Он поднял ее. На его лице застыла обида.
— Шутки у вас дурацкие, ребята! — крикнул он, наклонился вперед и заскользил прочь от нас.
Он все еще держал в руках свою злополучную шапочку, когда лед затрещал.
Раздался громкий долгий треск. Я запомнил его на всю жизнь.
Я увидел, как под коньками Майкла ломается лед. У меня даже не было времени на то, чтобы что-то крикнуть. Все произошло слишком быстро.
Длинная ледяная глыба накренилась. Лицо моего двоюродного брата исказил испуг. Майкл взмахнул руками.
На лед выплеснулась вода. Другой долгий звук — кра-а-к — отозвался эхом в деревьях. Майкл начал падать.
Все произошло так быстро, так ужасающе быстро…
Ноги Майкла попали в полынью, образовавшуюся во льду. Из нее снова плеснула вода. Голова кузена исчезла. Его руки еще держались за край льдины.
Злосчастная шапочка лежала на треснувшем льду как черный маленький зверек.
Но сам Майкл исчез.
— Не-е-е-е-е-ет!
Неужели это кричал я сам? Я этого не запомнил. Я почти не помню, что происходило дальше.
Помню лишь, как я бежал к полынье, чтобы спасти своего двоюродного брата.
Там я рухнул на колени. Нагнулся над полыньей, стал всматриваться в темную плещущую воду. И все кричал его имя.
— Майкл! Майкл! Майкл!
Я вздрогнул, когда из воды неожиданно высунулась его рука. Словно белая рыба из темной воды. Я схватился за нее. Такую холодную.
— Майкл! Майкл! Майкл!
Я лег на живот, наклонившись над неровной дырой. Я схватил Майкла за руку и стал тянуть ее к себе изо всех сил.
Рука была такой холодной. Такой скользкой.
— Майкл! Майкл! Майкл!
Я держал его. Держал его за руку. Дергал изо всех сил.
— Майкл — где твоя голова? Где твоя голова? Высунь голову! Ну пожалуйста — Майкл!
Его рука стала выскальзывать из моих ладоней. Я схватил его за запястье, схватил обеими руками.
— Майкл, я… я больше не могу! Я не удержу тебя! Я…
Снова раздался треск.
Подо мной зашевелился лед.
Толстый кусок льда, на котором я лежал плашмя, пополз куда-то из-под меня и опасно накренился.
Я издал ужасный вопль.
Льдина уходила из-под меня.
Я стал лихорадочно хвататься за нее одной рукой. Другая по-прежнему крепко сжимала запястье брата.
Потом рука Майкла выскользнула из моей. Так легко и плавно, что даже не раздалось всплеска.
Тут я упал. Головой вниз. Головой в темную бурлящую воду.
Последнее, что я увидел перед этим, — черную шапочку, лежащую на льду. Черную шерстяную шапочку Майкла, целую и невредимую.
Сам я уже летел вниз.
Вниз… в ледяную темноту.
Остального я уже не помню. Все расплылось в холодной синеве. Я не помню, как меня вытащили из воды. Не помню, как люди выскакивали из домов, фасады которых обращены к озеру. Не помню полицейских, спасателей, моих плачущих от страшного шока друзей. Моих перепуганных родителей, бегущих по снегу без шапок и курток.
Позже, когда я пришел в себя и уже лежал в своей постели, мне рассказали историю моего спасения. Но сам я совершенно ничего не помню.
Последнее, что осталось в моей памяти, — белая и холодная рука Майкла, так тихо выскальзывающая из моих пальцев.
Да еще я запомнил резкий всплеск ледяной воды. Плотный, тяжелый мрак, сгущающийся вокруг меня. Затягивающий меня все глубже… глубже…
Вот и все. Я запомнил лишь это.
Мне повезло. Я все-таки вернулся домой, а вот Майкл нет.
С того злополучного декабрьского дня я больше не подходил к озеру. Я просто не мог подойти к нему.
Мои друзья купались в нем все лето. И вот теперь снова наступила зима, озеро замерзло, и на льду опять полно конькобежцев.
Озеро видно из моей спальни. Иногда я гляжу на него ночью, когда оно мерцает под лунным светом.
И тогда мою душу переполняет такая печаль… такая горькая печаль. Я отворачиваюсь от окна, а потом снова опускаю жалюзи.
Я никогда не вернусь больше на озеро. Никогда.
С того самого дня мне захотелось поверить в реальность призраков.
Я всем сердцем мечтаю о том, чтобы призраки существовали на самом деле. Мне нужно поговорить с одним призраком.
Я хочу найти призрак Майкла. Я отчаянно хочу разыскать призрак моего двоюродного брата.
Потому что мне нужно сказать ему, что я вспоминаю о нем каждый день. Я хочу рассказать ему, что изо всех сил старался тогда не дать ему утонуть.
Знает ли он об этом? Знает ли он о том, что я сам едва не погиб, пытаясь его спасти?
Простил ли он меня за то, что я не сумел его вытащить из воды?
Весь последний год я потратил на то, чтобы отыскать его.
Своим родителям я, разумеется, ничего не говорил. Чтобы их не волновать, а то еще подумают, что у меня поехала крыша после того раза.
Когда я с ними, то делаю вид, что все в порядке. Но сам я отчаянно хочу разыскать призрак моего двоюродного брата.
И вот не так давно мне попалась маленькая машинка, которая поможет мне в этом. Называется она спектральным детектором. Я заказал ее через Интернет.
Это серый ящичек с одной кнопкой и несколькими лампочками, очень похожий на модем.
Мне долго не удавалось подключить его к своему компьютеру. Не подходил переходник — соединительный кабель. Но потом я все-таки ухитрился сделать все как надо. На ящичке замигал зеленый огонек.
Я сел за компьютер и стал набирать коды, указанные в инструкции, которая прилагалась к прибору. В моей комнате сидела Ванесса, зашедшая ко мне после уроков.
— Ничего у тебя не получится, Спенсер, — со вздохом произнесла Ванесса, заглядывая мне через плечо. — Брось ты свои глупости и не трать зря время.
Я продолжал стучать по клавишам, не отрывая глаза от экрана монитора.
— Этот спектральный детектор мне прислали из виртуальной волшебной лавки, — возразил я наконец. — Вероятно, он точно такой же, какой мы видели в «Истребителях призраков».
— Но ведь это же было кино! — воскликнула Ванесса. — Неужели ты не понимаешь? Там все придумано, нет ничего настоящего. Спецэффекты там всякие и вообще.
— Я понимаю, — согласился я. — Но что, если…
Ванесса резко повернула к себе крутящийся стул, на котором я сидел перед экраном компьютера, и посмотрела мне в глаза.
— Спенсер, опомнись и прекрати свои глупости, — серьезным тоном заявила она. — Сколько денег ты уже потратил на эти твои прибамбасы? Которую машинку ты покупаешь? И ни одна не оправдала твоих ожиданий. С каждым разом ты все сильней разочаровываешься.
— Знаю, знаю, — простонал я. — Но что, если эта мне все-таки поможет?
С этими словами я снова повернулся к своему компьютеру. Зеленый и красный огоньки на спектральном детекторе мигали теперь с бешеной силой. Экран монитора засветился желтым светом, потом стал черным. Потом опять желтым, и снова черным.
«Давай работай! — мысленно уговаривал я свой аппарат. — Прошу тебя, работай!»
Глава IV
МАШИНКА С ГАРАНТИЕЙ
Лампочки спектрального детектора яростно мигали. Ванесса снова вздохнула.
— Спенсер, не валяй дурака. Ты теряешь напрасно время и сам это отлично понимаешь.
— Ты погляди на экран, — ответил я и ткнул пальцем. — Смотри-ка. На нем что-то вырисовывается. — С этими словами я приник к монитору.
— Спенсер! Эй ты — малявка!
Я едва не подпрыгнул от неожиданного вопля. Это кричал мой брат Ник. Малявкой он меня называет, когда у него хорошее настроение.
— Эй — малявка! — крикнул он мне из своей комнаты. — Слетай вниз и принеси мне воздушной кукурузы с молоком.
— Я… хм… не могу! Мне некогда! — ответил я.
— Молока налей совсем немного! — распорядился Ник. — Так мне больше нравится. Зато сахара насыпь побольше.
— Почему он не может это сделать сам? — шепотом поинтересовалась Ванесса, неодобрительно морщась.
— А зачем, когда можно заставить меня? — прошептал я в ответ.
— Поторопись, малявка! — рявкнул мой брат. Внезапно на светящемся экране зашевелились и замелькали какие-то тени.
— Подожди хоть пару минут! — заорал я.
— Эй ты! — В голосе Ника появились грозные нотки. — В какую сторону тебе свернуть нос — вправо или влево? Решай быстрей, а то я уже иду!
— Ладно, ладно! — Я вскочил на ноги, по печальному опыту зная, что мой брат не шутит. Он с удовольствием расплющит мне физиономию, и мой нос окажется на месте уха.
— Последи за экраном, — попросил я Ванессу, а сам побежал вниз на кухню и приготовил брату кукурузу с молоком, причем молока плеснул чуть-чуть, зато сахара положил целых три чайных ложки.
После этого я взлетел по лестнице и вбежал в комнату брата. Ник валялся на кровати и читал спортивный журнал. Тарелку он взял из моих рук с недовольной гримасой. Даже не поблагодарил. Он никогда не говорит мне спасибо.
