вдруг охватило ужасное предчувствие. Ей просто до невероятности сильно захотелось оказаться там, откуда они только что пришли — в выделенных гостям покоях. Девочка вдруг осознала, что с ними не пришла Юлька, а значит, она осталась совсем одна, без защиты, в месте, где час назад едва не погубили саму Алёнку. И это ее предчувствие неминуемой беды оказалось таким сильным, что потянуло девочку из Зала, оборвав ее рассказ на полуслове.
Лум поймал ее в дверях.
— Алёна, что такое?
— Юля, — выдохнула Алёнка. — Беда!
Она первой ворвалась в гостевую комнату и первой обнаружила, что сестры там нет. Друзья рассредоточились по комнатам в поисках ребёнка, а Алёнка сразу же бросилась к окну — тому самому — больше всего на свете страшась увидеть на дне каменного двора изломанное тельце сестрёнки.
Но ее там не было.
— Может, она вышла погулять? — предположил Лум, но прозвучало это неубедительно.
— Нет, — сказала Алёна. — С ней что-то случилось.
Алёну накрыло отчаяние. Брат, а теперь сестра! И если Алёшка все-таки рядом, то Юлька вообще неизвестно где! Сколько раз ее пытались похитить за время пути по Валлее, и вот!
— Это те колдуны, — уверенно сказала она. — Глиск и Мёрт. Они забрали Юльку.
— Точно, — подтвердила Армида, опуская руки. Она только то завершила поиск ребёнка с помощью магии и не нашла Юльку ни в замке, ни во всей Диаме. А вместо нее обнаружила магические следы уже знакомых колдунов-злодеев. — Я скажу больше. Эта мерзкая парочка не только забрала твою сестрёнку, но и отняла у нее аскеол, чтобы он не мешал им использовать магию. Аскеол во дворе под окном, Алёна.
— Я найду! — вызвался Каф и исчез за дверями.
— Я объявляю тревогу, — сказала Владычица. — Пропала Советница Восьмерки. Пропажа Советника уже само по себе катастрофа. Но Юля еще и ребёнок. Гостья из соседнего мира.
Она коснулась украшения-броши под шеей, и тут же стены замка замерцали огненными сполохами, а уши пронзил противный высокий писк.
— О-о-о! — восхищенно протянула Армида. — Амулет созыва! Подарок магирга?
— Подарок Айтл, — ответила Форитэль. — Пятьсот лет назад прежним Владыкам ависов, Вианорам. Сейчас вся Диама переходит на положение полной боевой готовности. А я с его помощью смогу переместиться в любую точку города и защититься, если на меня нападут.
— Айтл! — спохватилась Алёна. — Точно, Айтл… Она нам нужна!
Форитэль повернулась к ней с растерянным выражением лица.
— Доченька, Айтл погибла примерно в те же годы, и помочь нам никак не сможет…
Форитэль не договорила, поскольку в это время в комнате материализовалась львица. Лум быстро задвинул принцессу за свою спину, Форитэль схватила ее ладонь и коснулась амулета, готовая переместиться сама и перенести всех, кто был рядом, в безопасное место, а Армида вскинула руки, готовая атаковать магией невиданное существо.
Айтл обвела взглядом всех присутствующих и мягко обратилась к девочке:
— Алёна, ты меня звала?
— Юлю похитили два колдуна, — сразу же перешла к делу Алёна.
Айтл болезненно прикрыл глаза.
— Началось, — прошептала она. — Форитэль, не нужно прибегать к возможностям амулета. Это ни к чему. Я не враг. К тому же, Алёна сама меня позвала. Да и не работает амулет против того, кто его создал…
— Ты — Айтл? — недоверчиво переспросила Владычица. — Та самая? Этого не может быть!
— Великая Валлея! — пробормотал ошеломлённый Лум.
И только Армида расслабилась и опустила руки.
— Приветствую тебя, сестра-колдунья, — сказала она спокойно. — Я чувствую в тебе большую силу и верю, что ты и в самом деле та самая Айтл. Девочки о тебе рассказывали. Тогда я им не поверила, но сейчас…
Услышав слова колдуньи-Советницы, Форитэль тоже забыла сомнения и страх, улыбнулась.
— Добро пожаловать, Айтл, в мои владения. Диама и сам замок Кетум-Эва в твоём распоряжении.
— Это запоздалое приветствие, — вежливо, но суховато отозвалась Айтл. — Я прибыла в Диаму одновременно с принцессой и ее друзьями.
— Но… — Форитэль умолкла.
— Мне понятен твой вопрос, — со снисходительной усмешкой сказала Айтл. — Мне незачем было показываться вам на глаза. Теперь ситуация изменилась. Меня позвала наследница Авелонгов.
В комнату вбежал Каф и замер, увидев среди знакомых ему лиц постороннего. Он быстро оценил обстановку, понял, что опасности для его друзей нет, и просто подошел к Алёне. Протянул к ней руку и отдал найденный во дворе камень.
— Теперь понятно, — произнесла Айтл, увидев аскеол. — Братья смогли избавиться от камня. А я надеялась, он защитит Юлю.
— Он защищал, — сказала Алёна. — Они уже пытались ее похитить, — девочка вырвала руку из ладони матери и подошла вплотную к львице. — Ты сказала: началось. Что началось, Айтл? Зачем им Юлька? Это Гельсэр приказал им ее похитить?
Львица покачала головой.
— Нет, Гельсэру девочка-тани не нужна. Никогда не была нужна. Но есть другие. Жадные до власти магирги, которые мечтают стать самыми могущественными во всех мирах.
— Ну, и пусть себе станут, а Юлька-то тут причем? — воскликнула Алёна, сжимая в ладони волшебный подарок тальпов.
— А Юля, девочка-таки, рожденная в ином мире, станет для них ключом к могуществу.
— Каким ещё ключом⁉ — возмутилась Алёна. — Это же Юлька! Причем тут могущество? О чем ты говоришь?
Алёна не понимала, почему они не идут немедленно спасать Юльку. А вдруг дорога каждая секунда? А если магирги сделают ей что-нибудь плохое?
Словно услышав ее мысли, заторопилась и львица.
— Надо спешить. Магирги отправились за горы Мун-Гадо и реку Чёрную.
При этих словах Каф встрепенулся.
— Да, — подтвердила его тревогу Айтл. — Ребёнка увели так далеко, даже за границы прежних владений швилей.
— Они не совсем прежние, — сказал Каф. — Там ещё живет мой бывший народ. И они нам не обрадуются.
— Нам? — изумилась Форитэль. — О чем вы? Что вы задумали?
— Как что? — возмутилась Алёна. — Конечно же, мы отправляемся за Юлькой.
Глава шестая
О Черном Шаре
— С ума сошли? — возмутилась Форитэль. Все притихли. — Неара принцесса, и она останется в Диаме! Я не допущу, чтобы ей что-либо угрожало!
Алёна сверкнула на нее глазами.
— Поздно. Мне уже угрожает. Я могу потерять Юлю. Одиннадцать лет я не была принцессой. Шесть из них я была Юлиной сестрой. Не важно, что мы не родные. Я люблю ее и отвечаю за нее перед нашей мамой.
Форитэль осеклась, из-за последних слов Алены.
Айтл смотрела прищурившись.
— Итак, — произнесла она, — вы собираетесь идти вдвоем…
— Втроем, — вежливо поправил ее Лум. — Я тоже составлю компанию своей милой принцессе. Если, конечно, — тут он улыбнулся Форитэль своей самой обаятельной улыбкой, — моя Владычица не будет возражать.
— И я! — сказала свое слово и Армида. — Без меня вы все вообще пропадете.
