– Школа верховой езды! Потрясающе! Я с удовольствием отправлюсь туда! Спасибо тебе, Пиппа! Ты настоящая подруга!
Пиппа посмотрела на часы:
– Это недалеко отсюда, но я должна спросить у мамы, можно ли мне немного прогуляться.
Пиппа метнулась в дом и меньше чем через минуту выбежала обратно.
– У меня есть полчаса.
– Хочешь поехать на мне верхом? Так будет гораздо быстрее.
– С удовольствием! – Девочка запустила пальцы в длинную шелковистую гриву пони и запрыгнула ей на спину. – Я по тебе скучала, – прошептала она, поглаживая лошадку.
– И я по тебе скучала, – довольно заржала Звёздочка и поскакала по садовой дорожке.
Пиппа повела Звёздочку краем поля зреющего ячменя, между колосьями которого тут и там торчали красные цветки мака.
– Напоминает пастбища Шевалии, – задумчиво произнесла Звёздочка.
Золотистый ячмень хрустел, когда они скакали мимо. Бабочки и пчёлы вились вокруг красных маков. Невидимые в зарослях ячменя сверчки замолкали, как только девочка и пони оказывались поблизости.
– Ты уверена, что мы идём правильной дорогой? – спросила Звёздочка. – Всё, что я вижу вокруг, только бесконечные поля.
– Осталось недолго, – ответила Пиппа. – Минуем ещё одно поле, и мы на месте. Если хочешь, я могу пойти пешком.
– Нет, – быстро сказала принцесса. – Мне нравится, когда ты ездишь на мне. Моя лучшая подруга-пони Милашка сейчас слишком занята, чтобы играть со мной. Готовится к ежегодной осенней гонке. С Медовичкой тоже особо не повеселишься. Она до сих пор злится, что в школе нам запретили красить и полировать копыта. И почему они так строги с нами? Между прочим, сами учителя красят копыта. Это просто нечестно! Ой, а я рассказывала тебе, что Метеор пишет книгу о пропавших подковах? Он просто сводит меня с ума, задавая кучу вопросов о том, как нам удалось их найти. И ни за что не угадаешь, что я тут видела! – Не дождавшись ответа Пиппы, Звёздочка продолжила: – Хрусталинка и Весельчак тёрлись носами за домом с привидениями, что на ярмарочной площади. Фууу! Хорошо, что со мной была Пепелица. Она теперь тоже учится в Школе изящного галопа. Пепелица стала куда приятней с тех пор, как баронесса Дивайн сбежала.
– Думаешь, Дивайн ещё вернётся? – спросила Пиппа.
– Надеюсь, что нет, – поёжилась пони. – Но теперь-то, по крайней мере, все знают, на что она способна. Бедная Пепелица! Должно быть, это так ужасно – узнать, что твоя собственная мать – злодейка, виновная в краже подков!
До конца поля они шли в молчании. Пиппа повела Звёздочку по узкой тропинке, тонувшей в высоком ячмене.
– А вон там конюшни, – указала девочка на подъездную дорогу, у которой стоял деревянный знак с надписью «Конюшни у ячменного поля».
– Но нам не войти, – сказала Звёздочка, останавливаясь у ворот, которые были перехвачены цепями и закрыты на кодовый замок.
– А я знаю код. – Пиппа наклонилась, набрала необходимые цифры. В замке что-то щёлкнуло, и девочка широко открыла створку ворот.
Пони удивлённо заржала.
– Как у тебя получилось? Ты использовала магию?
– Нет, – захихикала Пиппа. – Это называется технологии.
За оградой школы верховой езды находились восемь деревянных денников, расположенных в форме буквы «Г». Звёздочка замерла на месте.
– Это они?
– Да, – кивнула Пиппа, спрыгивая со спины лошадки. – Сегодня здесь ночуют только шесть пони, остальные пасутся в поле, так что у тебя есть целых два денника на выбор.
– Я не могу здесь спать, – презрительно фыркнула Звёздочка, рассматривая один из денников. – Где кровать? Почему солома на полу? Где одеяло? На стене ни одной картины, к тому же любой сможет заглянуть ко мне, ведь нет двери. Это не место для принцессы!
– Тс-с-с! – шикнула Пиппа, но было поздно. Звёздочка перебудила всех пони.
– Что за шум? – проворчала каштановая пони по кличке Розочка.
– Это новая пони? Меня зовут Подсолнух, приятно познакомиться, – произнёс пегий пони с белой гривой.
– Привет, Пиппа! – крикнула Примула. – Кто твой новый друг?
Пиппа почувствовала, что у неё начинает кружиться голова.
– Вы умеете разговаривать? Почему вы раньше молчали?
– Мы с тобой разговаривали, – заметила Примула, – но думали, что ты нас не понимаешь.
– Вообще-то это первый раз, когда я вас слышу, – задумчиво произнесла Пиппа. – Может, я слышу вас, потому что Звёздочка тоже здесь? – Тиара принцессы засверкала ярче обычного. – Должно быть, действует магия Шевалии.
Звёздочка выступила вперёд и присела в реверансе перед Примулой.
– Я принцесса Звёздочка из Шевалии, а кто ты?
Примула начала было отвечать, но внезапно из соседнего денника высунула нос высокая серая пони.
– Добро пожаловать, принцесса Звёздочка. Я Петуния из Конюшен у ячменного поля. Я здесь за главную.
– Вовсе ты не главная, – заржали остальные пони.
Но Петуния не обратила на них никакого внимания.
– Денник рядом с моим пустует, почему бы тебе не переночевать в нём?
Звёздочка с надеждой во взгляде подошла к пустому деннику и заглянула внутрь.
– Это ещё хуже, чем предыдущее. Да я испачкаю копыта, если останусь здесь спать!
– О, ну разве она не ле-е-еди! – протянул Боярышник. Изо рта пони торчал недожёванный клочок сена, а в его гриве и хвосте виднелись колтуны.
– Ну конечно же, она не может здесь спать, – присоединилась к нему Розочка. – Она ведь как-никак «принцесса»!
– Верно! – Ежевичник топнул копытом, соглашаясь со своими соседями. – Давайте найдём «принцессе» кровать.
– Спасибо! – поблагодарила Звёздочка, не вполне понимая, что пони просто над ней смеются.
– Подождите-ка! – воскликнула Розочка. – Она может здесь спать, только если будет участвовать завтра в состязаниях. Поэтому миссис Вудз и оставила нас тут на ночь. Пони, которые не выступают, спят в поле!
– Я бы с удовольствием! Мы с Пиппой отлично выступаем! Она рассказывала вам, как…
– Пиппа – моя девочка, – оборвала её Примула. – Мы с ней всю неделю готовились к соревнованиям. Между прочим, мы единственные, кто, прыгая, не задевает барьер.
– Они должны позволить мне переночевать, – не сдавалась Звёздочка. – Мы с Пиппой скачем вместе уже очень давно. Она не рассказывала о наших приключениях в Шевалии?
– Шевалия? – Петуния пошевелила ушами. – Так называются конюшни вниз по дороге, где живут шоу-пони?
– Шевалия – лучшее место в мире, – ответила Звёздочка. Её глаза мечтательно затуманились. – Это магический остров, затерянный в море, и на нём живут пони.
Примула ударила копытом о землю.
– Пиппа – моя девочка, и она не может менять пони сейчас.
Пиппа боролась с желанием заткнуть уши руками, чтобы не слышать споров пони. Сделав глубокий вдох, она произнесла спокойным уверенным голосом:
– Звёздочка не может принимать участие в соревновании, потому что завтра она возвращается домой. Но ей очень нужно где-то переночевать, к тому же сегодня у неё день рождения. Пожалуйста, разрешите ей провести ночь в одном из свободных денников! Я обещаю, что завтра рано утром я уведу её, чтобы миссис Вудз ничего не заметила.
Примула, видимо, некоторое время размышляла над словами Пиппы, а затем сказала:
– Ну, хорошо. Конечно, если у неё сегодня день рождения, она может остаться на ночь. Мы не позволим ей спать в поле. Почему бы тебе не расположиться в деннике рядом с моим?
Звёздочка всё ещё медлила.
– Честно, я ещё никогда не ночевала вне дома, да и в деннике никогда не спала.
– Правда? Не волнуйся, всё будет хорошо, – добросердечно сказала Примула. – Заходи и устраивайся удобнее. Когда будешь готова, расскажешь нам о Шевалии.
– С удовольствием. – Звёздочка уткнулась носом в кудряшки Пиппы. – Ты ведь придёшь за мной рано утром?
– Обещаю, – ответила девочка. – Не болтай допоздна.
– Не буду… Постараюсь, – фыркнула Звёздочка.
Когда Пиппа уже выходила из школы верховой езды, она услышала голос принцессы:
– Будучи ещё жеребёнком, я так мечтала о питомце-девочке. На каждом камне стен моей спальни висели их портреты…
Пиппа бежала домой через поля и улыбалась.
Проснувшись на следующее утро, Пиппа не была уверена, что Звёздочка ей не приснилась. Сняв с вешалки бирюзовую майку-поло и взяв джодпуры, девочка заметила длинный белый волос на тёмном ковре. Она подняла его. Волос оказался гораздо длиннее, чем грива Примулы, да к тому же он сверкал. Сердце Пиппы радостно подпрыгнуло, и она поспешила натянуть свои бриджи для верховой езды. Звёздочка действительно здесь! В её мире!
На соседней кровати всё ещё спала Миранда. Пиппа прокралась к выходу из комнаты на цыпочках и была уже на полпути вниз на лестнице, когда ей неожиданно пришла в голову мысль. Девочка решила вернуться в спальню за тиарой, которую ей подарила Звёздочка в знак благодарности за спасение Шевалии. Она надела тиару на свои кудрявые волосы.
