Я начал толкать его в сторону ямы, но внезапно вспомнил папу и как он учил меня отличать добро от зла. И не важно, что сделал Джадд Бринсколл, было неправильным отдать его стригою. И я задумался над этой ситуацией: его наградой за предательство была выпитая кровь? Это бессмысленно. Хуже того… Я бы сам убежал как трус. Кто я такой чтобы, судить его? Но об этом я могу побеспокоиться позже, мы должны спастись, прежде чем кто-то еще нас найдет.
- Мы должны уйти отсюда, - сказал я ему, - мы должны перебраться через реку.
Очень медленно мы начали спускаться. Я нервничал, ожидая нападения в любое время – это может быть стригой, супруг вампирши, с которым я только что столкнулся. Или возможно вернутся ведьмы, - девять сфер, которые обрушатся на нас и высосут наши жизни, не пролив ни капли крови. Я не мог защититься от такого нападения. Джадд время от времени стонал от боли, и мне приходилось останавливаться на отдых, это был тяжелый труд. Фактически я его нес. Наконец мы достигли реки, что-то подсказывало мне, что нужно пересечь её. На том берегу гораздо безопаснее. Возможно, вампиры не смогут пересечь проточную воду - хотя это не будет препятствием для ведьм с их сферами. Они могли перелететь реку без вреда для себя.
К этому моменту я устал, но все-таки тащил Джадда через мост, и наконец, мы упали без сил на противоположном берегу. Он сразу же погрузился в сон. Я начал обдумывать, что буду делать дальше. Я должен был как-то связаться с Алисой и сообщить ей что произошло. Было важно предупредить Грималкин об угрозе. Она должна была держать голову Дьявола подальше от этого проклятого места любой ценой. Мне нужно зеркало чтобы предупредить их. Нужно было дождаться рассвета, когда я смогу вернуться в свою комнату.
Я, должно быть, уснул, потому что когда я открыл глаза, солнце было уже высоко. Я поднялся и зевнул, чтобы снять напряжение в мышцах. Я сердито уставился на Джадда, который лежал у моих ног. Его плащ был порван и испачкан кровью, там, где стригой укусил его. На его шее были мертвенно бледные фиолетовые отметины от укусов.
Он внезапно открыл глаза и сел, затем застонал и схватился за голову руками, он весь задрожал, когда глубоко вдохнул воздуха. Затем он посмотрел на меня.
- Где твой учитель? – закричал он.
- Он мертв, - я сказал ему прямо, чувствуя, как перехватило дыхание от эмоций. - Нет, - это даже хуже этого. Они отделили его голову от тела, но он мог говорить. Они использовали сильную темную магию и его душа заключена в голове, и мучается от ужасной боли. Я должен освободить его. Я должен помочь ему обрести покой. И все это благодаря вам. Почему вы не предупредил нас? Почему вы привели нас в ловушку? Вы уверяли, что знаете хозяйку Фреск. Наверняка вы знали, что она была вампиром?
Он просто молча, смотрел на меня.
- Это был подходящий способ, чтобы уйти, на дело с воображаемым домовым, чтобы у нас не осталось выбора кроме как самим пойти в ее дом. Вы знали, что должно было произойти, не так ли?
- Да, я знал. Это долгая история, но у меня не было выбора. Поверь мне, - я не хотел этого делать. Я сожалею о том, что произошло.
- Сожалеете? – воскликнул я, - легко сказать, но это ничего не значит. - Он смотрел на меня, молча, прежде чем отвернуться. Затем он потянулся ко мне левой рукой.
- Помоги мне встать, Том!
Оказавшись на ногах, он покачнулся, как будто вот-вот упадет. Я не пытался ему помочь. В тот момент он мог упасть лицом и выбить себе зубы, я на это надеялся.
- Мне нужна еда. Я ослаб – он взял так много моей крови – пробормотал он.
Мог ли я верить ему? Я был озадачен. Он, конечно, не был союзником вампиров. Я должен был рискнуть.
- У меня есть комнаты, там, в таверне, - сказал я, показывая направление, - и есть деньги. Я могу купить нам завтрак.
Джадд кивнул.
- Я был бы благодарен за это, но я очень медлителен. Я слаб, как новорожденный котенок.
Людей сегодня было мало, и я шел по пустым улицам к гостинице. Я долго стучал в дверь, прежде чем хозяин гостиницы, наконец, открыл её. Он наклонился вперед, словно пытаясь напугать меня.
- Я удивлен, что снова вижу тебя, парень! У тебя должно быть жизней больше чем у кошки!
- Мистер Бринсколл будет пользоваться комнатой моего учителя, - сказал я, зайдя внутрь, - но сперва нам понадобится очень большой завтрак!
- И сделайте его с толстыми кусками ветчины, яиц, сосисок и побольше хлеба с маслом. Ох, и большой чайник с чаем и сахарницу, - вмешался Джадд.
- Сначала посмотрим цвет ваших денежек! – злобно прошипел хозяин гостиницы, заметив его грязную рваную одежду.
- Я оплачу счет серебром, – сказал я ему.
- Тогда заплати мне, прежде чем ты снова пересечешь мост! – усмехнулся он; затем ни говоря слова, ушел готовить наш завтрак.
- Нам еще многое нужно сказать друг другу Том, многое объяснить, но я устал, мои кости болят. Что скажешь, если мы сначала поедим, а потом поговорим? – предложил Джадд.
Я кивнул. Я с трудом смотрел на него, и мы поели в тишине. Джадд положил три больших ложки сахара в чай. Он медленно выпил его и улыбнулся.
– Я всегда был сладкоежкой Том, но сейчас я действительно в этом нуждался.
Я не улыбнулся в ответ; Я даже не хотел слышать, как он произносит мое имя. Сахар не помог: вскоре он начал клевать носом за столом, поэтому я похлопал его по плечу и предложил, чтобы он пошел в свою комнату, немного поспать. В то время как он пошел спать, я потратил время с пользой. Сначала я попытался связаться с Алисой, используя маленькое зеркало в моей комнате. Спустя час я ничего не добился. Решив попробовать позже, я достал книгу из своей сумки, перебрался через мост и пошел в сторону восточной пустоши. Я почувствовал себя относительно безопасно при солнечном свете, поэтому сразу же нарисовал приблизительную карту Тодмордена, сосредоточившись на расположении больших домов вблизи деревьев по эту сторону реки. Я поставил крестики там, где как я думал, появлялись сферы. Я был вполне уверен в четырех из них, но оставшаяся пятая была сомнительной.
Также я пытался определить место, где я видел странный столб красного света. Было трудно найти точное местонахождение, но я обозначил примерную область. Независимо от того, что это было, это представляло интерес бестелесным ведьмам.
После этого я вернулся в свою комнату и попытался еще раз связаться с Алисой, но снова безуспешно. Что было не так? Я был озадачен. Она обычно отвечала намного быстрее, чем сейчас. Я задремал на кровати, обдумывая, все что случилось.
Был уже полдень, прежде чем Джадд постучал в мою дверь. Мы покинули гостиницу и отправились к деревьям около берега реки. То, что мы должны обсудить, было не для ушей трактирщика или кого-либо еще. Мы устроились внизу у реки, уставившись на воду; я ждал, когда он заговорит.
- Я должен поблагодарить тебя за мою жизнь, Том. Я бы умер прошлой ночью. Поначалу они брали совсем немного моей крови каждую седьмую ночь – мое тело могло справиться с этим. Но это был третий раз, как они питались, с тех пор как я видел тебя последний раз.
- Вы имеете в виду, они держали вас в яме, до того как послали в Чипенден?
- Они освободили меня, чтобы я мог привести вас сюда, - объяснил Джадд.
- Как долго вы были в яме? – спросил я.
- Пару месяцев, плюс минус пару дней. Странно, не так ли? Мы заключаем ведьм в ямы. Я никогда не думал, что сам окажусь в одной из них!
- Как вы выжили? Что ел?
- К счастью, это было не среди зимы, иначе я бы замерз до смерти, - продолжал Джадд, - но они кормили меня хорошо. Им пришлось оставить меня в живых, чтобы получать кровь, в которой они нуждались. Каждая пара – каждый стригой и стригойка – держат одного или несколько пленников, которыми они питаются. Они действительно предпочитают охотиться и убивать свою добычу в окрестностях, но это привлечет внимание, и сюда могут прислать военных. Что касается еды, они бросали её в яму сырой. Я жил благодаря сырой баранине – иногда потрохам.
Я скривился при мысли о поедании сырых потрохов.
- Что бы ты сделал Том? – спросил, увидев мое выражение отвращения. - У меня был небольшой выбор – есть это либо умереть. Без еды, чтобы восстановить силы, что я потерял, когда они меня обескровливали, я бы был мертв в течение нескольких недель.
