– Даже не верится, – в замешательстве проговорила Илеана.
Катерина подошла к ней ближе и села на стул рядом.
– Эта песня… Откуда вы ее знаете? – пытаясь унять волнение, спросила она.
– Что значит, откуда, девочка? – добродушно прищурилась Илеана. – Эту колыбельную передают из поколения в поколение. Вот уже много лет в наших краях матери поют ее своим маленьким дочкам. А почему ты спрашиваешь?
Катерина не верила своим ушам.
– Мне она тоже хорошо знакома, однако я никогда не была здесь раньше, – тихо сказала она.
– А твоя мать? – спросила Илеана. – Может, она родом из Вест-Хеллиона?
Катерина вопросительно взглянула на Алекса. Тот лишь пожал плечами.
– Может, когда-то она бывала в этих краях? – пред положил он. – Марго очень любит путешествовать.
– Я совершенно не помню свою маму, – с грустью призналась Катерина. – Так, какие-то неясные образы.
Но отчего-то хорошо запомнила эту колыбельную. Мне кажется, она часто ее пела, когда я была совсем крохой.
– Действительно очень странно, – согласился Алекс.
– Эта песня – из одной старинной легенды, – принялась рассказывать Илеана, – очень красивой, но очень грустной… О прекрасной королеве и ее новорожденной дочке. Королеву полюбил злой чернокнижник и потребовал, чтобы она стала его женой. Но королева не соглашалась. Тогда он пошел войной на ее страну. Начали гибнуть ни в чем не повинные люди. Но королева была замужем за другим и не смогла нарушить своей супружеской клятвы. И тогда колдун потребовал, чтобы королева отдала ему дочку. А если нет, то грозился уничтожить всю страну. Злодей не хотел, чтобы его избранница, коли не досталась ему, была счастлива. И королеве, чтобы спасти свой народ, пришлось отдать девочку. Колдун и в самом деле оставил ее в покое, но разве королева могла жить дальше с таким тяжким грузом на сердце? От горя она умерла, но до своего последнего часа королева сидела у опустевшей кроватки и пела эту колыбельную.
– Действительно, печальная история, – тяжело вздохнув, проговорила Катерина. – Разве она не могла отказаться?
– Тогда колдун уничтожил бы ни в чем не повинных людей, ее подданных. Королева пожертвовала ребенком, чтобы спасти их. Превыше всего она ставила мирную жизнь и благо своего народа.
– А что стало с ее дочкой?
– Колдун вырастил ее как свою собственную дочь. Больше о ней ничего не известно. Но королеве строго-настрого было запрещено приближаться к девочке. Оттого ее сердце и не выдержало.
– А вы можете спеть всю песню? – попросила Катерина.
– Конечно, – кивнула Илеана. И она запела.
Ночь в плаще из звезд зеркальных
Поцелует нежно в щечку.
И под звоны струн хрустальных
Сладко засыпает дочка.
Я люблю тебя, родная,
И от всех невзгод укрою.
То находим, то теряем —
Дай прощенной быть тобою.
Спи спокойно, спи как ангел.
Ты поймешь попозже, знаю.
И прости за расставанье,
Спи спокойно, дорогая.
Катерина вдруг почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы.
– Печальная история, – повторила она. – И почему матери поют эту песню своим дочерям?
– Потому что мы любим наших детей, – мягко улыбнулась Илеана. – Несмотря на все тяготы и невзгоды, что подкидывает нам жизнь. И сделаем все ради их благополучия.
Катерина украдкой смахнула слезинку. Алекс вопросительно приподнял бровь. Бьянка ничего не заметила.
– Главное, вас отпустили! – воскликнула она. – Это так здорово!
Катерина тряхнула головой, отгоняя печальные мысли.
– Ну не совсем отпустили. Мастер Зеркал дал нам задание, – помрачнев, пояснила она. – Потому мы и вернулись сюда. Может, вы сможете нам что-нибудь подсказать?
– Что за задание? – спросила Бьянка.
– В ваших лесах обитает какой-то колдун, который похищает детей. Мастер Зеркал приказал нам раздобыть его Зерцекликон.
Илеана побледнела и выронила из рук пряжу.
– Вот оно что! Колдун?! – воскликнула она. – А почему бы барону самому не одолеть его? Ведь Властелины владеют черной магией. Ему это проще простого!
– Видимо, нет, раз он послал нас. Это как-то связано с Темным Гламором, которым я вроде бы обладаю, и колдун не в силах справиться со мной.
– Я же говорила, что в тебе это есть! – торжествующе воскликнула Бьянка.
– Вот так новости! И что за колдун появился в наших местах?! – не унималась Илеана. – И власти скрывали это?! Мы не раз просили их о помощи, но они нас просто не слушали.
– Мы с Лизаветой видели его, – неожиданно сказала Бьянка Катерине. – Страшный человек в длинном черном балахоне с капюшоном. Он бежал из замка и сразился с Дамой Теней и ее хироптерами. А потом превратился в кучу змей и исчез в земле. Но Дама Теней обрушила на него свое заклятие, и весь лес содрогнулся от ужасного толчка. С той поры у нас и начали пропадать дети.
Катерина и Алекс озадаченно переглянулись. В этот момент в кухню заглянул один из постояльцев, старичок благообразной наружности, и попросил хозяйку выгладить ему сорочку Илеана и Бьянка поднялись и вышли. Из зала слышались громкие голоса. Постояльцы прибывали.
– Тебе что-нибудь об этом известно? – спросила Катерина Алекса, когда дверь за ними закрылась. – О колдуне и исчезновениях?
– Раньше здесь такого не случалось, – почесав в затылке, признался тот. – И началось совсем недавно, где-то с месяц назад, как говорит Бьянка. Так что ничего не могу сказать. Я даже не представляю, с чем нам придется столкнуться. Но если этот колдун настолько всесилен, что управляет корнями и может создавать големов из грязи… Нам мало не покажется!
– Мастер Зеркал считает, что я одолею его с помощью каких-то сил, о которых пока и понятия не имею.
– Меня тоже очень интересует это. Если ты и в самом деле обладаешь Темным Гламором… То это очень странно. Я слышал, что Зерцалия открывает в человеке силы, обычно дремлющие в нем в его родном мире. Но Темный Гламор – штука очень серьезная.
– Все настолько плохо?
– Ты прошла сквозь черное зеркало без крови. Ты с первого раза нашла путь в Зерцалию. Ты смогла разрушить чары колдуна в лесу. С одной стороны, все как бы хорошо. Но вот к чему это приведет в будущем? Мне кажется, нужно отыскать твою мать и поговорить с ней. Кому-кому а ей-то точно известно о твоих скрытых талантах!
– Ты же знаешь, она избегает меня. Хотя и продолжает наблюдать издали.
– На это должна быть причина.
– Как и на то, почему она пыталась убить меня в детстве! – с горечью воскликнула Катерина.
– Ну мы ведь ничего не знаем. Я думаю, со временем она все нам объяснит. Ты слышала легенду, рассказанную Илеаной? Иногда матерям приходится расставаться с детьми не по своей воле.
– Слышала, – вздохнув, кивнула Катерина. – И почему-то эта легенда тронула меня до глубины души.
– Я заметил. Потому что твоя история немного похожа на нее.
– Думаешь? А вот я ничего общего не вижу. Может, со мной что-то не так? – задумавшись, сказала Катерина. – Может, я… сама какой-то монстр? Раз Маргарита избегает встреч со мной?
– Не льсти себе! – рассмеялся Алекс. – Я в своей жизни повидал много монстров. Ты на них не похожа.
– Может, я редкий экземпляр?
– Попробую все выяснить!
Алекс снял с плеча свой рюкзак и заглянул в него. Катерину всегда поражало, как в таком небольшом мешке может уместиться столько полезных вещей? Кнут, стеклянный меч, другое оружие, не говоря уже о провизии и одежде.
На этот раз Алекс извлек из своего чудесного рюкзака небольшое зеркало.
– Попробуем поговорить с Марго.
– Прямо сейчас? – удивилась Катерина.
– А что такого?
– Но станет ли она говорить со мной?
– А о тебе и речи никто не ведет! Сиди себе спо койно и помалкивай!
Алекс, взяв зеркало двумя руками, отошел к окну и сосредоточенно стал смотреть в него.
Вскоре послышался тот самый хрустальный перезвон, с которого для Катерины и начались все ее неприятности. Она напряженно следила за юношей и хранила молчание.
– Алекс? – раздался вдруг удивленный голос. Катерина тут же узнала его. Маргарита, это ее голос. Он звучал так, словно позванивали хрустальные кристаллики, стукаясь друг о друга. – Наконец-то! Я так волновалась за вас! Что случилось?! Где вы?
Голос ее матери действительно звучал обеспокоенно.
– Мы в Зерцалии, – мрачно ответил Алекс. Марго замолчала, но через некоторое время спросила:
– Мы? Кто – мы?
– Я, Катерина, Назаровы. И графиня Шадурская.
– Боже! – ужаснулась Маргарита. – И Катерина?! Но как же так?! Этого ни в коем случае нельзя было допустить! Она рядом с тобой?!
