Я не ответил, но когда я уходил, он сказал мне вслед:
- Если он не вернется, должно быть, он мертв, мальчик. Ты тоже погибнешь, если не вернешься домой.
Я отправился обратно к мосту, пожевал сыра и запил его несколькими глотками холодной речной воды. Я думал о хозяйке Фреск. Как в ее доме может быть такая чистота и порядок, если ночью дом похож на руины, и выглядит заброшенным? Наверно она использует сильную магию – заклинание иллюзии.
Но какой дом на самом деле – такой как днем, или ночью? Ведьмак учил меня доверять своим инстинктам, и они подсказывали мне, что ночью дом находится в своем истинном виде.
Что бы посоветовал мне делать мой учитель? Я задал себе этот вопрос. Ответ пришел мгновенно. Он посоветовал бы мне быть сильным и действовать как Ведьмак. Я должен отбросить свои страхи. Я должен заполучить голову своего хозяина, чтобы он получил заслуженный покой. У меня есть Клинок Судьбы, и я полон решимости применить его. Я очищу этот мерзкий подвал и убью всех, кто скрывается там во тьме. И я пойду туда ночью, когда все будет так как есть на самом деле.
Пришло время перестать боятся. Теперь я должен стать охотником.
Глава 13. Я не увижу рассвет
С наступлением темноты я решил снова вернуться в Кривой переулок. Пока я шел, я размышлял о том с чем я столкнулся. Бестиарий Ведьмака остался в Чипендене – так что я не мог посмотреть в нем нужную мне информацию. Я отчаянно пытался вспомнить все что я читал о румынских созданиях тьмы.
Стригои и стригоайки были демонами, мужчины и женщины, соответственно. Они жили и работали парами. Мужчина вселялся в тело мертвого человека и должен был прятаться от дневного света, который может уничтожить его. Женщина, в свою очередь, была живым человеком, и стояла на страже при свете дня. Нет сомнений в том, что хозяйка Фреск когда-то была приятной и обычной молодой женщиной, но теперь ее телом управляло злое темное существо. Я обезглавил ее партнера, но она сказала что он еще вернется. Обычно демона можно уничтожить клинок из серебряного сплава, но эти Румынские демоны казались очень сильными. Я видел как стригой покинул мертвое тело; теперь он будет искать другое. После того как он найдет новое тело, он придет за мной. Как покончить с ним навечно? Мне стало интересно. Здесь было слишком много неизведанного.
Но было еще что-то, что было более тревожным. Хозяйка Фреск сказала, что ей приказали заманить нас в это место – приказали другие, которые могли быть намного сильнее, и могут «уничтожить ее в одно мгновенье». Что это значит? Есть ли об этом что-то в Бестиарии Ведьмака? Я не мог ничего вспомнить. Румыния находилась так далеко, и я не мог поверить что опасность мне грозит от существ оттуда. Соответственно, когда я читал о существах из Румынии, я лишь быстро пробегал по тексту а не запоминал все чтобы применить знания в будущем. Я покачал головой, раздосадованный этим. Я должен был быть более внимательным, и стоило думать как Ведьмак, а не ученик.
Я снова приближался к туннелю из деревьев. Я сделал около десятка шагов, после чего услышал тревожные звуки справа.
Я остановился, и они прекратились, но я все еще слышал тяжелое замедленное дыхание. У меня был выбор: либо продолжать идти вперед, пока я не достиг дверей дома стригоайки, либо остановиться и разобраться с этим существом раз и навсегда.
Без промедления, я обнажил свой меч. Мгновенно рубиновые глаза Клинка Судьбы засветились красным светом, осветив то, с чем я столкнулся. Огромный, неуклюжий медведь стоят напротив меня на четвереньках. Он сразу встал на дыбы, и я четко увидел его когти. Они напоминали длинные изогнутые кинжалы, и выглядели острыми, способными разрезать человеческую плоть на части. Медведь был очень сильным, и мог раздавить меня за секунду. Он открыл свою пасть и заревел, слюна стекала по его зубам, зловоние из его рта дошло до моего носа. Я поднял меч, готовясь к наступлению.
Затем, внезапно, у меня появилась другая идея.
Я отступил на три шага назад, пока снова не оказался на дороге. Медведь мгновенно опустился на четвереньки. Он пристально рассматривал меня, но не нападал. Я вспомнил предупреждение, которое мне говорили – не сходить с пути, потому что здесь могут быть медведи. Почему тогда я в безопасности, если стою на тропинке? Я задался этим вопросом.
Я вложил меч в ножны и пошел дальше к дому. Медведь не сделал ни шага, и не пытался меня атаковать. Должно быть он своего рода охранник, и охраняет территорию дома хозяйки Фреск, как когда-то дом Ведьмака в Чипендене охранял домовой. И тогда в моей голове застряло одно слово: морой.
Хозяйка Фреск сказала мне что они скормили тело Ведьмака мороям. Я смутно вспомнил, что я читал о них в Бестиарии моего хозяина. Они были вампирами, духами стихий, которые иногда жили в дуплах деревьев. Они могли овладевать животными – медведь был их любимым животным. Они охотились на людей и давили их до смерти, затем затаскивали в свое логово. Прямой солнечный свет может уничтожить их, за рубежом их никто не видел в светлое время суток. Потом я вспомнил что-то еще: стригои и стригоайки контролируют мороев. Так что, думаю, я был прав. Хозяйка Фреск использовала элементалей как охранников.
Но почему они не нападают на тех кто идет по тропинке? Ответ пришел ко мне почти мгновенно. Потому что ее и не нужно охранять. О любом передвижение по ней в доме сразу узнают. И не смотря на безопасный путь, в доме уже будет поджидать опасность.
Я понял, что нет необходимости бороться с мороями. Много врагов уже ждет меня в доме. Я буду в безопасности, пока остаюсь на дороге, так что стоит поберечь свои силы. Я ускорился, и когда я приблизился к дому, то услышал, как медведь скрылся за деревьями.
Дверь была открыта, так что я обнажил свой меч и ступил за порог. В этот раз я не стал поджигать свою свечку – я был готов к встрече со своими врагами. Я держался храбро, свет от рубиновых глаз Клинка Судьбы освещал мне дорогу.
Я открыл двери в библиотеку, и ожидал увидеть там пустые полки оплетенные паутиной. Вместо этого в темноте мерцали десятки красных шаров.
На секунду я подумал, что это пары глаза – существа готовятся атаковать. Но потом я понял, что я смотрю на свое отражение – точнее, отражение рубиновых глаз своего меча. Библиотека исчезла; я был в зеркальном зале, каждое зеркало было в железном обрамлении и по крайней мере в три раза больше меня.
Я сделал один осторожный шаг в комнату, затем второй. Зеркала выстроились как карточный домик, друг за другом возле стен по обе стороны библиотеки. Сначала они все отражали меня. Я смотрел на молодого человека, одетого в плащ с капюшоном, который носили Ведьмаки, но вместо обычного посоха, он двумя руками держал меч, и готовился к атаке.
Затем зеркала замерцали и образы начали меняться. Теперь на меня смотрели жестокие, враждебные лица, словно собирались выпрыгнуть и сожрать меня. Некоторые выглядели так, словно пели; другие открывали свои рты по-другому, рычали. Но это были лишь образы, в атриуме была тишина. Затем я услышал какой-то шум, и рывком обернулся, чтобы столкнуться с опасным существом, но это была просто мышь, которая дернула хвостом и скрылась в темноте.
Я повернулся к зеркалам, сделал глубокий вход и начал изучать изображения. Там были свирепые женщины, их волосы запутались шипами; мрачные, трупные лица; они безусловно выползли из гробов. Если это так, то почему они не взяли себе молодые тела, как хозяйка Фреск? У них была одна общая черта – их губы были красными от крови. Мне вспомнились другие темные существа. Они напоминали мне ведьм.
Я был уверен только в одном: мне больше не страшно! Я был зол! Страшные глаза снова уставились на меня с зеркала. Я хотел, чтобы то что здесь было, оказалось существом, которое можно поразить моим клинком. Я дал волю своей ярости, и это заставило меня чувствовать себя лучше.
Я побежал вперед, и махал мечом направо и налево, разбивая все зеркала. Комнату наполнил звук бьющегося стекла, осколки падали на землю, разлетались по комнате; вместо изображения оставалась тьма. Я разбил последнее зеркало, рубиновые глаза моего меча все еще светились. Но когда я вышел за пределы рамки последнего зеркала, меня наполнило тревогой.
Вместо двери, которая вела в погреб, была глухая стена. Я был готов сражаться, чтобы пробить себе путь туда и освободить моего хозяина от мучений. Если было бы нужно, я бы отдал жизнь за это.
Но я ошибался касательно дома. Его истинный вид проявлялся в течении наступления ночи. Теперь я знал, что здесь используется более сложная магия. Дом может меняться, и изменится снова. Останки моего учителя теперь скрыты; у меня нет никакой возможности освободить его.
Я был сердит и сбит с толку, потому я развернулся и пошел обратно. Я оставил меняющийся дом, и направился вниз по дороге. На этот раз медведь одержимый мороем не трогал меня. Я бродил по улицам, но не пересек реку, а сел среди деревьев возле моста.
