Алекс размахнулся кнутом и с силой хлестнул второго рыцаря по шлему. Удар оказался столь сильным, что голова центуриона отлетела и покатилась по мостовой. Рыцарь, пошатываясь, постоял пару секунд, а затем взорвался, испустив дымное облако в красных искрах. Профессор закрыл лицо руками, защищаясь от летящих осколков.
Влад ударом ноги отбросил своего противника к стене и ударил его мечом в грудь. Стеклянная пластина треснула, и центурион громко зашипел. Алекс обвил его шею кнутом и резко рванул на себя. Влад тем временем подскочил сбоку и мечом снес стеклянную голову. Еще один взрыв прогремел в переулке.
– Спасибо вам! – только и смог сказать потрясенный профессор. – Если бы не вы, они бы меня точно прикончили!
– Нам нужно уходить. – Алекс протянул старику руку и помог подняться с мостовой. – Неровен час, остальные зашевелятся!
– Верно, – согласился Влад.
– Почему они напали на вас? – хмуро спросила Катерина.
– Водится за мной пара грешков, – ответил профессор. – Но это было так давно! Я думал, власти Столицы давно об этом забыли. Но, как оказалось, я все еще в розыске! Стеклянные твари явно помнят меня!
Профессор стал отряхивать свое пальто, а Игорь поднял и подал ему оброненную сумку.
– Раз мы снова встретились, господа, позвольте пригласить вас в мой дом! Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить вас за свое спасение. Я не допущу, чтобы вы остановились в какой-то заштатной гостинице!
– Хорошо, – кивнул Влад. – Мы принимаем приглашение. Но поскорее давайте уйдем отсюда!
– Да-да, – торопливо пробормотал Жеводан. – Я и шел на соседнюю площадь. Там можно нанять экипаж, который доставит нас к моему особняку!
Они поспешно выбрались из зеркального переулка и вышли на небольшую площадь. Катерина оглянулась напоследок и увидела, что черные центурионы, все как один, повернули головы и смотрят им вслед. От этого зрелища внутри у нее все похолодело. Но рыцари стояли на своих постаментах и не торопились спускаться с них.
Профессор нашел свободную карету, договорился с кучером, и Катерина впервые в жизни села в настоящий экипаж. Заметив ее растерянность и смущенный вид, Алекс уступил ей место у окна. Экипаж застучал колесами по улицам Столицы, а Катерина прильнула к стеклу. Сказочный город ее завораживал.
В темном небе, затянутом тучами, над высокими зданиями из стекла пролетали большие дирижабли, на улицах и площадях то там, то здесь высились гигантские статуи других Властелинов Зерцалии. Девушка увидела изваяния Дамы Теней и Мастера Зеркал, а затем и Императора – наводящую ужас фигуру в длинном плаще и шлеме в форме – черепа. По тротуарам сновали пешеходы в самой разнообразной одежде. Преобладали костюмы ХVIII века, но попадались и еще более старинные.
За окошками экипажа проносились здания, украшенные лепниной и скульптурами: двух– и трехэтажные особняки и настоящие дворцы, скрытые за высокими коваными оградами. Вдали в небо поднимался черный дым из многочисленных заводских труб. А совсем далеко, на горизонте, виднелся гигантский замок с множеством башен. Над ними развевались черные флаги, а в небе парили хироптеры, казавшиеся на таком расстоянии большими черными точками.
– Это замок Императора, – ответил Влад на немой вопрос девушки. – Там живет глава Флэш-Ройяля и его приближенные, и там же заседает совет министров и пребывает начальник полиции.
– А откуда там хироптеры? – удивилась Катерина.
– Видимо, их король сейчас находится с визитом во дворце Императора, – ответил профессор Жеводан, – а они сопровождают его. Эти твари обитают в подземельях под некрополем за стеной города, так что их здесь часто можно увидеть.
– Хироптеры живут так близко от Столицы? И это соседство никого не пугает?
– Они уже давно обитают здесь, так что все привыкли. По эту сторону стены им запрещено нападать на людей, так что горожане спокойны. Король хироптер всегда строго соблюдал договор.
– Вот уж не думал, что у них есть свой король! – удивился Алекс.
– Есть, – тихо произнес Кай. – Его зовут Гуарил.
– А ты-то откуда знаешь? – спросил Алекс и тут же осекся. – О! Прости, я и забыл!
Крылья Кая были спрятаны под курткой, и порой Катерина тоже забывала, что его отец был хироптерой, а мать – человеком.
Вскоре карета остановилась у ограды неприметного серого здания из крупного кирпича. Двухэтажный дом профессора почти полностью был скрыт буйно разросшимся плющом. К входной двери вела дорожка из белого гравия, по обе стороны от нее пучками торчала неухоженная газонная трава. Профессор расплатился с кучером стеклянными монетами и пригласил гостей в дом.
– Входите, располагайтесь. – Он отпер замок и распахнул перед ними дверь. – Чувствуйте себя как дома! Продуктов у меня нет, но я сейчас схожу на рынок. Если кто-то из вас захочет меня сопровождать, я возражать не стану. Вдруг я снова попаду в поле зрения центурионов!
Ребята переглянулись.
– Я пойду, – вызвался Кай.
– И я, – сказал Алекс.
– Отлично! – обрадовался профессор. – А вы, друзья, можете пока развести огонь в камине, а то здесь прохладно. Поленница за домом, а ящик с углем стоит в кухне!
И он удалился вместе с ребятами.
Влад, Катерина и Игорь осмотрелись в большой гостиной. У стены был большой камин из черного стекла, рядом с ним висело мутное зеркало в человеческий рост, покрытое толстым слоем пыли.
– Похоже, профессор долго отсутствовал, – усмехнулся Влад. – Мы растопим камин, но прежде свяжемся с Магистром и расскажем ему о случившемся.
Он подошел к зеркалу, внимательно осмотрел его, затем стер пыль краем плаща и приложил обе ладони к стеклу.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо поинтересовался Игорь у Катерины. – В груди больше не давит?
– Есть немного, – призналась девушка. – Но уже не так, как прежде. Если честно, когда мы оказались в Столице, я и думать забыла об этом. Столько новых впечатлений. Ничего, справлюсь…
– Конечно! – Игорь подошел и вдруг обнял ее. – Ты же сильная. Мы и не с таким справлялись.
Удивившись, Катерина замерла. Но ей были приятны его объятия, и она расслабилась. В последнее время их отношения изменились, в них появилось что-то новое. Игорь был хорошим парнем, хотя в первый день своего знакомства они затеяли дурацкую драку. Сейчас Катерина не могла без улыбки вспоминать об этом. У него тогда был повод ненавидеть ее. А она была слишком вспыльчивой и дерзкой, чтобы сносить его колкости в свой адрес.
Зеркало позади них осветилось холодным голубым светом, послышался тихий хрустальный перезвон. Они отпрянули друг от друга и приблизились к Владу, который, скрестив ноги по-турецки, сел прямо на пол.
В зеркале появилось изображение Магистра. В облике воина Джозефа он сидел в своем кресле, позади которого виднелась дверь его кабинета.
– Магистр, – вежливо кивнул Влад, – вы доставили зеркало из подземелья?
– Только ради связи с вами, – улыбнулся Калиостро. – Пришлось запечатать стекло временным мощным заклятием, чтобы никто не смог выбраться из него. Что у вас нового?
Влад повернулся к Катерине. Девушка тоже села на ковер рядом с ним и рассказала Магистру обо всем. Он слушал ее, не прерывая, и хмурил густые брови.
– След все еще остался? – спросил он, когда Катерина закончила.
– Нет, через несколько часов он исчез, – покачала головой девушка. – Как считаете, что он со мной сделал?
– Есть у меня одно предположение… – задумчиво произнес Магистр. – Если я окажусь прав, ни к чему хорошему это не приведет. Влад, сделай милость, протяни ко мне свою руку.
Влад выполнил его просьбу.
– Нет, протяни в зеркало, – еще раз попросил Магистр.
– О… – Влад поспешно поднялся с пола и приблизился к зеркалу. Он вынул из кармана небольшой стеклянный ножик и провел лезвием по безымянному пальцу. Выступила капелька крови.
Влад приложил руку к зеркалу, и его ладонь с легкостью ушла в глубь стеклянной поверхности. Вокруг разлилось голубое свечение, блестящая гладь заволновалась, и по ней пошли волны.
– Спасибо, – кивнул Магистр. – Теперь твоя очередь, Катерина.
Влад отошел в сторону, прижав пораненный палец к губам.
Катерина встала на его место. Ей не надо было пускать себе кровь, она это хорошо помнила. Девушка протянула руку к зеркалу и… ничего не почувствовала. Приглашения войти не последовало, зеркало не манило ее как раньше, его плоскость не колебалась. Катерина прижала ладонь к твердому стеклу.
– Я не могу, – с удивлением произнесла она. – Не получается!
– Так я и думал, – удрученно произнес Магистр.
– Может, нужно порезать палец?
– Не стоит. Это ни к чему не приведет. Теперь я знаю, что с тобой сделал Темнейший. То же самое, что когда-то сотворил со всеми членами Демонической Пятерки, – ответил Калиостро. – Сначала ты овладела Темным Гламором, а теперь он наделил тебя еще каким-то свойством, и в тебе поселилась тьма, Катерина. Теперь ты тоже не сможешь покинуть Зерцалию, как и члены Флэш-Ройяля.
