Тут она заметила Белку, которая вместе с другими патрульными выбегала из узкого лаза в ежевике.
— Привет! — радостно кинулась Белка к сестре. — Угадай, что мы нашли во время патрулирования?
— Откуда же мне знать? Что?
— Кошачью мяту! — зеленые глаза Белки так и сверкали от радости.
— Не может быть! Кошачья мята растет только в садах у Двуногих, — похолодев от страха, пробормотала Листвичка. — Неужели вы обнаружили гнезда Двуногих на нашей территории?
— Нет, мышеголовая ты дурочка! Помнишь заброшенное гнездо Двуногих, которое нашел Ежевика?
Листвичка молча кивнула.
— Ну вот, там и растет мята! Наверное, когда-то это был сад, но он давно зарос травой и кустами. Зато остались огромные заросли кошачьей мяты… Правда, росточки еще маленькие, но это точно мята.
— Вот это новость! — ахнула Листвичка. Кошачья мята считалась у целителей самым лучшим средством от простуды и Зеленого Кашля, смертельно опасного для котят и стариков. В старом лесу коты пополняли свои запасы в саду Двуногих, но Листвичка уже оставила надежду найти мяту на новом месте.
— Побегу расскажу Пепелице! Спасибо, Белка! — закричала она и понеслась обратно. На полпути к пещере целителей Листвичка уже знала, как ей поступить.
Пепелицу она застала за разбором запасов лекарственных трав.
— Слава Звездному племени, сезон Юных Листьев уже не за горами, — ворчала серая кошка. — Маковые зерна кончились. Я каждый день молю, чтобы у нас никто не заболел до появления первых листьев!
— Ты только послушай, что рассказала мне Белка! — воскликнула Листвичка и радостно сообщила Пепелице о зарослях кошачьей мяты.
Пепелица так и заурчала от удовольствия:
— Вот радость-то! Ты бы сходила, нарвала нам немножко?
— С удовольствием, — откликнулась Листвичка. — Я хочу как следует обнюхать весь этот заброшенный сад, сдается мне, там найдется и еще что-нибудь, кроме мяты!
Молодая целительница вихрем пронеслась через поляну и бросилась к выходу, пока кто-нибудь из воинов не пристал к ней с расспросами. Она никогда не бывала возле покинутого гнезда, но знала, что к нему ведет заросшая каменная тропа, которая начиналась сразу за стенами оврага.
Длинные утренние тени все еще лежали на земле, когда Листвичка добралась до гнезда Двуногих. Оно стояло в стороне от дороги, почти скрытое редкими деревьями и ежевичными кустами. Листвичка невольно поежилась — только теперь она поняла, как прав был Ежевика, назвав это место зловещим.
«Я бы скорее согласилась встретиться с голодной лисой, чем войти внутрь!» — в смятении подумала она. Принюхавшись, Листвичка не почувствовала даже слабого запаха Двуногих, зато отчетливо различила аромат кошачьей мяты и двинулась на запах. Она без труда нашла несколько вполне подросших стебельков. С наступлением сезона Юных Листьев их станет еще больше!
Листвичка отгрызла пару-тройку ростков и поскорее бросилась прочь от гнезда. Но вместо того чтобы вернуться на тропу, ведущую прямо к лагерю, она свернула в лес и побежала к ручью, отделявшему земли Грозового племени от территории племени Ветра.
Она брела по чужому берегу ручья, пока не оказалась в двух лисьих хвостах от озера. Здесь она почувствовала себя более уверенно. В конце концов, она была целительницей и шла с важным поручением в Речное племя, так что воины Ветра не имели права препятствовать ей!
Листвичка во весь дух понеслась вдоль озера. Поначалу она то и дело тревожно оглядывалась по сторонам, опасаясь, что с родного берега ее могут заметить Грозовые коты, вышедшие проверять пограничные метки возле ручья. Только когда территория Грозового племени скрылась за склоном холма, Листвичка перевела дух и неторопливо потрусила по берегу, обдумывая, что скажет Мотылинке.
Внезапно она остановилась. Сможет ли Мотылинка всерьез отнестись к предупреждению, если она не верит в Звездное племя?
«Должна поверить!» — твердо решила Листвичка, снова пускаясь бегом. Ласточка, наверное, сейчас смотрит на нее с небес, значит, она не имеет права нарушить свое обещание.
Сколько Листвичка не вглядывалась в поросшие травой склоны холмов, никого из воинов Ветра она так и не увидела. «Зачем я все время высматриваю Грача? — с тоской подумала она. — Что я скажу ему, даже если встречу?»
Миновав пограничные метки Речного племени, Листвичка заметила патруль, приближавшийся к ней по возвышенности над, болотом. Его возглавляла Невидимка, за ней шла Моховушка и какой-то незнакомый Листвичке оруженосец.
— Привет! — поздоровалась Невидимка, поравнявшись с Листвичкой. — Что-то случилось?
Листвичка выплюнула изо рта стебельки кошачьей мяты.
— Я принесла Мотылинке немного целебных трав, — ответила она.
Невидимка с удовольствием обнюхала кучку.
— Кошачья мята, — радостно закивала она. — Спасибо тебе, Листвичка. Мотылинка, должно быть, в лагере. Пойдем с нами, мы как раз туда возвращаемся.
Невидимка подвела Листвичку к кусту боярышника, раскинувшего ветки над самым ручьем. Берег в этом месте сильно осыпался, и быстробегущая вода промыла под корнями куста небольшое озерцо. Чуть выше образовалась неглубокая песчаная пещерка, заглянув в которую, Листвичка увидела кучи сухих листьев и ягод. Судя по всему, Мотылинка устроила здесь свое хранилище.
Сама целительница, рассевшись на песке, разбирала большую охапку хвоща.
— Мотылинка, к тебе гостья, — сообщила Невидимка.
Золотистая кошка подняла голову — и с радостным урчанием вскочила.
— Листвичка! Что ты здесь делаешь?
— Смотри, что я тебе принесла. — Листвичка спрыгнула вниз и положила перед подругой свою добычу. Покосившись назад, она увидела удаляющуюся Невидимку.
— Кошачья мята! — заахала Мотылинка. — Это просто чудо какое-то… Я уж решила, что нам придется навсегда забыть о ней!
Листвичка опасливо огляделась по сторонам. Вокруг все было спокойно: Невидимка ушла, и никого поблизости не было видно. Самое время передать Мотылинке послание Звездного племени! Но почему-то шерсть у Листвички встала дыбом от непонятного страха, во рту пересохло. Что-то было не так, но вот что?
Она придвинулась поближе к подруге и прошептала:
— Честно говоря, кошачья мята — это только предлог. Я принесла тебе послание от Звездного племени.
Мотылинка изумленно вытаращила глаза, и Листвичка пожалела о том, что пришла. Вдруг Мотылинка обидится, решив, что Листвичка не считает ее настоящей целительницей? Но золотистая кошка не проронила ни слова, она лишь насторожила уши, ожидая объяснений.
— Я видела сон, — выдавила Листвичка. — Во сне ко мне пришла Ласточка.
Она совсем смутилась, заметив печаль в глазах Мотылинки. Ласточка была Речной кошкой, и Мотылинка очень любила ее.
— Она… она сказала мне, что ты ее не слышишь. Она попросила, чтобы я передала тебе ее слова. Речному племени угрожает большая опасность со стороны Двуногих.
Несколько мгновений Речная целительница изумленно молчала, не сводя глаз с подруги.
— Опасность от Двуногих? — проговорила она наконец. — Но тут же нет никаких… — она не договорила и быстро вскочила на лапы. — Вспомнила! Маленькая Гремящая Тропа показалась нам совсем тихой и заброшенной, так что мы давным-давно туда не наведывались. Может быть, беда угрожает нам именно оттуда? Пойдем, посмотрим вместе?
Листвичка заколебалась. Она рассчитывала передать Мотылинке послание и сразу отправиться домой. Если она задержится в Речном племени, ей придется тут заночевать! Но разве она могла отказать подруге, когда та просила ее о помощи? Что если какая-та скрытая опасность уже притаилась на территории Речного племени?
— Да, конечно, я пойду с тобой, — кивнула она, стараясь не думать о том, какую выволочку устроит ей дома Пепелица.
Листвичка растроганно посмотрела на подругу. Если Ласточка смотрит сейчас на них с небес, пусть видит, как самоотверженно заботится Мотылинка о благополучии своего племени!
Мотылинка повела подругу вниз по течению ручья, и вскоре целительницы увидели камень, одиноко торчавший над поверхностью воды. В два сильных прыжка Мотылинка перелетела на него, соскочила на противоположный берег ручья и обернулась к Листвичке.
— Я боялась, что ты не воспримешь мои слова всерьез, — смущенно выпалила Листвичка, приземляясь рядом с ней. Она вскинула голову и с неожиданной надеждой спросила: — Может быть, ты начинаешь верить в Звездное племя?
Но Мотылинка лишь насмешливо повела усами:
— Нет, Листвичка. Я не верю в то, что духи воителей спускаются с небес на землю ради того, чтобы присниться нам в каком-нибудь непонятном сне. Для меня звезды — это всего лишь крошечные крупицы света в ночном небе, а не мертвые коты, глядящие на нас с высоты. Ушедшие друзья живы в нашей памяти, но их уже нет с нами, нет нигде… Вот во что я верю, Листвичка, и тебе придется считаться с моей верой.
