Исполненный желанием мстить, карлик остановился у развилки. Неожиданно яркий луч синего прожектора ударил ему в лицо. В тот же миг рядом с ним затормозила полицейская машина. Быстро открыв дверцу, в ночную тьму вышел полицейский.
- Сэр, - обратился он к карлику, - а вы не слишком молоды, чтобы так поздно выбираться из дома?
- Нет, не слишком, мне шестьсот лет, - ответил карлик. Но тут рука полицейского схватила его за шиворот:
- Ладно, умник! Снимай свою глупую маску и садись в машину, поговорим в другом месте... Задыхаясь от злобы, карлик ударил полицейского по ноге и закричал:
- Некрасиво смеяться над карликом Коном!
- Ах, вот ты как, - простонал полицейский, согнувшись от неожиданного удара, - значит, ты теперь - карлик Кон.
Он попытался распрямиться, но карлик ловко схватил его за нос двумя острыми пальцами. Оставшись без кончика носа, истекая кровью, полицейский в ужасе бросился бежать по шоссе.
Еще несколько ударов обрушились ему на спину и он, сам не зная как, оказался на лесной тропе.
- В двух шагах от него стоял разъяренный карлик. Он щелкал зубами и брызгал слюной.
- Уходи! - закричал полицейский. - Уходи от меня, урод!
Но карлик, совершив гигантский прыжок, оказался рядом с ним.
- Теперь я откушу тебе ухо! - захохотал он и схватил полицейского своей железной клешней за ухо.
Задыхаясь от боли, полицейский нащупал в кармане пистолет и выстрелил. Еще и еще раз. На мгновение карлик разжал пальцы, и полицейский бросился бежать.
- Ты думаешь, что сможешь убить меня! - хохотал за его спиной карлик.
Он то бежал вслед за полицейским по узенькой лесной тропе, громко топая ногами, то взмывал в воздух и зависал над его головой, издавая угрожающее рычание.
- Уйди! Уйди! Оставь меня! - задыхаясь, кричал полицейский. - Я прошу... оставь... оставь меня в покое...
Карлик гнал его сквозь лесную чащу, пока тот мог передвигать ноги. Наконец полицейский почувствовал, что сзади стало тихо. Топот ног бегущего за ним карлика, будто бы прекратился. Он прислонился к стволу высокого дерева, чтобы перевести дух. В глазах было темно. Из ран капала кровь. Полицейский задержал вдох и прислушался. Вокруг шелестела ночная листва и стрекотали сверчки.
- Слава Богу, - выдохнул он. - Слава Богу...
Вдруг раздался громкий треск, будто перепилили толстый сук. Звук прозвучал слева. Через несколько секунд треск повторился, на этот раз справа. Затем вдали послышалось негромкое потрескивание, словно кто-то ступал по сухим веткам. Шаги были редкие, они постепенно приближались. Внезапно треск раздался совсем рядом с ним. Собрав последние силы, полицейский побежал вниз по склону холма. Почва под ногами была неровная, он продирался сквозь кусты, прикрывая глаза руками. Вдруг он почувствовал, что кто-то коснулся его спины. «Значит, он снова преследует меня», - подумал полицейский.
Он трясся от страха и боли. Сорвав с себя куртку, он упал на землю, закрыв лицо ладонями. Снова раздался треск. Сначала далеко, но отчетливо, потом все ближе и ближе... Короткое затишье, а затем словно взрыв над головой. Звук был настолько громкий и неожиданный, что полицейский едва не лишился чувств. С вершины дерева прямо ему на грудь прыгнул карлик, обвив свои ноги вокруг его шеи, он стал издавать глухое рычание, будто погоняя лошадь.
Полицейский поднялся с земли с карликом на плечах и бросился бежать. Ветки ломались со всех сторон. Не в силах более двигаться, он остановился. Снова упал. Рядом послышалось чавканье, будто кто-то продвигался по лесному болоту... тело полицейского свела судорога. На четвереньках, отполз он в сторону, за дерево, чтобы самому не видеть своей рвоты и крови. В то же время над его ухом раздался едва слышный писк.
- Ага, - раздался толос карлика, - ты хочешь играть в прятки? Ну что ж, пожалуйста! Полицейский выглянул из-за ствола. Никого не было видно в ночном лесу.
- Я здесь! - раздался где-то в нескольких шагах от него голос карлика. Полицейский резко обернулся, но никого не увидел.
- А теперь здесь! - прозвучал голос с другой стороны.
Затем с разных сторон раздался целый поток звуков: мышиный писк, поросячий визг, возня. Звуки были негромкими, но отзывались в голове несчастного приступами тошноты.
Затем он услышал шум, похожий на хлопанье крыльев крупной птицы. Она кружила прямо над ним. Опять раздался скрип и визг. Теперь на него летела целая стая птиц. Скрип и хлопанье крыльев смешались. Стиснув зубы, стоя на коленях, полицейский ждал своей участи.
Вдруг кто-то быстро коснулся его шеи, как бы шлепнул по ней. Бедняга несколько раз вскрикнул и замер. Последовал новый шлепок. Полицейский съежился от страха. Шлепки участились. Весь лес шуршал, все деревья трепетали, будто были охвачены пламенем огромного костра.
Тело полицейского будто одеревенело, покрылось испариной. Вдруг все ему стало безразлично и последнее, что он увидел перед собой - было безобразное лицо карлика Кона, который огромной клешней сжимал его горло...
Разделавшись с полицейским, карлик спрятал машину с его трупом недалеко от дома Тома Санди. Погасив фары, он ловко защелкнул дверцу, оставив при этом на оконном стекле свой знак: три огромных когтя в устрашающем изгибе. Довольный собой, он тихо пробрался в дом.
- Пока не вернулась вся честная компания, я должен найти свое золото! - сказал сам себе карлик и взялся за дело.
Перевернув вверх дном весь подвал, уставленный всяким старьем, миновав кухню, он взялся за комнату, в которой когда-то жил Том Санди.
- Десять лет в сундуке из-за какого-то вонючего художника - непростительно, клянусь честью Ирландии! - бормотал карлик, переставляя с места на место с помощью взгляда книги, посуду, старую мебель. Он разрывал клешней правой руки картину, бросал себе в рот коричневых и красных пауков и, причмокивая, бормотал: - Где же... где же... где же... все-таки мое золото?
В поисках золота карлик неожиданно нашел валявшееся на одной из книжных полок, прибитых к стене, маленькое запылившееся зеркальце. Взяв его в руки, и заглянув в стекло, карлик вскрикнул от неожиданности, свалившись при этом со стула. Сверху на него посыпались книги, старые бумаги, какие-то железки, камни, засушенные цветы и листья. Кое- как выбравшись из-под этой свалки, он стукнул ногой по злополучному зеркалу, разбив его на мелкие кусочки. Но неожиданно он заметил, что эти зеркальные осколки сами собой каким-то странным образом сложились в форму четырехлистного клевера.
- Так, так, - клевер, значит? - пробормотал карлик. - Хорошо, хорошо... Монастырь, художник... фрески... Я все помню... Помню...
Он поднял с пола старую толстую книгу в кожаном переплете и прочел название: «Счастливый клевер».
- Ага, это то, что нам надо, - проговорил он и открыл одну из пожелтевших страниц. К его удивлению, книга содержала чудовищные угрозы его разуму и спокойствию. Пролистав еще пару страниц, он снова стал читать:
- Не следует думать, что карлик Кон является древнейшим и главным властителем Земли... Испокон веков были другие. Черепахи были... Черепахи-ниндзя - есть. И они - будут... Они ходят среди людей, первобытные и безмолвные... Из их яйца произошла вся жизнь... Они не имеют измерений и могут быть невидимыми...
Леонардо - знает ворота. Рафаэль - ключ к ним.
Прошлое, настоящее и будущее слились в Донателло. Микеланджело - и есть ворота. Рафаэль - и страж ворот, и ключ к ним.
Художник по имени Том Санди знает, где черепахи совершили прорыв в прошлом, и где они сделают это вновь. Он знает тайну, с помощью которой черепахи смогут победить карлика. Эта тайна - клевер. Цветок четырехлистника. Голубой цветок. Знак старого монастыря, где пятьсот лет назад... Карлик Кон, пролистав несколько страниц, продолжал читать:
- Черепахи-ниндзя возвратят людей к жизни. Они дадут новую жизнь. Они совершат прорыв. Но карлика победит человек. Имя его пока неизвестно.
Том Санди знает, где ступали черепахи по Земле. Знает, где они сейчас ступают. Он знает тайну голубого цветка.
Люди могут иногда догадаться о близости черепах по запаху цветущего клевера в их руках. Но об их внешности никто из людей не может знать.
Они могут лишь догадываться о ней... Иногда облик черепах не имеет ни формы, ни материальной субстанции... Но они сами - материальны. Они расхаживают, оставаясь незамеченными, в пустынных местностях и святых местах, где произносятся Слова и исполняются Обряды... Ветер невнятно произносит их речи, Земля высказывает их мысли. И они сгибают леса и сокрушают камни.
Но никто не видит их светлую руку. Только пятно. Светящееся пятно. Или - кокон. Художник по имени Том Санди знает их.
Ледовые пустыни юга и затонувшие острова океана хранят камни, на которых запечатлен их знак. Там тоже живут черепахи.
