Веяне даже показалось, что доспехи мурлыкнули. Но нет, не может быть. Это ей конечно показалось!
Такие гладкие: ни одной ни царапины, ни вмятины. Даже отпечатков пальцев нет, кроме отпечатка ее носа. Но это уже сейчас, когда она на металл дышала. Только что это за странное клеймо: зубастая пасть то ли крокодила, то ли дракона с голубым шаром внутри? Никогда не видела такого.
"Хи-хи!" – улыбнулась княжна, вспомнив франкского посла – ну такой потешный – низенький, толстенький и, вдобавок, рыжий! Но как странно… Веяне неожиданно расхотелось смеяться. Что-то в облике франкского посла было несмешное. Б-рр – и знакомое!
Она не успела додумать. Пластилиновый солдатик нетерпеливо заерзал в руке, и княжна вновь вернулась к грозящей им опасности.
Скорее, шар наступает! Интересно, а как их надевают, эти доспехи? Она так и не спросила об этом посла. Ведь ни одной пуговицы! Что ж, сама виновата, теперь вот, как хочешь влезай, выкручивайся.
Она запрокинула голову и посмотрела вверх. Да, пожалуй, они будут ей немного великоваты: где-то высоко, на самой макушке красовался шлем с пышным страусиным пером. "Может снять этот шлем?"
Засунув солдатика в кармашек платьица и шепнув ему пару утешительных слов, девочка подтащила лестницу для разжигания свечей и торопливо вскарабкалась наверх. Шлем откидывался на петлях, ну совсем как дверца! Ойкнув для храбрости, новоявленная воительница нырнула в доспехи вниз головой.
Уже падая, княжна услышала, как снаружи затрещала и рухнула лестница, шлем захлопнулся и девочка полетела в кромешную тьму.
Глава 2. Приключение во франкских доспехах.
Следующие полчаса Веяна пробарахталась в огромном металлическом сапоге. Она съехала сюда, как по ледяной горке и благополучно застряла в самом низу. Да к тому же вниз головой!
Вот дела: ни вправо ни влево, ни назад ни вперед!
– Какие скользкие эти доспехи, – громко возмущалась княжна, пытаясь перевернуться или хотя бы устроиться поудобнее. – И как только их носят сами франкские рыцари?
То, что франкские рыцари, скорее всего, не залазят в свои сапоги головой вниз, ей в эту минуту в голову не пришло.
– Никак! Похоже, застряла!
Девочка пыхтела и упиралась, но ничего не выходило: сапог изнутри оказался гладким и скользким.
– Кто бы мог подумать, ну и сапог: ни ручки ни лесенки!
Положение – глупее не придумаешь, и главное,- ее до завтра никто не хватится. Она сама так все устроила -сказала, что пойдет в гости к Милане, дочери боярина Устужанина, а вместо этого сама пробралась в свою светлицу, чтобы насладиться подарками. И вот, пожалуйста, застряла в обуви. "Так тебе и надо," – мстительно подумала княжна. -"Пожалуйста: наслаждайся теперь."
– Ой-ой-ой! – вдруг закричала она. И было отчего испугаться – железные доспехи затрещали и прогнулись вовнутрь.
"Если железо не выдержит, жизнь моя кончена," – решила девочка. Она совсем забыла о Буке и его злополучной пластилиновой горе, но они вновь напомнили о себе!
В этот самый момент ее бесцеремонно и сильно ущипнули.
– Ах, оставьте меня, – пробормотала девочка и тихонько всхлипнула, но ее щипнули еще и еще.
– Ой, что это я говорю? Нет-нет, не оставляйте, лучше вытащите меня отсюда, – спохватилась княжна.
Слезы мигом просохли, и она с затарабанила головой и ногами о железные стенки. При этом она выкрикивала все заклинания, какие только знала. Кажется что-то напутала, но сейчас было не до того.
Железный сапог дрогнул и приподнялся. Вместе с ним приподнялась и Веяна. Теперь она не висела, а лежала в узком голенище. "Давно бы так!" – обрадовалась Веяна и, извиваясь всем телом, торопливо поползла к выходу ногами вперед.
Но доползти не успела. Сапог поднялся еще выше, ноги перевесили голову, княжна не удержалась на скользких стенках и переехала во второй сапог, где снова плотно застряла. Правда, теперь она стояла на ногах, а не вниз головой.
"Тоже, достижение", – только и успела подумать бедная девочка, как вновь куда-то покатилась.
Теперь поднимался этот сапог, а тот, наоборот, опускался! Веяну снова переворачивало.
– Когда это кончится?! Я не хочу вверх ногами! -завопила она и растопырила руки и ноги во все стороны. И вовремя: она как раз въезжала в тот злополучный первый сапог.
Княжна уперлась руками и ногами, на всякий случай надула и щеки и… удержалась, – сапог опустился без нее!
Слегка икая, Веяна выпрямилась на узком перешейке. Прямо на уровне глаз она заметила узкую полоску света. Затаив дыхание, девочка прильнула к щелке.
Ого! Они с доспехами мчались! Мчались как ветер! Веяну подбрасывало на бегу, но она крепко держалась за щель.
Мимо проносились знакомые коридоры и залы. Несколько раз она видела и стражников, но стражники словно не замечали громыхающих доспехов – то ли спали, то ли не верили своим глазам. Только один как будто что-то заметил, но протер глаза, потряс головой и отвернулся!
"Хороши защитнички! Вот пожалуюсь отцу, как они нас охраняют!" Но крикнуть или позвать на помощь девочка не могла, – зубы ее выстукивали крупную дробь, и она еле-еле держалась на ногах.
"Ладно, подумаю про другое, – благоразумно решила княжна: "Куда, интересно, мы бежим? Я про это ничего не колдовала."
Железные сапоги громыхали под ногами словно мельничные жернова, и уносили маленькую княжну все дальше и дальше -только ветер свистел в щели.
***
Прошла целая вечность, а бешеная скачка все продолжалась! Девочка совсем выбилась из сил и уже выбирала, в какую из двух пропастей упасть, когда доспехи вдруг сами остановились.
Веяна снова прильнула к щели. Вокруг было темно и тихо. Только громко билось ее собственное сердце.
Веяна в полумраке с трудом узнала это место. Это было западное, самое пустынное крыло терема. В нем давно никто не жил, зато она частенько играла здесь с гномами и им никто никогда не мешал.
Некоторое время доспехи-самоходы стояли спокойно, и Веяна решила потихоньку выбираться наружу. Но тут железные колени снова согнулись и решительно, с лязгом двинули свое пустое тело с девочкой внутри к ближайшей стене. "Что они задумали? – испугалась Веяна. – "Ведь там нет прохода!"
Но доспехи словно не замечали преграды. Скрипя суставами, они мчались на самую стену. "Все ясно," – с горечью подумала княжна. – "Сейчас они разобьются в лепешку, и я…, и я…" Она в ужасе закрыла глаза, представляя, что станет тогда с ней.
В первый миг Веяне показалось, что она падает. Или нет, сначала у нее закружилась голова, а потом показалось. Или, что это? Ой! Веяна с испугом выдернула ладонь из щели. Щель щелкнула челюстями, с лязгом захлопнулась и умчалась вниз.
Не успела Веяна толком и удивиться такому коварству, как ее пребольно стукнули по голове. Ну вот это она не обязана терпеть! А тут новая напасть: на плечи навалилась пудовая тяжесть и пригнула голову девочки к самым коленкам.
"Ой-ой-ой!" – ей вовсе не улыбалось расплющиться в лепешку. Веяна со всей силы боднула головой потолок.
С хлопком, как пробка из бутылки, девочка высунулась из доспехов сразу наполовину. Глянула на себя и обомлела: великанские железные доспехи съеживалось прямо на ней и все уменьшались и уменьшались! А сама она при этом, как червяк, выдавливалась наружу!
Скоро носок ее ноги только и умещался в доспехах рыцаря-почти-великана.
"Вот так дела!" Девочка сидела на полу и с недоумением разглядывала блестящую жестянку на кончике своей ноги. "Я не выросла, значит это доспехи уменьшились?"
Маленькие доспехи тем временем снова ожили, вскинули вверх свои тонюсенькие железные ручки и уперлись в Веянину ногу. Покряхтели, отпихнули и свалились на пол. Даже помяли, бедные, свои отполированные бока! Крохотный, как наперсток, блестящий шлем со звоном откатился в сторону.
Веяна и ойкнуть не успела, как доспехи снова напялили на себя шлем-наперсток и лихо, с тараканьей скоростью учесали в узкую норку. Такую маленькую, что ее сразу и не заметишь!
"Ух ты! В такую норку не то что я сама, но даже и моя рука не протиснется! А вот доспехи высоченного франкского воина, один сапог которого был с меня ростом, прошли без труда! Что творится – жуть!"
Поразмыслив, девочка решила пойти поискать гномов. Только они могли ей помочь.
Гномы всегда, сколько помнила себя Веяна, жили в их тереме. А сами ночные человечки утверждали, что появились в этих краях еще раньше, задолго до появления людей, когда ни терема ни города не было и в помине.
В те времена, они и выстроили под землей внутри холма свои жилища. Под землей они добывали драгоценную руду и самоцветные камни и там же прятали свои сокровища. Среди них встречались необыкновенные, просто-таки волшебные вещи! Но откуда они взялись, гномы никогда не рассказывали, сколько Веяна ни спрашивала. Княжна догадывалась, что с ее мамой, княгиней Ольгой, гномы были куда как откровенней, и обиженно надувала губы.
