— Вообще-то нет, — хмуро ответила Корделия. — Хотя… Мы не ходили в один и тот же спортивный зал?
— В спортивный зал?! — воскликнула Глория. ~ Нет, она меня совсем не помнит!
Она приблизилась и обнажила свои клыки:
— Хорошо, Глория сделает так, чтобы наша маленькая Корделия вспомнила…
— Глория, — скомандовала Наоми, — заткнись. Глория внезапно остановилась и уставилась в землю. Наоми снова взглянула на Корделию и вздохнула:
— Извини. Трудно найти себе хорошего помощника. Вот поэтому я и выбрала тебя.
О! Теперь Корделия вспомнила эту девочку.
— У тебя, случайно, не было привычки постоянно жевать резинку?
— Была, — ответила Глория, ни на кого не глядя. — Теперь, когда у меня клыки, это стало невозможно. Я жевала в младших классах. И мы действительно встречались в спортивном зале. Я никогда не могла взобраться наверх по канату, а у Корделии это получалось лучше всех!
Неужели в Саннидейле все имеют зуб на меня?
— Дорогая Корделия, я не могу все время за тобой следить. Поэтому по ночам за тобой будет присматривать Глория. А днем неподалеку от тебя будет находиться Брюс. Они мне доложат, если ты не подчинишься им. А Наоми вместе с новыми властителями города будет заниматься своими делами.
Вдруг подул сильный ветер. Наоми, смеясь, улетела вниз по аллее и скрылась из виду.
— Я ненавижу, когда она так делает, — сказала Глория Корделии. — Наоми такая самоуверенная. «Хорошего помощника так трудно найти», — передразнила она Наоми. — Почему она считает себя особенной?
Глория стряхнула пыль со своей одежды.
— Я тоже не так уж плохо выгляжу.
Да уж, подумала Корделия, если тебя полностью изменить, то есть снять грязную одежду, расчесать волосы, придать твоему лицу немного живости — тогда да, возможно…
— Мне никогда не везло с парнями, — захныкала Глория. — А потом я нашла одного. Конечно, он был вампиром. — Она улыбнулась Корделии. — Тебе понравится общаться с Глорией. Ты увидишь, я очень спокойная. А Наоми и правда может сделать больно.
— Да что ты говоришь?
Корделия все еще не могла повернуть голову, но узнала голос Наоми еще до того, как увидела ее.
— О-о-о-о! Глория не любит, когда к ней подкрадываются.
— Глория много чего не любит, но я это делаю, — улыбнулась Наоми. — Я ненадолго. — Она покачала головой, отчего ее восхитительные локоны начали слегка развеваться. — Я просто хотела посмотреть, как вы поладите между собой. — Она в упор глянула на Глорию. — Хотела убедиться, что могу тебе доверять.
Наоми снова повернулась к Корделии:
— Потом ты все забудешь. Ты не вспомнишь меня до тех пор, пока я не прикажу тебе принести мой обед.
— Твой обед? Что ты имеешь в виду?
— А с кем ты встречаешься сейчас, Корделия? Я уверена, что он будет очень вкусным.
Что? Корделия вдруг поняла. Только не Ксандр!
— Мне кажется, будет очень весело откалывать от твоей жизни по кусочку, — продолжала Наоми, — уничтожать всех твоих друзей, все, чем ты дорожишь.
Этого Корделия не могла стерпеть.
— Я… я уйду. Я никогда больше с тобой не заговорю. Я…
— Нет, дорогая Корделия, ты уже находишься во власти моих чар. Кроме того, как ты собираешься бороться с тем, чего не сможешь вспомнить? Каждый день будешь удивляться: куда исчезают твои друзья, куда пропал твой парень, почему твои домашние животные не возвращаются домой? Ты не будешь помнить моих приказаний. Но именно ты, Корделия, будешь тем человеком, который приведет их к смерти.
Корделия почувствовала, что вот-вот расплачется. Почему Наоми так ужасна? Разве Корделия виновата в том, что была лидером группы поддержки футбольной команды, встречалась с красивыми парнями, что ее все время первой приглашали танцевать на дискотеке?
— Не беспокойся, Корделия. Перед тем как убить, я дам тебе возможность все вспомнить. Мне пора идти, но запомни — я всегда буду поблизости.
Наоми поплыла прочь и растворилась в темноте.
Корделия заморгала.
Что она делает здесь, в аллее за «Бронзой»? Она, должно быть, вышла подышать свежим воздухом. А может, убежала сюда после ссоры с Ксандром? Девушка почувствовала озноб. Вот что получается, когда я бегу от своих проблем. Так или иначе, нужно поговорить с Ксандром.
Какая-то девушка прошла вниз по аллее. Корделия готова была поклясться, что узнала ее. Они вместе учились в младших классах и встречались в спортивном зале.
Да уж, все идут в «Бронзу». В такие дни туда пускают кого угодно. Может, Корделия и погуляла бы здесь немного, но вдруг почувствовала, что не стоит тут оставаться. Что-то зашевелилось в куче мусора. Фу! Здесь, наверное, крысы. Она повернулась и пошла в «Бронзу». Сейчас ей просто необходимо увидеть улыбку Ксандра.
— Когда я стану взрослым, хочу быть друидом, — объявил вдруг Ксандр.
Оз удивленно на него уставился.
— Я просто хотел узнать, как это звучит, — признался Ксандр. — Доктор? Юрист? Вождь индейцев? Нет, это не для меня. Я собираюсь стать друидом!
Я знаю, что ты чувствуешь, думал Оз. Если бы друиды помогли мне избавиться от оборотня, живущего во мне и пробуждающегося в полнолуние… Некоторое время он задумчиво изучал корешки книг на полках. Они пришли в библиотеку, чтобы посоветоваться с Джайлсом. Здесь очень спокойно и никто не помешает разговору.
— Знаешь, — сказал Оз, — можно многому научиться у этих парней. Мне понравились их фокусы. Хотя, думаю, мне необходимо что-то большее, чем трюк с цветами. Я ведь оборотень.
Он взглянул на Ксандра.
— Ты ведь знаешь, мы с Ивой никогда не смотрели вместе на полную луну. Признаться, это не очень хорошо для романтических отношений. Следовательно, пока я оборотень, мне очень нужны эти ребята-друиды. А как насчет тебя?
Ксандр серьезно задумался, а потом заявил:
— Баффи мой лучший друг. А как я могу ей помочь? Никак. Если я научусь всем тем штучкам, которые умеют эти парни, то смогу поддержать ее при встрече с чудовищами.
Да, Озу это показалось вполне убедительным. Но у него все еще оставалось несколько вопросов.
— Что мы знаем об этих парнях? Они много болтают, но показывают не так уж много интересного. И кроме того, мы еще не встречались с их дядей.
— Баффи говорит, что он очень раздражительный. Наверное, стать полноправным друидом можно, лишь пройдя проверку на раздражительность. А его племянники только пытаются стать достойными этой проверки.
Озу захотелось еще раз все уточнить:
— Но, кроме раздражительности, предъявить друидам нечего…
— Да, пожалуй, — вздохнул Ксандр.
— Так что я хочу гулять под полной луной, а ты хочешь помочь Баффи, чтобы она была в безопасности…
— Да, — согласился Ксандр.
— А как мы с этим справимся?
— Полагаю, с ними нужно еще поговорить.
— Да уж, говорили мы много. Но они так и не объяснили главное: почему приехали именно сюда?
— Весьма ценное замечание, — произнес кто-то очень приятным голосом.
Оба обернулись. За столом сидел Джайлс, легкая улыбка играла на его лице. Когда он успел войти?
— Думаю, вы пришли посоветоваться? Это библиотека, а поскольку я не вижу в ваших руках никаких предметов, похожих на книги, значит, вы ищете меня.
— Да, Джайлс, — подтвердил Ксандр. — Мы прошлой ночью долго беседовали с младшими друидами.
— И они сказали нам… — добавил Оз, — в общем, они хотят что-то предпринять, чтобы остановить зло.
— Но это пока все, что мы знаем.
— Верно, — добавил Ксандр, поморщившись. — Ну, они показались нам неплохими парнями.
— Кроме дяди. С ним мы еще не встречались.
— Да, ты знаешь, он может быть не только раздражительным, но и приятным человеком. Приятным раздражительным человеком.
— Их дядя сказал мне почти то же самое, — согласился Джайлс. — Я уже думал об этом. Считалось, что все друиды вымерли еще на заре христианства. Но оказалось, что они скрывались две тысячи лет. И все эти годы хранили свои секреты и тайны, чтобы защищаться. Но тайны сейчас не нужны. Если человек не откровенен и нечестен со мной, я подозреваю самое худшее.
— Худшее? — спросил Оз. — Но что может быть хуже?
— Ты живешь около Хеллмута, как ты можешь задавать такие вопросы? — возразил Ксандр.
Джайлс улыбнулся. Но через секунду улыбка исчезла с его лица.
— Они говорили о работе с Истребительницей. Боюсь, что друиды просто хотят ее использовать. — Джайлс отбивал пальцами дробь. — Я еще ни с кем не делился своими подозрениями. Их лидер — дядя Джордж. Он вкратце сообщил, для чего они здесь, и его объяснение заслуживает доверия. Но он толком не раскрыл свои планы и не сказал, как собирается воплощать их в жизнь.
