«У меня самые лучшие в мире подруги!» — подумала она.
Счастье было настолько полным, что к глазам подступили слезы. До чего же здорово было не только самой обладать силой, но и наделять ею своих подруг и помощниц. А те, в свою очередь, поддерживали Вилл, усиливая ее волшебные способности. Предводительница чародеек не только чувствовала это, но и видела. Их объединенная мощь сделалась видимой — она накрыла остров великолепным мерцанием. Вилл знала, что даже Повелителю Тумана не выстоять против такой силы.
— Нет! Не надо! — взмолился Хал он.
Его тело стало еще труднее различить. Контуры фигуры, обвившейся вокруг чудесного ребенка, сделались совсем расплывчатыми. Руки пытались уцепиться за детские плечи, но начали растворяться.
— Нет! — голос скорее напоминал далекий вздох. В следующий момент остатки тумана рассеялись, и девочка вдруг пошатнулась, будто освободившись от гнета сковывавших ее чар.
— Осторожно! — вскрикнула Тарани.
Подруги разом метнулись вперед и подхватили малышку. Вилл взяла ее на руки, и девочка прижалась к ней.
— Все хорошо, он больше не вернется, — утешала ее Вилл.
Подруги не могли удержаться и начали по очереди гладить золотистые волосы и пухлые щечки волшебной малышки.
— Она немного напоминает мне Лилиан — конечно, до того, как моя сестрица подросла и сделалась нахальной надоедой, — с нежностью произнесла Корнелия.
Вечное Дитя глядело на спасительниц бездонными синими глазами.
— Он сказал, что в Найдорне никто больше во мне не нуждается, — прошептала девочка. — Что никто меня больше не любит, что они все хотят, чтобы я ушла… Мне стало так грустно. И тогда пришел туман.
— Вполне в его духе! — возмущенно воскликнула Ирма. — Добиваться власти коварством и ложью.
— Это все неправда, — успокоила Тарани девочку. — Все скучают по тебе.
Вот увидишь, скучают, — добавила Корнелия. — Взгляни сама!
Вечное Дитя повернуло очаровательную головку к пришедшей в себя Исмере. При виде девочки растерянность на ее лице сменилась радостной улыбкой, а из глаз заструились слезы.
— Я думала, ты покинула нас навсегда! Думала, больше тебя не увижу! — Исмера протянула к девочке руки, и та кинулась к ней в объятия.
— Ты хочешь, чтобы я вернулась? — спросила девочка звонким чистым голоском.
Седовласая женщина ничего не ответила, а только еще крепче прижала к себе малышку.
— Ладно, пока тут все окончательно не переросло в слезливую мелодраму, надо заняться делами, — заявила Хай Лин.
Вызванный ею ветерок подхватил последние клочья тумана и унес их прочь. Вилл почувствовала прикосновение теплых лучей солнца. Зеленые склоны, окружавшие ущелье, тянулись ввысь, к далеким каменистым горным вершинам. Небольшие водопады струили свои воды к обнесенному стеной озеру, в котором теперь отражалась безоблачная голубизна неба. Поодаль показалась пара горных козочек.
— Если бы ты действовала так с самого начала, Хай-Хай! — беззлобно поддела подругу Ирма. — Скольких неприятностей мы могли бы избе…
Чародейка умолкла на полуслове, заслышав, что кто-то выкликает их имена.
— Это Фарис! — воскликнула Вилл.
Четверо чародеек устремили взгляды на Ирму.
— Ладно, ладно, девочки, — рассмеялась та. — Сейчас я за ним схожу. Должна же я перед ним извиниться. Она никогда прежде не видела его спящим. Мэтт лежал на скамейке, положив под голову школьную сумку. В этот момент он почему-то казался ей младше. Лучи заходящего солнца ласкали его лицо, и Вилл захотелось тихонько посидеть рядом и немного полюбоваться им.
Чародейка попросила вернуть ее на Землю именно в это время и место, и душа ее до сих пор переполнялась радостью при воспоминании о том теплом, понимающем и одобрительном взгляде, которым Оракул одарил ее, когда она покидала Кондракар.
«С вашей стороны было очень мудро поручить Исмере уничтожить свитки Серых Королей, Стражницы. Некоторые знания, попав не в те руки, могут привести к огромным бедам».
Вилл вздохнула. Хватит тянуть время. Она осторожно потянулась и взяла его за руку.
— Мэтт, — позвала она. — Мэтт, проснись.
Его глаза широко распахнулись.
— Вилл?
Хоть она и была готова к этому, все равно одна его улыбка заставила кровь в ее жилах помчаться с космической скоростью и окрасить ее щеки жарким румянцем.
— Не уверена, что это подходящее место для ночевки.
Девочка надеялась, что он не услышит, как громко колотится ее сердце.
Смущенный и растерянный Мэтт сел и поглядел на море. Всего в паре метров от лавочки скалистый берег обрывался и отвесно уходил вниз, к волнам.
— Как это я сюда забрался?
— М-м-м… — вот и все, что она смогла ответить.
— Тут творилось что-то странное, — начал вспоминать Мэтт. — Я попал в полосу густого тумана и никак не мог найти дорогу. В конце концов я решил просто посидеть и подождать, пока дымка рассеется. Должно быть, меня сморило, и я уснул…
— Туман бывает очень коварным, — со знанием дела кивнула Вилл. — Хочешь, вернемся в город вместе?
Мэтт ухватился за ее протянутую руку и встал.
— А как ты узнала, что я здесь? — спросил он.
— Эээ, ну, в общем… Не знаю, просто интуиция. Она умолкла. Может быть, ее слова прозвучали глупо, но зато она не соврала. А повела себя как честный и достойный доверия человек, хоть и не рассказала Мэтту всего. Он все еще стоял перед ней, не выпуская ее ладони.
— Это хорошо, что ты нашла меня, Вилл.
Ирма и Хай Лин сидели на парапете школьного крыльца, поджидая остальных. Только что прозвенел звонок с уроков. Впереди девочек ждали длинные и, хотелось бы надеяться, не богатые опасными приключениями выходные. Ирма потянулась и зевнула.
— Уф! Я думала, на последнем уроке обязательно засну. Но, как ни странно, мне даже понравилось. Сидеть и тупо глазеть на лицо мистера Коллинза — в этом что-то есть. Оказывается, после всех этих треволнений мне была срочно необходима порция «нормальности»!
— Точно, ведь неизвестно, когда нас снова призовут чародейские дела, — кивнула Хай Лин. — Кстати, если какой-то там туман способен принести столько неприятностей, может, нам стоит почаще слушать прогноз погоды?
В это время по лужайке прошел Мартин и подмигнул Ирме.
— Приятных тебе выходных, сладкая булочка! — крикнул он.
Хай Лин шутливо выпятила нижнюю губу и наморщила носик.
— А рубашка-то! Погляди, какая рубашка! Должно быть, он побывал на консультации у стилиста!
— Если я что и усвоила во время нашего путешествия в Найдорн, Хай-Хай, так это то, что нельзя судить о книге по обложке, а о человеке по одежке, — с улыбкой ответила Ирма и тоже подмигнула Мартину.
— Скажи, ты что, все еще думаешь о Фарисе? — спросила слегка удивленная Хай Лин.
— Ну уж нет! — отмахнулась Ирма. — Да, он милый, но совсем не в моем вкусе. Я имела в виду другое: капля обаяния и модный прикид еще не означают, что ты встретила принца из своих грез. Смотри, вот и девчонки! У Вилл довольный вид.
Едва приблизившись к подругам, рыжеволосая чародейка выпалила:
— Мэтт только что звонил в больницу — его дедушке стало лучше. Врачи говорят, он скоро поправится. Мэтт едет туда прямо сейчас. Мы договорились, что завтра утром он захватит меня с собой. К вашему сведению, пока они с Мэттом разговаривали, Вилл проковыряла носком кроссовки дыру в линолеуме и повыдергала у себя из головы почти все волосы, — насмешливо добавила Корнелия. — Так что все идет как надо. Вилл замахнулась было на нее кулаком, но потом рассмеялась вместе с остальными.
— Так, кто идет со мной в кафе, чтобы немного перекусить? — поинтересовалась Ирма.
— Я иду, — откликнулась Вилл.
— Боюсь, я не смогу, — застенчиво пожала плечами Тарани. — Я встречаюсь с Найджелом. Ну, вы же знаете, математика… Корнелия покачала головой.
— Я тоже убегаю, у меня тренировка по фигурному катанию.
— А я обещала помочь маме с папой. По пятницам в ресторане особенно много посетителей, — извиняясь, улыбнулась Хай Лин.
Ирма дружески пихнула Вилл в бок:
— Похоже, тебе придется довольствоваться лишь моей компанией. Нельзя же получить от жизни все сразу…
Вилл обняла подругу за плечи и улыбнулась.
— А по-моему, можно, Ирма. Я в это верю!
