Джордж обернулся и взглянул на племянника:
— Говорил. Но все вокруг меняется каждую минуту. Здесь другие условия. Мы ведь очень далеко от дома. Истребительница и ее друзья… Ты думаешь, они захотят нам помочь?
— Ну, у них есть кое-какие подозрения на наш счет. Джордж кивнул:
— Принимая во внимание то, каким образом мы прибыли, это естественно.
Ян был рад, что дядя наконец-то понял это. Он добавил:
— Но я думаю, если мы будем искренними, они помогут нам.
— Надеюсь на это. — Джордж указал на кристалл. — Грядут большие перемены. Наши враги поклялись нам помешать. Было бы неплохо, если бы Истребительница защищала нас, пока мы выполняем наше задание.
— Значит, тебе нужна… Истребительница? — Ян волновался, даже просто произнося ее имя. Но он не мог позволить своим личным чувствам мешать работе. — Об этом ты говорил и раньше, но ничего не объяснял.
Дядя покачал головой:
— Этот центр власти — Хеллмут — более мощный, чем те центры, с которыми я работал раньше, поэтому я немного нервничаю. Я должен привести все в порядок, должен победить. А что, если я ошибусь и зло, которое мы хотим остановить, вырвется на свободу?
— Тогда мы позовем на помощь Истребительницу. Но если такое все же случится, это очень опасно?
— Если такое случится и Истребительница не сможет ничем помочь, то мы все погибнем.
Ян подумал, что это означает конец света. Вот почему здесь друиды, вот почему через две тысячи лет их существование перестало быть тайной не только для Хеллмута, но и для всего мира.
— А как же остальные друиды, работающие в других центрах власти?
Джордж опять покачал головой:
— Возможно, если один из нас просчитается, остальные еще смогут найти способ сдержать разрушительные силы. Но не менее вероятно, что единственная ошибка уничтожит всех нас.
Яна расстроил этот разговор. Его вообще расстраивали беседы с дядей.
— Все так серьезно, а мы морочим людям голову. Почему мы не раскроем Истребительнице и Куратору все наши планы? Я уверен, что тогда они помогут нам.
— Ты думаешь? Не знаю, не уверен. Грядут такие перемены!
— Перемены? — Яну это не понравилось. — Но я думал, что старейшины все уже обсудили. Мы повторим заклинание отца?
Джордж махнул рукой, как будто отгоняя слова племянника прочь:
— Да, без сомнения, но, возможно, с некоторыми изменениями. Старейшины сейчас далеко. Они даже не знают о тех переменах, которые мы здесь наблюдаем.
Джордж опять говорил загадками. Что задумал дядя? Ян боялся, что подтвердятся его наихудшие опасения.
— Ты собираешься… испробовать другое заклинание, правильно?
Джордж отвел взгляд:
— Я испробую все, что может помочь. А ты знаешь, какой безнадежной может быть ситуация?
— Ты мне уже сказал.
— Так сказал твой отец, — поправил Джордж. — Смотри, я покажу тебе все, ты увидишь правду. Это пригодится, если я повторю судьбу твоего отца.
И заклинание сделает с тобой то же, что сделало с моим отцом? Ян содрогнулся.
— Дядя, надеюсь, что такое не повторится. Джордж улыбнулся:
— Мы Должны сделать свое дело.
Возможно, подумал Ян, я становлюсь слишком критичным. У дяди богатый жизненный опыт. Он знает, что такое опасность и как ее избежать.
— Как скажешь, — наконец сказал он. — Но что с Истребительницей и ее друзьями? Они ведь понимают, что здесь происходит. И мне кажется, именно поэтому хотят быть вместе с нами.
Но Джордж оставался непреклонным:
— Мы не можем с ними сближаться. Мы можем с ними работать, но у каждого должны быть свои секреты.
Конечно, подумал Ян, у дяди есть на то причины. У него самого есть что скрывать. Что-то очень сильное связало его с юной Истребительницей вампиров. Его сознание заполнял ее образ. Ее светлые волосы при лунном свете. Ее губы, улыбка. Ни одна девушка не нравилась Яну так, как Истребительница. Чем больше дядя настаивал на соблюдении дистанции, тем больше он думал о Баффи.
— Ян? — Голос дяди спустил юношу с небес на землю. — Мы должны начинать.
Молодой друид вздохнул. У него нет времени на фантазии, нужно думать о работе и ни о чем другом. Дядя держал в руках лист бумаги.
— Мне понадобится следующее…
Дядя Джордж составил список. Ян не знал, где в Калифорнии можно все это достать. Придется попросить о помощи Оза и Ксандра. Едва взглянув, Ян увидел, что список очень длинный. Но только около половины наименований относилась ко второму заклинанию его отца. А остальное…
— Это заклинание, убившее моего отца. Старейшины запретили его использовать.
— Но их здесь нет! У нас очень мало времени. Я планирую приготовить оба заклинания и сначала попробую второе. А если не получится… Но будем надеяться, что оно сработает лучше, чем в прошлый раз.
Яну это совсем не понравилось. У дяди есть секреты даже от семьи и старейшин. Не слишком ли много секретов?
Джордж как будто прочитал его мысли: — Ты должен мне доверять. Твои братья скоро вернутся. Вы втроем будете работать над подготовкой заклинания, выбранного старейшинами.
Значит, Ян будет искать все необходимое, указанное в списке.
— А чем будешь заниматься ты?
— Буду думать, как использовать второе заклинание без особого риска. Твой отец слишком многое изменял. Думаю, мы должны точно следовать древнему рецепту.
Яну и это не понравилось:
— Древние рецепты? Мы отказались от них сотни лет назад.
— Возможно, именно это и было ошибкой. Великая сила работала на друидов веками. Мы должны вернуться к ней. — Дядя Джордж замолчал и посмотрел Яну прямо в глаза. — Понимаю, что, действуя так, могу нарушить существующий порядок. Но это поможет спасти мир.
Казалось, он говорит искренне, но у Яна все еще были сомнения:
— И еще, это решение…
— Это не твое решение, — отрезал дядя, снова повернувшись к своему кристаллу. — Я буду поддерживать контакт с остальными.
Таким образом Джордж закончил беседу, а Ян был вынужден подчиниться. Он знал, что это судьба. Но вправе ли он вовлечь во все это Баффи? Молодой друид чувствовал, что над ними витает рок.
Последние два-три дня Саннидейл казался убежищем от всех земных забот. Даже битвы с вампирами были больше «спортом», чем делом «жизни и смерти». Ян понимал, что причина кроется в Баффи. В каком-то придуманном мире, которого никогда на самом деле не будет, он и Истребительница могут только сражаться бок о бок.
Он так разволновался, думая о Баффи, что у него даже вспотели ладони. Молодой друид ловил себя на том, что избегает ее. Раза два он даже был невежлив с ней.
Но Ян здесь не для того, чтобы устраивать свою личную жизнь. Он, его братья, его дядя должны воспрепятствовать злу торжествовать над миром.
И все же Ян знал, что должен открыть Баффи свои чувства. Его мысли вновь и вновь возвращались к этому.
Жизнь друидов сложна, и у Яна не так уж много времени для романтики — пара романчиков год или два назад, но с тех пор, как начался кризис, свободного времени не оставалось. Возможно, он и Баффи хоть немного смогут побыть вместе. Для таких, как он, и этого достаточно.
Ну вот, Глория опять в аллее. Это уже другая ночь и другой план. Корделия опять пришла в клуб. Наоми сказала, чтобы Глория присмотрела за маленькой Корделией. Но Истребительница тоже в этом клубе. Глория видела, как она заходила. Истребительница может узнать Глорию. Что тогда будет? Ей вобьют в сердце кол, и она превратится в кучку пыли. А что в этом хорошего? Ничего!
Наоми ушла. Глории это понравилось, и теперь она могла подумать о себе. Она последует за Корделией до ее дома, когда та выйдет из «Бронзы», но это произойдет только через несколько часов.
Глория услышала шум на другой стороне аллеи и вспомнила, что не одна.
— Брюс, — позвала она. — Наоми ушла. Можешь выходить.
Наоми могла заморозить Корделию своими чарами, но, казалось, Брюса она заморозила страхом. А что же Глория? Глория уже была вампиром. Что еще могло с ней случиться?
— Брюс? — опять позвала Глория. — Я думаю, пришло время узнать друг друга поближе.
Она услышала шорох среди мешков с мусором.
— Вот так, Брюс. Ты должен отсюда почаще выбираться. Действительно, что за жизнь без дружбы? — Она усмехнулась. — Я уже мертвая, но и мне нужна дружба.
То, что когда-то было полузащитником, выбралось из кучи мусора.
— Какой хороший Брюс! Бедный мальчик! Наоми сделала тебе столько гадостей, а ведь ты был звездой футбольной команды. Держу пари, под этой грязью осталось немного мускулов.
Брюс застонал.
— Слушай, мы должны держаться вместе. Иначе Наоми сведет нас с ума.
Брюс зарычал.
Глория улыбнулась и подошла к отвратительному существу:
— То, чего Наоми не знает, не сможет ее обидеть, по крайней мере, сейчас. В Саннидейлё столько одиноких ночей. — Она ухмыльнулась. — Хочешь трепетной любви вампира?
