– Верно, здорово? – хвалился Петрек, ведь это он придумал название. И все согласились, что название действительно удачное. Правда, у Войтека были кое-какие возражения, и он даже подкинул мысль называться «Командой Искателей». Это вызвало довольно длинную дискуссию; Магда, например, заявила: «Услышав такое название, люди могут подумать, будто создана Команда Искателей Золота или Сокровищ, а ведь Космалю трудно считать сокровищем». В конце концов победило название «Команда Сыщиков».
Следует ещё добавить, что хотя Вальдек был Силачом и не очень-то расстраивался из-за исчезновения Космали, он тут же сказал:
– Отлично! Я вступаю, но уверен: всё это липа.
Поскольку Команда была тайной, что, безусловно, требовалось при поисках следов и наблюдении за теми, кто мог что-нибудь знать об исчезновении Яцека, необходимо было придумать пароль и отзыв, которыми могли бы, когда это потребуется, обмениваться члены Команды Сыщиков. В результате после долгого совещания, проведённого шёпотом, были установлены пароль «Малыш» и отзыв «Дрозд».
Все сочли эту выдумку очень остроумной, и члены Команды стали время от времени тихо перекликаться тайными словами.
Но ведь нельзя было ограничиться только выбором названия и паролем. Надо было действовать. С общего согласия руководство Командой было поручено Петреку, который, воспользовавшись тайнописью, разослал всем приказ:
«Внимание! Следить за подозрительными личностями, которые могли быть замешаны в исчезновении Яцека. Наблюдать за следами обуви и попытаться добыть отпечатки пальцев подозрительных лиц. При обнаружении чего-нибудь, что могло бы способствовать раскрытию дела, немедленно докладывать вождю Команды Сыщиков. Всем членам Команды принять приказ к исполнению».
Подпись: Вождь Команды Сыщиков.
Да, это выглядело солидно.
Бричка долго катилась по мягкой песчаной дороге, и маленький Пимпусь в конце концов уснул, утомлённый дорогой и переживаниями, которые выпали на его долю.
Разбудил его толчок; при этом он чуть не свалился с сиденья, на котором лежал, завёрнутый в тряпку.
– Тпру! Гнедой! – крикнул парнишка, правивший бричкой. – Стой! Тпру!
Гнедой остановился, тяжело дыша, и сразу же раздался басовитый лай какого-то, видно большущего, пса.
– Гав! Гав! – лаял он хриплым голосом. – Поглядите на них! Приехали и сразу катят во двор! Смотри, Гнедой, мою будку раздавишь! Что за привычка так громко щёлкать кнутом! И вдобавок, если не ошибаюсь, в бричке приехал какой-то незнакомый! Ну-ка вылезай да покажись! Сдаётся мне, что это не приличный пёс, а так, ни то ни сё, на кривых лапах!
Космаля при этих словах прямо взвился.
– Что? – залаял он тонко и пронзительно. – Что? Ни то ни сё? И вдобавок на кривых лапах? Ах ты Бурый, недрессированный! Пошёл в будку!
– Тихо, Пимпусь! – успокаивал его лесничий. – Что за лай? Бурый у себя, в своей будке, и имеет право лаять на чужую собаку.
– Что? Имеет право на меня лаять? – заливался Космаля тонким, пискливым голосом.- Я ему покажу, можно ли на меня лаять! Пустите меня к нему! Загрызу!
– Гав! Гав! Поглядите на него! – звеня цепью, отвечал басом Бурый. – Поглядите на него! Он ещё будет мне грозить! Подойди поближе, ты, гнутая мебель, сразу узнаешь, кто кого загрызёт!
– Бурый, тихо! Пимпусь, тихо! – прикрикнул лесничий. Он держал Космалю на поводке и даже шлёпнул его для успокоения.
– Только без рук! – рявкнул обиженный Космаля. Ему было не больно, но стыдно. А Бурый тут же начал издеваться:
– Вот видишь? Видишь? Получил, да?
– Ну и получил, – огрызнулся Космаля и высунул длинный красный язык. Ему стало жарко.
Между тем от дома бежали к лесничему какие-то дети и женщина.
– Кароль, дорогой! – закричала женщина, бросаясь на шею лесничему, то есть мужчине с усиками. – Как хорошо, что ты приехал!
А дети тянули лесничего за одежду и верещали:
– Папа! Папа, что ты нам привёз?
– Собачку привёз, – ответил лесничий. – Поглядите, какая хорошая собачка! Покажись, Пимпусь!
И поставил его на землю.
– Гав! Гав! – насмешливо залаял Бурый. – И это называется собака?
«Я вовсе не собака!» – хотел крикнуть Космаля, но не успел, так как дети схватили его на руки и начали гладить, приговаривая:
– Ах, какой он смешной, какой маленький! Какой у него чёрный мокрый нос! А какие длинные уши! И хвостик такой смешной и лапки! Кривые и короткие, как у крота!
– Оставьте меня в покое! – взвыл Космаля. – Я вовсе не смешной! Тоже мне, прицепились! Если вам не нравятся мои лапы, то и не смотрите. Гав! Гав!
– А как он смешно лает, – сказала одна из девочек. Теперь Космаля разглядел, что детей было трое: две девочки и один мальчик.
– Собака очень породистая и умная, – с гордостью заявил лесничий. – В гостинице её обвинили в том, что она звонила по телефону. И я даже думаю, они не ошиблись. К тому же это отличная собака для охоты. Особенно на лисиц!
«Ну, наконец-то меня признали, – подумал Космаля. – Хоть собака из меня получилась отличная. Правда, я никогда не охотился на лисиц, но думаю, что это не так уж трудно. Надо просто уметь хорошо стрелять. А я хоть никогда и не стрелял из настоящего ружья, но уверен: у меня это получится прекрасно».
Он был так доволен собой, что даже завилял хвостом, чем вызвал новый взрыв восторга у всей семьи лесничего.
– Какой он миленький! – кричала младшая девочка.
– Мама, он, наверно, голодный! – закричала другая девочка. – Мама, ему, наверно, хочется пить!
– Ну, наконец-то я слышу разумные слова, – удовлетворённо протявкал Космаля, – конечно, я ужасно голоден и хочу пить. Лучше всего сейчас было бы выпить холодного лимонада.
К сожалению, о лимонаде не могло быть и речи. Когда они вошли в дом, старшая дочка лесничего принесла мисочку с холодной водой и поставила на пол.
– Пей, пёсик! – сказала она, гладя Космалю по голове.
– Только не гладь, я этого не люблю, – проворчал Космаля, – и вообще не люблю нежностей. Ты даже не знаешь, кто я такой. Поэтому не позволяй себе слишком много.
К сожалению, и на этот раз слов не получилось, а получился обычный лай, который девочка встретила с восторгом.
– Папочка, как он чудесно лает! И как смешно пищит!
После этого Космале не оставалось ничего иного, как сунуть нос в мисочку с водой и с удовольствием захлюпать длинным красным языком, а когда он почувствовал, что больше пить не хочет, старательно облизнулся. Настроение его немного исправилось, тем более, что сразу же раздался звонок, и лесничиха, то есть жена лесничего, начала кричать:
– Ужин! Дети, руки мыть! К столу! Ужин! «Хорошо, что я пёс и мне не надо мыть руки, – подумал Космаля, – оказывается, и в собачьей жизни есть свои преимущества. Наконец-то дадут поесть, а то я голоден как волк. Интересно, будет ли что-нибудь вкусненькое?»
Раздались шарканье ног и шум придвигаемых стульев – садились к столу. Космаля тоже быстро побежал туда и остановился возле одного из стульев. Стул был пуст, и Космаля решил сесть на него.
Да, но как? Стул был высокий, надо было прыгать. Он сильно оттолкнулся всеми четырьмя лапами, прыжок получился отличный. Теперь он сидел на стуле и мог убедиться, что лесничиха накладывает на тарелки аппетитные клёцки и кружочки жареной колбасы. Только он собрался попросить, чтобы ему дали порцию, как почувствовал, что чья-то рука ухватила его за загривок и подняла вверх. Это был лесничий.
– О-ля-ля! Пимпек! – воскликнул он весело. – Это ещё что? Хочешь сидеть за столом?
Обе девочки в ответ радостно закричали:
– Да, да! Папочка! Пусть он сидит за столом! Он будет есть с нами.
Лесничий, наверно, не имел бы ничего против и согласился бы, но жена запротестовала:
– Ни за что не соглашусь, чтобы собака ела за столом. Забрызгает всю скатерть, и вообще, на что это похоже? Будет есть из своей мисочки!
– Видишь, Пимпусь? Хозяйка не разрешает, – вздохнул лесничий и поставил Яцека на пол.
– Вр-р-р, – рассердился Яцек, – я ведь ужасно голоден.
– Надо его покормить, Хеленка, – добавил лесничий.
– Сейчас получит. Осталось немного супа от обеда, я уже налила ему в мисочку. Только пусть остынет.
– Ах, быстрей, быстрей, я не хочу ждать, пока остынет, – волновался Яцек.
– Подожди, пёсик, подожди! – успокаивали его девочки, а младшая погладила его, чтобы утешить.
Наконец лесничиха поставила на пол мисочку с супом. Суп был овсяный, Космаля его терпеть не мог, но сейчас ел с большим удовольствием. Съел быстро и даже дочиста вылизал миску. Он сразу почувствовал себя лучше, и собачья жизнь показалась ему не такой мрачной.
«Теперь мне должны дать кусочек колбасы, которая очень вкусно пахла», – подумал Яцек и облизнулся, так как ужасно любил колбасу. Но на этот раз ему не повезло. Хотя девочки и уговаривали маму угостить его, лесничиха сказала твёрдо, что собакам, особенно породистым, нельзя давать жареной колбасы: это им вредно.
