Он попросил мальчиков надеть очки и следовать за ним. Выйдя из тесной щели, они пошли за Беном, который вел их мимо спящего крайта. Хотя мальчики не имели понятия, куда направляются, они доверяли Бену и не отставали от него в виляющих изгибах каньона.
Ветры начали утихать, когда они выходили из каньона, и вечернее небо было в основном ясным над местом, где Бен расстался с песчаным краулером. Юный друг Люка был, очевидно, ошеломлен резким изменением в погоде, поскольку он, заикаясь, спросил:
– Что случилось?
– Мы находимся в центре бури, – сказал Бен, глядя на облака, которые, казалось, кружились на горизонте.
– Если мы будем быстро идти, – сказал Люк, – мы сможем так двигаться достаточно долго, чтобы найти безопасное убежище.
Друг Люка затряс головой и упал на колени. Бен присел, чтобы осмотреть мальчика, и убедился, что он просто изможден. Подняв глаза на Люка, Бен сказал:
– Я могу понести твоего друга, если ты не будешь отставать, молодой человек.
– Люк, – сказал мальчик. – Люк Скайуокер.
Бен с удивлением посмотрел на него, теряясь в догадках, слышал ли мальчик, как он зовет его в каньоне. Если Люк и слышал, то не придал этому значения. Он указал на второго мальчика и сказал:
– Мой друг Винди Старкиллер. Нам очень повезло, что крайт уснул.
– Да, – сказал Бен, поднимая Винди на спину. – Повезло.
Хотя он знал, что везение не имеет никакого отношения к крайту, он не видел причин рассказывать Люку больше, чем ему нужно знать. Он думал, что мальчик еще не готов к правде. Когда он шел с Винди на спине, Люком рядом и звездами над головой, его мысли возвращались к рососпиннику, которому сегодня определенно не повезло.
Возможно, Люк никогда не будет готов.
Бен взглянул на Люка и увидел, что его нижняя губа дрожит.
– Что-то случилось, юный Люк?
– Я думал о нашем рососпиннике, – ответил мальчик. – Он принадлежал Винди, но мы оба заботились о нем. Его звали Хьюи.
Бену стало интересно, что он и Люк одновременно думали о рососпиннике, но молчал, идя рядом с ним, ожидая, когда мальчик продолжит.
– Я виноват, что он погиб, – сказал Люк. – Нам с Винди стало скучно, а старшие ребята звали нас «мальками», поэтому... мы решили поехать на Хьюи в пустоши.
Бен молча кивнул, показывая, что слушает.
– Из-за меня его убили, – продолжил Люк. – Потому что я хотел доказать, что я не малек. – Он пнул ногой песок. – Было глупо приезжать сюда, и Хьюи поплатился за это.
Поправив положение Винди на спине, Бен ответил:
– Мой юный друг, ты извлек ценный урок об ответственности. Всегда помни это. События в нашей жизни имеют последствия, которые отражаются на жизнях других людей.
Люк искоса посмотрел на Бена, и по его изумленному выражению Кеноби понял, что его слова ошеломили мальчика.
– Все жизни связаны, – добавил Бен.
Люк, казалось, несколько секунд подумал над этим, затем кивнул, соглашаясь.
«По крайней мере, он слушает», – подумал Бен.
Когда Бен почувствовал, что его спина болит от напряжения под тяжестью Винди, ветер снова начал подниматься. Бен кивнул подбородком в сторону отдаленного холма, который на фоне темных грозовых туч напоминал очертания пня огромного дерева.
– Я знаю безопасное место впереди, – сказал Бен. – Мы найдем там убежище.
Пока за стенами старой хижины Бена завывал ветер, Люк и оживившийся Винди сидели рядом с ним. Кеноби укрепил замаскированную дверь хижины, и мальчики были счастливы разделить пищу, которую он им предложил. Проглотив питательную таблетку, Люк вежливо спросил:
– Мистер Кеноби, как долго вы живете на Татуине?
Бен погладил свою бороду и ответил:
– Дольше, чем некоторые, полагаю, но не так долго, как другие.
– О, – сказал Люк, очевидно не замечая, что Бен и близко не ответил на его вопрос. Желая узнать больше, Люк продолжил: – У вас здесь есть семья?
Бен покачал головой.
– Только я сам.
– А, – произнес Люк. – Я живу с моими тетей и дядей. Беру и Оуэн Ларс. Вы говорили, что знаете их?
Зная, что Люк может рассказать об их разговоре Оуэну, Бен осторожно ответил:
– Я помню местность, где они живут, но сожалею, что с ними не познакомился. Лично.
Глаза Люка засияли, и он сказал:
– Я уверен, что они будут очень рады вас видеть, особенно после того, как мы с Винди расскажем, как вы нас спасли.
Бен подумал, что было бы неплохо, но он сомневался, что Оуэн когда-нибудь будет очень рад его видеть.
– Мои родители тоже захотят вас поблагодарить, – вклинился Винди. Бен лишь улыбнулся в ответ.
– Вы не возражаете, если я спрошу? – продолжил Люк. – Что вы делали ночью в пустоши Юндланд?
– Я там живу, – ответил Бен.
Люк зевнул.
– Вы живете в пустоши? – они с Винди обменялись изумленными взглядами, затем Люк, снова посмотрев на Бена, продолжил: – Совсем один?
Бен пожал плечами и сказал:
– Ну, нужно же где-то жить.
– Разве вам никогда не было одиноко?
– Совсем нет. Когда я вижу солнца утром и луны ночью, я доволен.
– Вы живете в доме или в месте, похожем на... ммм? – спросил Винди и сделал жест рукой, обведя интерьер хижины.
Бен хихикнул.
– На самом деле, юный Винди, я действительно живу в доме.
– Может быть, мы смогли бы когда-нибудь вас навестить, мистер Кеноби? – произнес Люк.
– Я был бы очень рад, – ответил Бен. – Но, пожалуйста, зовите меня Беном.
– Хорошо... Бен.
– Но прежде, чем строить планы на путешествие, – сказал Бен, – давайте попытаемся немного отдохнуть. Утром мы можем больше поговорить.
Когда Бен пришел с двумя мальчиками, обеспокоенные родители Винди были уже на ферме Ларсов и стояли рядом с Оуэном и Беру. Оуэн сжимал свое бластерное ружье. Винди подбежал к своей матери, которая тут же его обняла.
– Это мистер Кеноби, – захлебываясь воскликнул Винди. – Он спас нас от крайт-дракона.
Мать Винди посмотрела на Бена и сказала:
– Спасибо вам, мистер Кеноби!
Отец Винди похлопал сына по спине и с благодарностью улыбнулся Бену.
Бен застенчиво улыбнулся в ответ и взглянул на Оуэна. Тот смотрел на него с негодованием.
Подойдя к Беру, Люк воскликнул:
– Мистер Кеноби рассказал нам истории о выживании в Дюнном Море. Это было здорово! Он может остаться на некоторое время?
Без колебаний Оуэн твердо произнес:
– Мистер Кеноби должен сейчас уйти.
Наступила неловкая тишина. Затем Беру, явно возмущенная, глянула на своего мужа и сказала:
– Оуэн Ларс!
Не обращая внимания на жену, Оуэн вышел вперед и схватил Бена за руку.
– Я хочу, чтобы ты убрался с моей земли, – сказал Оуэн. – И никогда не возвращайся сюда!
Он толкнул Бена.
Бен отскочил, но моментально удержал равновесие. Он посмотрел на Люка. Бен надеялся больше поговорить с мальчиком, который был поражен поведением Оуэна. Все, что мог сделать Бен сейчас, была легкая, грустная улыбка, адресованная Люку, прежде чем он развернулся и ушел.
Назад домой в пустоши Юндланда.
Однажды, когда Бен Кеноби уже девятнадцать лет пребывал на Татуине, он почувствовал поразительное стремление прогуляться в каньонах пустоши Юндланда. Так как ему нравилось прогуливаться в качестве разминки, он не мог объяснить, что подталкивало его именно в этот день, но он решил последовать своим инстинктам.
Он был всего в нескольких километрах от своего дома, когда почувствовал опасность впереди, в каньоне. Отчетливо он чуял, что Люк в опасности.
Что парень там делает? Бен знал, что Люк владел «небесным прыгуном» и у местных имел репутацию талантливого пилота, но он также знал, что Оуэн недавно запретил Люку летать после безумной гонки в Каньоне Нищего. Прежде чем Бен продолжил дальнейшее размышление, почему Люк был так далеко от дома, он ощутил что-то в воздухе. Тускенские разбойники! Без сомнения, это был их запах.
Бен накрыл голову своим плащом и ускорил шаг. Когда он вышел из-за поворота в каньоне, то увидел трех тускенов, роющихся в лендспидере, который был припаркован возле нескольких больших валунов. Он узнал лендспидер Люка, а затем увидел и его самого, неподвижно лежащего на земле около тускенов. Казалось, что они его оглушили.
Не прекращая идти по дну каменного каньона, Бен издал свою лучшую имитацию крика охотящегося крайт-дракона. Длинный, высокий вой эхом пронесся по каньону, заставляя тускенов схватить свое оружие и бежать, оставив Люка и лендспидер.
Бен быстро подошел к лежащему без сознания Люку, склонился над ним и проверил его пульс, убедившись, что с ним все в порядке. Справа он услышал электронный стон, а за ним короткий бип. Бен остановился, снял капюшон и повернулся вправо, увидев астромеханического дроида с голубым куполом, съежившегося в тени под скалистым выступом.
