, где морской народ и люди живут вместе!
— Откуда ты знаешь, что это именно он? — оборвала ее я. — Речь может идти о чём угодно.
Мы продолжили чтение.
— Ерунда какая-то, — заметила я, принимаясь плавать взад-вперед по комнате.
Шона продолжала листать страницы.
— Цифры, числа и непонятные сокращения, — сказала она наконец, захлопывая папку. — Не поймешь, где голова, а где хвост. — Потом вытащила из сундука очередную — последнюю — папку. — Послушай! «Проект «Маяк». ЧПБ поселяется в Брайтпортском маяке до окончательного разрешения проблемы В. Переоборудовать нижний этаж для входа-выхода. Возможна помощь сирен. Предыдущий смотритель маяка: 3-зелье, удаление из этих мест». — Шона подняла на меня взгляд.
— Что будем делать? — спросила я.
— А что мы можем поделать? Ничего. Зато ты нашла своего отца!
Мой отец. Как же странно это звучит. Как-то не так. Пока еще не так.
— Да ведь я его еще не нашла. Пока что мы нашли только какие-то дурацкие бумажки, полные всякой чепухи.
— Извини. — Шона огорченно опустила папку.
— Слушай, но мы все-таки убедились, что Джейк — мой отец, верно?
— Конечно.
— И мы теперь знаем, где он.
— Ну, в общем, да.
— Но он не может выйти оттуда. Он заперт. И он вовсе не бросал меня…
— Наверняка! Я уверена, что он и не собирался…
— Значит, мы сами к нему придем!
Шона растерянно уставилась на меня.
Я торопливо покидала папки обратно в сундук, а потом заперла его.
— Пошли!
— Куда?
— В тюрьму. — Я обернулась к подруге. — Я должна его найти!
Шона покачала хвостом.
— Эмили! Это ужасно далеко!
— Но мы же русалки! Мы способны проплыть сотни километров.
— Я, может быть, и способна. Но для тебя это слишком далеко. Ведь ты русалка только наполовину, не забывай об этом.
— Так, по-твоему, я хуже тебя? — Я уперла руки в бока. — А я-то думала, что ты мне подруга. Может быть, даже лучшая подруга.
Шонин хвост нервно задергался.
— Правда? — спросила она — Я бы тоже хотела, чтобы ты была моей лучшей подругой.
— Интересно ты себя ведешь для подруги. Даже не хочешь мне помочь отыскать моего папу.
— Я просто боюсь, что у нас не хватит сил туда добраться, — жалобно возразила Шона — Я даже не знаю точно, где это.
— Но мы так и не узнаем, если не попробуем. Прошу тебя, Шона, пожалуйста. Если ты и правда моя лучшая подруга…
— Ну хорошо, — тяжело вздохнула она. — Давай попробуем. Но только я не хочу, чтобы ты рухнула без сил на дно посреди океана. Как только почувствуешь, что устала, сразу скажи, и мы вернемся. Договорились?
Я задвинула сундук обратно под стол.
— Договорились.
Не знаю, как долго мы плыли. Может быть, час, может быть, больше. Мои руки словно налились свинцом, хвост, казалось, вот-вот отвалится. Мимо, подскакивая над водой, проносились летучие рыбы, время от времени в волны стрелой падали чайки.
— Еще далеко? — спросила я, задыхаясь.
— Даже половины не проплыли. — Шона беспокойно оглянулась. — Ты как, ничего?
— Ага, — я попыталась выровнять дыхание. — Всё нормально. Я в порядке.
Шона, убавив скорость, поплыла рядом.
— А по-моему, совсем даже не в порядке, — заметила она наконец.
— В порядке, — упрямо ответила я, но тут в лицо мне плеснула волна. Я закашлялась, и Шона подхватила меня под локоть.
— Спасибо, — я вывернулась из ее рук. — Уже всё нормально.
Она смерила меня полным глубокого сомнения взглядом.
— Вообще-то, нам обеим не мешало бы передохнуть. В пяти минутах отсюда есть один островок. Он, правда, немного в стороне, но зато мы сможем отдышаться.
— Хорошо, — согласилась я. — Если тебе нужно отдохнуть, я не возражаю.
— Отлично. — Шона поплыла вперед. — Не отставай.
Скоро мы добрались до крошечного островка; по размеру он был не намного больше того плоского камня, на котором мы обычно сидели, поджидая друг друга. Я с наслаждением растянулась на твердой шершавой поверхности, и хвост мой тут же начал превращаться в ноги.
Кажется, прошло всего несколько секунд, когда я почувствовала, что Шона мягко трясет меня за плечо.
— Эмили, — позвала она шепотом. — Просыпайся. Уже светает.
Я рывком села.
— Я долго спала?
— Не очень. — Шона пожала плечами.
— Почему ты не разбудила меня раньше? Теперь мы не успеем! Ты это нарочно сделала!
Шона обиженно поджала губы. Тут я вспомнила, как она ради меня притворялась усталой, и как она привела меня к себе в школу, и всё остальное тоже.
— Извини, — проговорила я. — Я знаю, что ты не нарочно.
— Тюрьма слишком далеко, — повторила Шона — Даже для меня.
— Наверное, я никогда его не увижу. Он, небось, уже и забыл, что у него есть дочка! — Я стерла соленую каплю, непрошенно скользнувшую по щеке. — Что мне делать?
Шона обняла меня за плечи.
— Мне так жаль, — сказала она.
— Мне тоже. Прости, что обидела тебя. Ты замечательная подруга. Ты мне очень помогла.
Шона сделала серьезное лицо, но тут же, не выдержав, прыснула.
— Я понимаю, что ты права, — добавила я. — Мы точно сегодня не успеем, если до сих пор проплыли только половину пути.
— Даже половины не проплыли. Смотри, — она показала на горизонт. — Видишь то огромное облако, похожее на кита, пускающего фонтан, а сзади еще маленькое облачко в виде морской звезды?
