Ребята в своих скафандрах походили на одинаковых белых жуков, и когда в шлемофоне раздался голос Селы, Ники не понял, кто с ним говорит, пока она не схватила его за руку.
— Дедушка Николай, пойдем! Я тебя выведу погулять.
Ники не понравился ее покровительственный тон — даже в неуклюжем скафандре она казалась маленькой.
— Не бойся, я и сам справлюсь!
Села засмеялась.
— Ах да, как это я забыла! Старики такие обидчивые!
— На Земле меня звали Ники. Сокращенно, — заметил он.
— Я тоже сокращенная, — опять засмеялась Села. — От Селены. Это древнее название Луны. Не сердись, Ники, но когда мне кто-нибудь нравится, я начинаю над ним подшучивать. А разве у вас не так было?
Надо же, маленькая, а говорит, как взрослая. Конечно, у них так тоже бывало. Ники и сам замечал, что больше всего заедается с теми девчонками, которые ему нравятся.
В ангаре ребята осмотрели четыре летательных аппарата, проверили, все ли в исправности, погрузили запасные цилиндры с кислородом, а потом принялись дружно толкать аппараты к наружной площадке. Лунолеты удивительно легко скользили на своих паучьих ногах, обутых в мягкие гусеницы.
Ярко освещенная множеством прожекторов площадка перед ангаром оказалась дном кратера, окруженного черными скалами. Сама база была врыта в эти скалы из-за метеоритов, часто падающих на поверхность Луны и представляющих большую опасность, так как здесь нет атмосферы, в которой они бы сгорали, как это происходит в земной атмосфере.
Все быстро заняли места в трех лунолетах, а Села повела Ники к четвертому, в котором за пульт управления сел ее брат. Ники узнавал его только по росту. Она помогла Ники забраться в лунолет, подтолкнула к сиденью, сама шлепнулась в соседнее кресло. Остальные пятеро ребят расселись на полу.
Как только они закрыли за собой круглый люк, лунолет взлетел. Вслед за ним взлетели остальные корабли, хотя там были одни ребята. Ники поинтересовался:
— Они что, сами управляют, без взрослых? Это не опасно?
— Возможно. Но без этого скучно, — небрежно отозвалась Села.
Он уже не видел ее лица за стеклом шлема. В лунолете было темно, светились только приборы. Круги иллюминаторов выхватывали куски жутковатого лунного пейзажа — серо-черного в холодном блеске звезд.
— А какие у них двигатели? Атомные?
— Ионные. На Луне мощные двигатели не нужны.
Ники еще не проходил про ионы, но признаваться в невежестве не хотелось. Эти ребята, такие хлипкие на вид, наверное, много знают. Иначе их не выбрали бы в будущие граждане космоса.
— А какие двигатели у других цивилизаций? — поинтересовалась Села.
Никаких двигателей Ники там не видел, но ему захотелось немножечко порисоваться.
— На последней планете, где я побывал, изобрели весьма интересные двигатели и встроили их тамошним жителям прямо в пятки. А работали они вот так: — И Ники пальцами показал, как шевелят ногами кривоногие жители Райской планеты. Села фыркнула.
— Эй, Ники, у меня целых семеро дедов, но такого забавного никогда не было.
— Как так — семеро? — изумился Николай.
— Отец матери и его отец, отец отца и его отец, отец моего отчима и отец второго отчима и его отец.
У Ники даже голова закружилась от такого изобилия родни, и он не сразу сообразил, что у Селы целых три живых прадеда. Как долго живут теперь люди!
— У меня второй отчим, потому что отец и первый отчим погибли, — пояснила Села. — Но и он, наверное, скоро погибнет, так что, может быть, дедов и прадедов у меня станет еще больше.
Это заявление, а того больше, небрежный тон, которым оно было сказано, окончательно сбили Николая с толку.
— А почему он должен погибнуть?
— Он уже пятый год шляется по кольцам Сатурна, а там опасно. Отец и первый отчим погибли там же.
Ники стало и вовсе нехорошо от такого множества трагедий.
— И что ты будешь делать, если опять останешься без отца?
— Причем здесь я? Пускай мама думает, это она себе таких мужей выбирает, — ответила девочка и снова засмеялась. — А я буду думать, когда вырасту. Между прочим, мне тоже нравятся мужчины опасных профессий.
Нет, послушать только, как она говорит, будто много переживший и повидавший человек! Но так, наверное, и должно быть. Она и сама собирается жить и работать в космосе. Ники тихонько вздохнул:
— А вот у меня уже наверняка никакой родни на Земле не осталось.
Вместо того, чтобы посочувствовать ему, странная девчонка спокойно заявила:
— Значит, тебе там и вовсе нечего делать. Оставайся лучше у нас!
Ники посмотрел в иллюминатор.
— Не могу себе представить, что здесь лучше, чем на Земле.
— Там такая скука, — начала было Села, но спохватилась. — Ты не обращай на меня внимания, мне просто нравится здесь, на Луне, а на Земле я никогда не бывала. Мы, рожденные здесь, уже не можем жить на Земле. Из-за притяжения. Чтобы побывать на Земле, я должна целый год проходить специальную подготовку, потому что наши организмы не приспособлены для долгого пребывания на планете. Сам видишь, какие мы хлипкие. Ты-то, небось, сильнее даже брата, хотя ему двадцать один год. Но зато мы хорошо переносим условия космоса.
— Значит, в сущности, вы новая человеческая раса, — нерешительно сказал Ники. — Космическая?
— Пока только лунная, но от нее родится космическая. Поэтому я тебе советую остаться с нами. Если хочешь, побывай на Земле, посмотри, что к чему и возвращайся. А если тебе так тяжко без родни, я тебя усыновлю.
Веселая девчонка эта Села, но пока что не очень ему нравится. Уж очень дерзко она держится и рассуждает как взрослая. Никакого сравнения с очаровательной, доброй и наивной маленькой пирранкой, перед которой всегда можно повоображать. Чтобы Села не слишком задавалась, Ники сказал ей с едва заметным ехидством:
— Вряд ли разрешат правнучке усыновить собственного прадеда.
— Для тебя сделают исключение, — засмеялась Села. — Слушай, белый зайчишка, я ужасно любопытная. Расскажи-ка что-нибудь про серну-малышку из другой цивилизации, с которой вы играли в космосе!
Он мог бы многое рассказать о Нуми, но вопрос был задан так, что ему вообще расхотелось говорить. Хорошо еще, что на командном пульте лунолета бесшумно вспыхнули красные сигналы. Села схватила сумку, стоявшую в ногах, и надела ее через плечо, заметив: «Начинается».
Николай забеспокоился. Что еще тут у них начинается и как ему себя вести? Я думаю, читатель пошлет его — ведь судя по всему, он попал не к землянам, а людям иной цивилизации. Каждый, кого судьба забрасывала в далекое будущее, знает, что в таких случаях он непременно попадет к совсем другой цивилизации.
5. Катастрофа. Александр ведет себя очень странно. На обратной стороне Луны влюбляться запрещено
Лунолет мягко шлепнулся на гусеницы. Ребята, должно быть, получили какую-то команду, потому что живо вскочили, открыли люк и начали сбрасывать наружу разные сумки и пакеты.
— С одним из наших что-то случилось, — заметила Села. — На твоем месте я бы осталась здесь.
Это задело Николая.
— Я вам не грудной младенец. И мой скафандр лучше ваших.
— Тогда сам найди себе занятие, — бросила она и отошла к группе ребят, так что он перестал ее различать.
Брат Селы последним вышел из лунолета, но сначала помог выбраться Николаю, которому с непривычки было трудно.
— Кажется, у нас будет много работы, Николай, — сказал Сашо, ненадолго включившись на его волну. — Что-то произошло. Не отходи далеко, не то мы и тебя потеряем.
— А я не могу помочь?
— Я еще не знаю точно, что произошло, — уклончиво ответил студент и направился к двум другим лунолетам, приземлявшимся метрах в двадцати поодаль, Как только они сели, экипажи тут же выскочили и подбежали к руководителю, который стал им что-то объяснять, плавно разводя руками — надо бы сказать, в воздухе, но на Луне нет воздуха.
Они разговаривали на своей волне, и Ники чувствовал себя чужим и беспомощным. Звездный свет на Луне не рассеивался, не трепетал, потому что здесь не было атмосферы, а сами звезды блестели, как жестяное конфетти, приклеенное к черному потолку космоса. В шлеме Ники автоматически включился визор ночного видения, и безжизненный лунный пейзаж предстал перед ним во всей своей унылой неприглядности.
Внезапно откуда-то взвился огненный шар величиной с апельсин; казалось, он выброшен из самых недр Луны. Все вокруг осветилось зловещим кровавым светом, а под шаром оказалась черная бездна. Александр бросился к лунолету и вскочил в него, даже не закрыв люк. Шар постепенно гас, но теперь тьму прорезали сильные лучи прожекторов от лунолета, который медленно полз вперед на своих паучьих ногах.
Ребята запрыгали следом, каждый нес в руках сумку или пакет. Ники бежал вместе с ними, спотыкаясь с непривычки, и даже упал на колени. Ему не хотелось отставать.
Метров через сто лунолет остановился на краю пропасти, из которой вылетел огненный апельсин. Как ни сильны были прожекторы, им не удалось перекинуть через нее световой мост. Пришлось зажечь небольшие прожекторы на шлемах, закрепленные будто шахтерские лампы. При их свете все стали быстро выкладывать свой груз. Ники осторожно ощупал почву ногами, лег над бездной и включил пирранский фонарик. На дне пропасти покачивался вверх ногами четвертый лунолет, а чуть поодаль лежал человек в скафандре. Его руки шевелились, значит, человек был жив. Остальных членов экипажа не было видно — должно быть, они остались в лунолете.
