— Труби сигнал: мы сдаемся.
Трубач в ошеломлении уставился на своего вождя.
— Труби же!
Раковина исторгла семь протяжных, унылых звуков. Лучники-моллюсканцы опустили луки. Скорпионы остановились и опасливо выглянули из-за своих щитов. На поляне воцарилась зловещая тишина.
Воинственная Креветка в одиночестве вышел вперед, сжимая в руке копье. Он прошел сквозь дым и остановился лицом к лицу со Скорпионами. Медленно поднял копье над головой, потом опустил его и с громким треском переломил надвое о колено. И бросил обломки наземь.
Скорпионы с торжествующими воплями ринулись вперед. Теперь остров принадлежал им.
Питер лежал на своей циновке. Он был еще слишком слаб, чтобы сидеть. Лежал и прислушивался к приглушенным крикам и воплям, которые доносились из джунглей. Было ясно, что там идет кровавая битва. Но кто же побеждает? Динька полетела посмотреть, как и обещала, но пока еще не вернулась.
Джеймс, Прентис, Томас и Толстый Тэд сидели рядом с Питером, сбившись в кучку и прислушиваясь к ужасным звукам.
— Питер, — заныл Прентис, — мне страшно…
— Все будет в порядке! — шепотом ответил Питер.
— А ты-то откуда знаешь? — осведомился Томас.
— Молчи, а? — сказал Джеймс.
— А поесть больше ничего не осталось? — спросил Толстый Тэд.
— Но он ведь даже летать не может! — возразил Томас. — Откуда же он знает, что все будет в порядке?
— Питер у нас главный! — твердо сказал Джеймс.
— Пойду-ка я поищу кокосовых орехов, — заявил Толстый Тэд, открывая корабельный люк, который служил дверью хижины.
— Тэд, — начал Питер, — не ходи, не надо…
Но Тэд уже распахнул дверь. И испуганно завопил.
— Так-так — произнес капитан Крюк, отпихивая Тэда и входя в хижину, — и кто же это у нас тут, а?
Томас хотел было обогнуть Крюка и выскочить наружу, но остановился, увидев, что в дверях толпятся другие пираты. Мальчишки застыли. Капитан Крюк не спеша подошел и присел на корточки рядом с бледным Питером.
— Что, Питер, плохо тебе? — ухмыльнулся он. — По-моему, у тебя жар!
Он потрогал лоб Питера кончиком своего стального крюка и сам же заржал над собственной шуточкой.
— Отпусти ребят, — попросил Питер, стараясь, чтобы его голос не дрожал от слабости. — Тебе ведь только я нужен. Они тебе ни к чему.
— Да, мне действительно нужен именно ты, — улыбнулся Крюк. — Но сейчас у меня нет времени на то, чтобы разобраться с тобой так, как ты того заслуживаешь. Придется мне взять тебя с собой.
Он обернулся к своим людям:
— Держите летающего мальчишку! Вдвоем держите. И глаз с него не спускать! Если попытается улететь, сразу перережьте ему глотку. — Он взглянул на остальных ребят. — И этих тоже заберите.
— Но, капитан, — начал было Сми, — мне кажется, они…
— Отставить мямлить, ты, мямля! — рявкнул Крюк.
— Слушаюсь, сэр!
— Нам предстоит долгий путь, — объяснил Крюк. — Лишние гребцы нам не помешают, и эти мальчишки как раз подойдут. Ну а если будут плохо грести или если этот летающий мальчишка снова выкинет какой-нибудь фокус, что ж, скормим их акулам.
Перепуганные мальчишки съежились, и Крюк ухмыльнулся, довольный произведенным впечатлением.
— Пошли! — приказал он. — Драка между дикарями, похоже, подходит к концу, так что лучше захватить лодку, пока есть возможность.
Двое пиратов подхватили Питера и грубо взвалили его на плечи. Остальные погнали к выходу Джеймса, Прентиса, Томаса и Толстого Тэда. Таща Питера и подгоняя остальных мальчишек, пираты, возглавляемые Крюком, помчались по тропе к берегу. На берегу повсюду, куда ни глянь, виднелись десятки боевых лодок, вытащенных на песок, подальше от волн. Крюк быстро выбрал самую большую лодку, с удовлетворением отметив, что там есть все необходимое для длительного морского путешествия: и тыквы, наполненные пресной водой, и удочки, чтобы ловить рыбу, и даже запасной парус. Крюк велел своим людям столкнуть лодку на воду. Потом загнал в нее мальчишек. Питера усадили на дно, ближе к носу. Затем в лодку сел сам Крюк. Он устроился рядом с Питером, чтобы лично следить за мальчишкой, а то еще сбежит, чего доброго! Устроившись поудобнее, Крюк рявкнул:
— Вперед!
Пираты оттолкнули лодку подальше от берега и запрыгнули внутрь. Последним очутился в лодке Сми. Его не оставили только благодаря тому, что он сделал отчаянный рывок.
— Хватайте весла, парни! — взревел Крюк. Сам он, разумеется, грести не собирался.
Пираты, которые были рады-радешеньки сбежать с острова, дружно налегли на весла, и лодка стремительно рванулась вперед. Через несколько минут они очутились в открытом море. Остров Моллюск, оставшийся за кормой, стремительно уменьшался.
Крюк буквально обезумел от радости. Сбылись его заветные мечты: мало того что он вырвался с острова, он еще и заполучил этого проклятого мальчишку! К тому же лодка дикарей была на диво хороша: ходкая и устойчивая. Крюк был уверен, что она сумеет доставить его к цивилизации! Конечно, мальчишки туда не доберутся. Уж летающий мальчишка так точно. И возможно, несколькими пиратами тоже придется пожертвовать. Но он, капитан Крюк, наверняка останется жив! В этом он был уверен.
Прентис, Томас и Толстый Тэд угрюмо сбились в кучку на корме лодки. Питер лежал на дне, возле черных сапожищ Крюка. Джеймс сидел рядом с Питером и озабоченно посматривал на друга.
Тот лежал с закрытыми глазами, и лицо у него было белое, как бумага.
— Питер, ты в порядке? — шепнул Джеймс.
— Да, — с трудом выдавил Питер. — Все нормально.
На самом деле это, конечно, была неправда. Все тело у Питера до сих пор болело от скорпионского яда, и он ослабел от голода, поскольку не в силах был проглотить ничего, кроме гадкого моллюсканского лекарства. Но еще мучительнее, чем физическая боль, было ощущение беспомощности. Он привык заботиться о своих товарищах, а теперь вот лежал не в силах шевельнуть и мизинцем, не то что взлететь, а капитан Крюк увозил их в море, навстречу неведомой, но, несомненно, неприятной участи. Куда делась Динь-Динь, Питер понятия не имел и понимал, что, если она его потеряет, ее это убьет. И еще, помимо всех этих бед и горестей Питер чувствовал что-то еще. Глубинный, нутряной ужас подсказывал ему, что нечто страшное, злое приближается к острову и вот-вот будет здесь.
— Капитан! — крикнул один из пиратов. — Там что-то есть!
— Что? Где? — спросил Крюк, окидывая взглядом горизонт.
— В воде, капитан! Прямо по курсу!
Капитан Крюк посмотрел на волны и тоже увидел: море впереди кипело и бурлило, огромные пузыри всплывали на поверхность.
— Что это, капитан? — спросил Сми. Голос у него дрожал от страха, который испытывали все пираты.
— Да ничего особенного, обычный выход морского газа, — небрежно бросил Крюк. По правде говоря, он сам никогда не слышал ни о каком морском газе, но этого говорить не стал. — Обходим! — приказал он гребцам. — Оставить это место по штирборту![3]
Матросы подчинились. Лодка повернула влево так, чтобы подозрительное место осталось справа. Но было поздно. Бурлящее пятно устремилось в их сторону и сделалось больше. Лодка оказалась в самом центре волнения, которое на глазах становилось все более бурным.
— Что случилось? Мы тонем?! — завопил Прентис.
— Захлопни люк, малый, а не то за борт выкину! — рявкнул Крюк. — Ничего мы не тонем! Это просто…
Крюк так и не договорил. Лодка внезапно вздыбилась, а потом, как будто подхваченная снизу какой-то неведомой силой, опрокинулась набок. Пираты и мальчишки посыпались в бурлящее, кипящее море. Они, задыхаясь, барахтались на поверхности, размахивая руками, ища, за что бы ухватиться.
Джеймс, неплохо плававший, лихорадочно вертел головой во все стороны, высматривая остальных мальчишек, а особенно Питера, который был слишком слаб, чтобы плыть. Он увидел Томаса, который направился было в сторону Джеймса, но застыл на месте. Лицо у него исказилось от ужаса.
— Нога! — крикнул он. — Меня что-то…
И это было все, что он успел сказать. Томас исчез на глазах, как будто провалился в бурлящее море. Джеймс подплыл к этому месту и уже собирался было нырнуть, но вдруг почувствовал, как что-то обвилось вокруг его правой ноги. Он пнул было эту штуку левой, однако хватка только усилилась. Он протянул руку — и нащупал что-то толстое и скользкое…
И тут его тоже утянуло под воду.
Еще с минуту море кипело и бурлило. Утопающие один за другим исчезали под водой. И вдруг все стихло. Море успокоилось и сделалось гладким, как деревенский пруд. На воде невозмутимо покачивалась перевернутая лодка Скорпионов. Оставшиеся в живых один за другим подплыли к ней и, отдуваясь, уцепились за узкую лодочку. Выживших было семеро: Сми и еще шестеро пиратов, что были с Крюком. Но сам капитан Крюк исчез бесследно.
