– Не читайте мне лекцию, Оби-Ван, – ответил Хетт все еще спокойно, без намека на угрозу. – Мы оба были генералами в Войнах клонов, «военачальниками» для Республики, которая нас направляла. – Хетт легко переставил свою ногу и повернулся в сторону влагособирающей фермы. – На тускенов охотились и поселенцы, и фермеры. Джедаи защищают тех, кто нуждается в помощи. Иногда ты защищаешь жизнь, забирая жизнь агрессора.
– Прошлые ошибки не оправдывают настоящих, – сказал Бен, не отрывая взгляда от Хетта. – Опасность в том, что ты станешь тем, с чем борешься. Это ловушка, в которую попали джедаи. В эту ловушку сейчас попал и ты. Это должно прекратиться. Ты должен видеть это, А’Шарад Хетт.
– Я не вижу, – мрачно ответил Хетт. – Меня воспитал мужественности среди тускенов мой отец, Шарад Хетт, великий джедай своего времени. Он научил меня думать и действовать как тускены. – Стоя лицом к ферме, он указал на тускенов и повысил голос. – Это – мой народ! Перестанут ли поселенцы убивать его?
Бен не ответил. Он верил, что тускены могут убить всех поселенцев на Татуине, и их жажда насилия не будет удовлетворена.
Принимая молчание Бена за отрицательный ответ, Хетт произнес:
– Тогда кровь требует крови! Поселенцы будут вынуждены либо покинуть землю... либо они будут похоронены в ней.
– Я не могу позволить этого, – ответил Бен и схватил свой световой меч. – Вы были хорошим джедаем, Хетт, и сыном великого джедая, но вы поддались мести. Это прекратится здесь. – И Бен активировал свое оружие.
– У тебя будут джедайские похороны, мастер Кеноби, – сказал Хетт. – Это я тебе обещаю.
Руки Хетта опустились к поясу, и два световых меча буквально прыгнули в его одетые в перчатки ладони. Он активировал оба оружия сразу, выпустив их одинаковые зеленые энергетические лучи. Со световым мечом в правой руке он делал быстрые выпады, но Бен блокировал их. Световые мечи сталкивались с громким шипением.
К счастью для Бена, он продолжал свои тренировки джедая на Татуине, и его рефлексы не притупились. Он не думал о том, как давно не использовал в битве свой световой меч. Не думал о том, что он старше Хетта по крайней мере лет на десять, что у Хетта значительный навык владения своими мечами, и что тускены гораздо опытней в сражении в пустыне. Бен знал, что подобные мысли могли привести его к гибели.
Будучи готовым ко многим вещам, Бен не был готов умереть. Не сейчас. Не сегодня.
Хетт сделал выпад другим световом мечом под острым углом, заставляя Бена отскочить назад. Бен схватил оружие обоими руками и направил его по ногам Хетта, но Хетт отбил удар. С громким шипением лезвия скрестились.
Бен резко вдохнул, когда Хетт направил сильный удар ему в живот. Удар сбил Кеноби с ног. Когда он упал, Хетт швырнул в него оружием. Бен откатился, чтобы избежать вращающегося клинка оружия противника, при этом крепко сжав свой меч. В тот момент, когда световой меч Хетта прожужжал мимо головы Бена, Хетт использовал Силу, чтобы вернуть его прямо в ожидающую левую руку.
Когда Хетт поймал световой меч, Бен вскочил с земли и снова атаковал. Хетт блокировал удар правым оружием и резко выбросил левую руку, нанося рукояткой меча удар в челюсть Бена.
Бен проигнорировал болезненный толчок в голову и рефлексивно поднял лезвие вверх, заставляя Хетта блокировать правым световым мечом и открыть среднюю часть туловища. Прежде чем Хетт ударил его другим мечом, Бен нанес ему сильный удар в живот.
Хетт зарычал, но не упал. Он снова атаковал Бена, ударяя песок и приближаясь для убийства. Ни один из тускенов не вздрогнул, наблюдая за дуэлью, и ни один не бросился на помощь своему вождю. Они просто молча смотрели, ожидая исхода битвы.
Бен блокировал каждый выпад, но ему это давалось нелегко. Хетт был более опытным в сражениях на песке и на жаре пустыни. Бен знал, что его противник никогда не сдастся, не говоря уже об отступлении. Как бы он ни надеялся избежать убийства Хетта, он знал, что они не могут драться бесконечно.
Но в конце концов, Бен знал, что сражается не за свою жизнь, а за жизнь Люка.
Быстро подняв левую руку, Бен использовал Силу, чтобы направить ее на Хетта, и, оттолкнув назад, пронзил оружием его правую руку. Хетт закричал, когда его рука отделилась от тела. Он отшатнулся, а Бен использовал Силу, чтобы выбить световой меч из его левой руки. Оба световых меча Хетта выключились, когда пролетели мимо Бена и приземлились на песок позади него.
Хетт рухнул на колени. Его соплеменники смотрели, как Бен выступил вперед, склонился, чтобы схватить верх маски Хетта, и сорвал ее с головы противника.
Потерпевший поражение джедай прижал раненную руку и поднял глаза на Бена. Лицо Хетта без маски было человеческим, но покрыто черными заостренными татуировками.
Бен не имел представления, был ли вид Хетта или его татуировки отклонением или нормой для тускенов. Бен держал маску перед собой, затем бросил ее в песок перед стоящим на коленях Хеттом.
Не издав ни звука, тускены медленно развернули своих бант и начали уходить прочь от влагособирающей фермы. Хетт не видел, как они уходят, но продолжал глядеть на песок пред собой. Бен, все еще держа наготове свой световой меч, остался стоять рядом с ним, ожидая его следующего шага.
– Мне конец, – сказал Хетт, все еще отведя взгляд. – Ты опозорил меня перед моим народом. С одной рукой мне больше никогда не владеть гадерффаем. Сейчас я изгой среди тускенов. – Он сказал без намека на эмоции и добавил: – Я покойник. Покончи с этим. Убей меня.
– Нет, – сказал Бен, выключая свой световой меч. – Но тебе больше нельзя оставаться на Татуине. Ты должен уйти и поклясться честью своего отца, что никогда не вернешься.
Хетт сморщился.
– Поклянись, – настаивал Бен.
Хетт смотрел с негодованием, все еще не глядя на Бена, но затем, наконец, пробормотал:
– Я клянусь...
Прикрепляя свой световой меч к поясу, Бен сказал:
– Когда-то тускены были твоим народом, но и джедаи тоже. Ты забыл наши пути. Возможно, с помощью медитаций ты вспомнишь их и себя.
Хетт не ответил.
– Я надеюсь, что ты сможешь, – продолжил Бен. – Да прибудет с тобой Сила, А’Шарад Хетт.
Затем Бен повернулся и пошел ко входу на ферму. Он был уже на полпути, когда оглянулся туда, где оставил бывшего джедая, но Хетта уже не было.
Оуэн Ларс, все еще держа бластерное ружье, ожидал Бена возле входных дверей. Бен подумал, видел ли он когда-нибудь подобное жестокое сражение на своей земле. Он надеялся, что не видел, и не знал, что сказать. Он только хотел убедить Оуэна, что тускены ушли. Прежде, чем он заговорил, Оуэн сказал:
– Уже все кончено, да?
– Да, – ответил Бен. Слово почти застряло в его горле, и он внезапно понял, как сильно хотел пить.
– Ну, тогда тебе лучше уйти, – сказал Оуэн, развернулся и закрыл за собой дверь.
Бен стряхнул пыль со своей одежды. Собрав свой лагерь, он начал долгую дорогу домой.
Он больше никогда не видел А’Шарада Хетта.
Люк в опасности.
Понимание этого появилось внезапно и неожиданно для Бена Кеноби. Он только вышел из своего дома, неся компактный набор инструментов для подгонки влагосборника, когда ощутил волнение в Силе.
Бен настороженно остановился возле влагосборника и автоматически сжал ручку ящика для инструментов. Он жил на Татуине уже тринадцать лет и, хоть он и прежде ощущал волнения в Силе, но никогда не чувствовал подобного.
Неужели их вызывает Люк? Бен не был уверен. Люку сейчас было тринадцать лет. Насколько Бен знал, мальчику ничего не было известно о Силе, но, возможно, Люк невольно действовал как передатчик.
Свободной рукой Бен сбросил капюшон, открывая свою голову жгучей жаре. Теплый непрекращающийся ветер дул с пустыни, неся с собой пыль и далекие звуки приближающегося песчаного краулера йав, которого еще не было видно.
Бен знал, что должен сохранять спокойствие. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза. Он расслабился, настраиваясь на звук двигателя краулера и открываясь Силе.
Почти сразу же у него появилось видение плывущих цветов, бесформенное движение загорелого, коричневого и...
Песчаная буря!
...зеленого... рососпинника, бегущего быстро, оставляя Люка и другого мальчика позади. Бен не мог определить другого мальчика, но он чувствовал, что это был один из друзей Люка... но не Биггз Дарклайтер.
«Несчастный случай, – понял Бен. – Попали в песчаную бурю... рососпинник сбросил их...»
Мальчики были окружены высокими холмами.
«...в каньоне. Где?»
С все еще закрытыми глазами Бен ощутил, что земля под ним движется, поворачивая его, пока он не остановился лицом на юго-восток. Он не обращал внимания на жару от солнц, которая пекла ему сзади в шею. Спустя несколько секунд, через закрытые глаза он увидел отчетливые образования зубчатых скал, вырисовывавшихся вдали над обдуваемыми ветрами каналами устья пересохшей реки.
