— Ну, — сказала мама, глядя на меня и папу, — чем обязана такому высокому визиту?
И тут папа выпалил:
— Ты знаешь, Таня, Витя полетит с нами!
Мама сколько лет прожила с папой, а до сих пор не может спокойно воспринимать его привычку выпаливать всё сразу. И в этот раз у неё аж глаза округлились:
— Куда полетит?
— На Венеру.
— Ты думаешь, что говоришь? — Мамино лицо сразу пошло красными пятнами. — Брать ребёнка на эту ужасную планету!
— Я не ребёнок!..
— Ты хоть помолчи!.. Ты знаешь, что нас там ждёт? — Это снова папе.
— Ничего страшного.
— Но ты же сам сказал, что его нельзя брать ни в коем случае! Ты сам предложил отвести его к Павлине!
— Тётя Павлина тоже летит на Венеру! — снова вмешался я. — И берёт меня в свою экспедицию!
— Витя, помолчи! — Это уже папа. — Или выйди, пожалуйста!.. Да, Павлина тоже летит на Венеру. И это она посоветовала взять Витю с собой.
Что ответила папе мама, я не разобрал: дверь закрылась. Я стоял за дверью, как на иголках, а по ту сторону всё звучали голоса: папин и мамин. Наконец, дверь открылась, и мама мимо меня прямо на кухню. А потом появился и папа:
— Пошли завтракать, венерианин!
И по тому, как он улыбнулся, я понял, что мама сдалась.
* * *
Мы живём на двести сорок втором этаже, а месяц назад жили на двадцать первом. Но мама считает, что время от времени мы должны дышать высотным воздухом, и тогда прилетает вертолёт и поднимает нашу пятикомнатную квартиру под самые облака. Меня всегда аж мороз продирает, хотя папа твердит, что ещё не было случая, чтобы вертолёт уронил квартиру вниз. Он зависает напротив свободной секции, срабатывают сверхмощные магниты, и квартира наша намертво прирастает к металлической башне.
Такие башни, каждая на сотни тысяч квартир, стоят сейчас повсюду, довольно далеко друг от друга, на огромных лапах-опорах, глубоко забитых в землю. Кроме квартир здесь есть и школы, и театры, и спортивные залы, и сады, и магазины — чего только нет! — а под землёй запрятаны фабрики и заводы, чтобы не занимали место и не отравляли биосферу. Так что вокруг только леса, реки и озёра, да ещё поля, где растут многолетние культурные растения, которые усваивают азот прямо из воздуха. Это мы уже изучали в школе и, кроме того, не раз бывали в музее, где узнали, как жили наши предки. В музее очень интересно, только я люблю всё рассматривать сам, и потому каждый раз стараюсь отстать от группы. Смотрю на тот или иной экспонат из двадцатого, к примеру, столетия и думаю: а что, если бы те далёкие предки вдруг ожили да и увидели, какой стала современная пшеница или фруктовые деревья. Что, если б попали в сад, где груши или яблони сами осторожно стряхивают дозревшие плоды в подставленные корзины? Или увидели бы современную пшеницу, которая не боится ни бури, ни ливня: сразу же ложится на землю, а распогодится — поднимается, словно ни в чём не бывало. И сеют её раз в десять лет. А тётя Павлина говорит, что её коллеги хотят сконструировать пшеницу столетнюю: посеяли… и сто лет знай только собирай!
Или про комаров, которые не кусают ни людей, ни животных. Как прочитаешь про мошкару старых времён, так удивляешься: как те предки терпели-то? Это же ни раздеться, ни искупаться, ни на солнышке полежать! А теперь хоть всю ночь ходи голяком.
Я раньше, когда не всё ещё понимал, удивлялся: почему бы их просто не уничтожить? А теперь уже знаю: хорошо, что комары остались. Иначе что бы тогда ели рыбы? А птицы? Да и почвы становятся от них плодороднее…
Или Венера…
Вот если бы ожили те предки — узнали бы они современную Венеру?
Про Венеру я всё время думаю, потому что скоро на неё полечу. И ещё потому, что папа как-то сказал:
— Напиши мне всё, что ты знаешь про Венеру.
— Зачем?
— Видишь ли, мне нужно подготовить лекцию про эту планету, вот ты мне и поможешь.
После этого я сразу же согласился: кто ещё из моих друзей писал заметки для лекции! Пошёл в библиотеку, важным голосом попросил подобрать мне всё, что написано про Венеру.
Библиотекарь посмотрел на меня, как на немного того… сумасшедшего:
— Всё про Венеру?
— Всё!
— Молодой человек, но это же невозможно! Вы знаете, сколько книг про эту планету? Десятки тысяч, если не сотни!
— Что же мне тогда делать? — растерянно спросил я.
— Вы готовитесь к популярной лекции?
— К популярной. — Хотя я, хоть убей, не знал, какой будет та папина лекция.
— Тогда я дам вам несколько книг, в которых вы найдёте всё, что вам нужно.
Отлично!
Так я принёс домой добрый десяток книг.
Прочитав их все, я занялся заметками. Освободил на столе место, поставил безленточную печатную машинку, заложил чистый лист магнитной бумаги. Сел: с чего же начать?
И только задумался — Джек на пороге.
— А что ты делаешь?
— Пишу! — сердито ответил я: ужас как не люблю, когда мне мешают!
— Про что пишешь? — Любопытный, как ребёнок, Джек всё должен знать.
— Про Венеру… Не мешай, мне некогда!
Джек замолкает. Зато начинает манипулировать своими ногами: то вырастает под потолок, то оседает до пола. Хочет меня рассмешить.
Но мне сейчас не до смеха, и я как можно строже говорю:
— Выйди и не мешай мне работать! А то пожалуюсь маме.
Джек боится мамы как огня. Должно быть, потому, что только мама составляет для него программы. Он сразу же повернулся и вышел.
А я, сморщив лоб, начинаю тыкать в клавиши.
Сперва отпечатал, какой Венера была пятьсот лет назад, когда на неё полетели первые космические станции, а специальные аппараты опустились в её атмосферу. Потому что человек в те времена не мог бы пробыть там и минуты: сгорел бы, расплющенный. Пятьсот же градусов по Цельсию и сто атмосфер давление! Металл, и тот не выдерживал. К тому же, в атмосфере почти не было кислорода — один углерод. Словно специально, чтобы живые существа туда не и носа не совали.
Но учёные собрались и стали думать, как сделать Венеру пригодной для жизни. Думали, думали, сто лет почти думали, и наконец додумались: остудить Венеру! Понизить её температуру до земной.
Сперва хотели перевести Венеру на другую орбиту. От Солнца подальше. Построить на полюсах огромные атомные двигатели да и запустить. Но потом, когда подсчитали, то поняли, что ничего не выйдет. потому что вывести Венеру на новую орбиту означало нарушить орбиты всех остальных планет, в том числе и нашей Земли. К тому же Венера во время перелёта потеряла бы почти всю атмосферу. И деформировалась бы.
Тогда учёные решили: планету не трогать, а создать вокруг неё солнцезащитный экран. Прикрыть, словно зонтиком, который отражал бы почти всё инфракрасной излучение, пока планета не остынет до нужной температуры.
Теперь, если посмотреть на Венеру в телескоп, «зонтик» этот сразу же бросается в глаза. Сияет, словно расплавленное серебро.
А потом занялись углеродом: прямо в атмосферу высеяли специальные бактерии, которые жадно поглощали углерод, выделяя кислород. Каждая бактерия, размножаясь, каждую секунду делилась на две, и так без конца.
Каждое растение, завезённое туда с Земли, начинает расти, как бешеное. «Венерианский гигантизм» — так окрестили это явление учёные. Я сам видел в венерианском музее эти невероятные растения. Лист лопуха величиной с большую комнату. Или картофелина весом сто тридцать два килограмма! Или тридцатикилограммовое яблоко. Могло бы вырасти и больше, да не выдерживал хвостик — обрывался. Вот если бы такое яблоко упало вдруг на голову. Хотя бы тому же Сашке — терпеть его не могу. Такой уже задавака!..
Ну а потом, когда атмосфера стала значительно тоньше и наполнилась кислородом, стали думать про водород, потому что жизни без воды не бывает, а вода — это Н2O. И снова высеяли бактерии, теперь уже в почву, в скальные породы. Это были фабрики водорода, который непрерывно поступал в атмосферу. Там он соединялся с кислородом под непрерывными молниями, и потоки воды лились с сверху, заполняя самые крохотные впадинки
Так образовались моря и океаны, реки и озёра, словом, всё, как и на нашей Земле, только восемь материков вместо наших шести и гораздо больше гор и вулканов.
Не забыл написать и про климат: сплошные субтропики, потому что влажность там гораздо больше, чем у нас. Так что снег не выпадает никогда, а давление — полторы атмосферы.
Ещё там живут искусственно выведенные разумные существа. Генетики сконструировали их так, чтобы они были идеально приспособлены к тем нелёгким условиям. Потому что землянин больше пяти лет не выдерживает — кожа покрывается мхом, и тогда надо нужно немедленно бежать на Землю.
Поэтому постоянно на Венере живут лишь венериане.
Их разум ничем не уступает человеческому, и внешне они очень похожи на нас, только туловище у них длиннее и мощнее, и руки и ноги более мускулистые.
