И согнулся пополам от сотрясавшего его смеха.
– Заткнись! – вскипела Наташа. – Это вышло случайно!
– Ну, конечно, случайно, – согласился брат. – Разве можно такое специально запланировать?
– Ты как считаешь, Катерина что-то поняла?
– Да тут и дурак бы понял! Просто ей хватило такта сделать вид, что ничего не случилось.
– Господи! – Наташа закрыла лицо руками. – Больше я к ним не пойду!
– Да расслабься! Матвей сам все обратил в шутку, так что обойдется. Если что, скажешь, что тоже хотела немного подшутить.
– Легко тебе говорить! Это же не ты…
– Так опростоволосился?
И Игорь снова рассмеялся. Наташа промолчала весь оставшийся путь. Когда они вошли в прихожую, мать все так же похрапывала в своей комнате. Похоже, за время их отсутствия она даже не вставала. Наташа взглянула на настенные часы. Одиннадцать вечера. Пора бы уже начать собираться.
– Я устала, – заявила она Игорю. – Лягу прямо сейчас. А ты ко мне не суйся, понял?
– Чего уж тут не понять? – отозвался Игорь. – Иди отдыхай.
Наташа вошла в свою комнату, закрыла дверь и прислушалась.
Игорь, тихонько что-то напевая, отправился в ванную комнату. Вскоре до нее донесся шум льющейся воды.
Наташа быстро скинула плащ и распахнула шкаф. Не так давно она купила себе вечернее платье именно для такого случая и прятала его в дальнем углу шкафа. Наташа быстро оделась, взбила волосы, затем села перед зеркалом и подкрасилась. Теперь она выглядела сногсшибательно. Видел бы ее Матвей!
Ее брат все еще распевал что-то в душе и ничего не слышал. Наташа выскользнула из квартиры, сбежала по лестнице и вышла во двор. У дома никого из знакомых не оказалось. Сплетницы-соседки давно сидят по домам и смотрят вечерние сериалы. Вскоре во двор въехала машина. Она остановилась у самого подъезда, водитель Анатолий вышел и услужливо распахнул перед ней дверцу. Девушка ощущала себя настоящей принцессой из сказки. Золушкой, собиравшейся на бал в королевский дворец. Только худосочный и бледный Анатолий в своем черном костюме скорее напоминал поднявшегося из могилы покойника, чем сказочную крысу-кучера.
Наташа села в машину, водитель закрыл дверцу и вернулся на свое место. Тихо шурша шинами, они выехали со двора и направились за город.
Резиденция Клуба Калиостро встретила их яркими огнями. Рядом с особняком стояло множество дорогих машин. Наташа вышла, немного робея, и осмотрелась. Ни единой живой души, за исключением двух охранников по ту сторону ворот.
– Ступай прямо к главному входу, – хмуро сказал ей Анатолий. – Графиня ждет тебя у дверей.
Дрожа от вечерней прохлады и кутаясь в плащ, Наташа вошла на территорию имения и двинулась к особняку. Каблуки новых туфель звонко цокали по каменным плитам дорожки. Кусты, подстриженные в виде различных животных, казалось, провожали девушку заинтересованными взглядами.
У входа в здание никого не было.
– Вот и ты! – услышала вдруг девушка.
Не успела она опомниться, как кто-то схватил ее за руку и почти силой затащил в кусты. Она хотела закричать, но это оказалась графиня Шадурская, она быстро поднесла палец к губам девушки.
– Тише! Никто не должен знать, что я здесь!
– Как это? – не поняла Наташа. – А как же собрание?
– Сейчас я тебе все расскажу. Но для начала нам нужно попасть в особняк!
Графиня потащила ее за собой, но только совсем в другую сторону. Они пробрались сквозь лабиринт фигурных кустов, пересекли темное поле для гольфа и вскоре остановились у невзрачной будки, почти скрытой в густых зарослях.
Графиня толкнула дверь и вошла, потянув за собой Наташу. Они оказались в темном, узком помещении, где садовники хранили свой инвентарь. Наташа только сейчас разглядела, что на графине был черный, плотно облегающий костюм. Поэтому она и не сразу заметила ее в темноте. Сама же Наташа в своем длинном вечернем платье смотрелась в этом сарае просто неуместно.
– Меня предали, дорогая, – спокойно сказала графиня, запирая дверь сторожки изнутри. – И я знаю, кто за этим стоит!
Глава двенадцатая
Диоптра мадам Гольданской
– Предали? Кто? – испугалась Наташа.
– Этот мерзкий старикашка, князь Векентьев. Он много лет дружил с Ипполитом Бестужевым и был очень недоволен, когда я сместила того с поста председателя нашего Клуба. С тех самых пор Векентьев жаждет сам возглавить дворянское собрание. Я давно уже прочла это в его мыслях. Все ждала, когда же он сделает первый шаг!
Графиня подошла к противоположной стене, нащупала в самом темном углу скрытый рычаг и потянула за него. Деревянная стена сарая со скрипом ушла вверх, открыв невысокий черный проход.
– Что это? – удивилась Наташа.
– Потайной ход в особняк. В его стенах проложено множество тайных ходов, целые лабиринты узких коридоров. В доме есть секретные каморки, из которых можно подглядывать и подслушивать, наблюдать почти за всеми помещениями. Это настоящий храм недоверия и интриг! И сегодня мы с тобой воспользуемся этим!
Графиня вытащила из кармана небольшой фонарик и включила его. Затем шагнула в темный проход и позвала Наташу за собой.
– Смелее! Здесь нет мышей и змей, милочка, так что можешь ничего не бояться!
– Вы снова прочли мои мысли?
– Прости, опять не могла удержаться! – рассмеялась графиня.
Наташа недовольно фыркнула, подобрала подол платья и шагнула вслед за графиней. Они оказались перед узкой винтовой лестницей, уходящей вниз. Шадурская начала спускаться по крутым ступенькам, Наташа старалась не отставать. Вскоре они очутились в длинном, узком коридоре. В воздухе пахло сыростью и плесенью.
– Подземный ход, – пояснила графиня. – Пара десятков метров, и мы под особняком!
Они двинулись по коридору. Шадурская шла впереди, освещая путь фонариком.
– Следовало предупредить тебя заранее, чтобы ты не наряжалась так непрактично, – сказала графиня. – Но я сама только что узнала обо всем. Не печалься о платье, дорогая. Если ты испортишь его, я подарю тебе новое, красивее этого!
Наташа немного успокоилась.
– Так что случилось? – поинтересовалась она.
– Граф Векентьев и другие предатели из Клуба Калиостро решили провернуть кое-что за моей спиной. Мало того, Иннокентий Бест, этот выскочка-фокусник, примкнул к ним! Сегодня утром Векентьев подошел ко мне и заявил, что не собирается участвовать в переговорах с кем-либо из Зерцалии. Дескать, все взвесив, он передумал! Мы с ним вместе состоим в правлении одного предприятия, и он устроил так, что меня отправили по делам в другой город. Естественно, я никуда не поехала, но Векентьев уверен, что я сейчас в пути.
– Зачем ему это?
– Я пока до конца не поняла, – призналась Шадурская, – но я обязательно все выясню. Он метит на мое место и уже заручился поддержкой остальных. И еще заверил меня, что сеанса связи сегодня не будет. Но я прочла в его мыслях обратное! Они соберутся этой ночью в тайной комнате в подвале особняка. Мадам Гольданская привезет свою Диоптру, и они выйдут на связь с Зерцалией. Только и мы не так просты! В той комнате нет тайных коридоров и слуховых окошек. Поэтому вся моя надежда на тебя, Наташа. Я спрячу тебя в самом помещении, и ты увидишь и услышишь все, что там будет происходить.
Наташа испуганно на нее взглянула.
– Я бы сама это сделала, но ты ростом поменьше, да и постройней меня. К тому же тебе ничего не грозит. Даже если они тебя схватят…
– Вот утешили!
– Да ладно тебе! – сказала графиня. – Зато ты можешь ожидать щедрого вознаграждения за перенесенные волнения!
Они прошли еще немного и уперлись в массивную деревянную дверь. Графиня снова нащупала какой-то секретный рычажок у самого пола и нажала на него. Дверь бесшумно отворилась. Они оказались в подвале особняка, недалеко от той комнаты, где графиня хранила статую графа Бестужева.
– Я покажу тебе, как проникать в лабиринты этого дома, – пообещала графиня. – Стены здесь такие толстые, что никто и не догадывается, что в них устроены тайные проходы! Эти знания пригодятся тебе, если ты и дальше будешь работать на меня.
Вскоре они вошли в просторное помещение без окон с высоким сводчатым потолком. Когда-то здесь было некое подобие конференц-зала, и сейчас в центре стоял круглый стол, вокруг которого располагались мягкие кресла. Их покрывали белые чехлы, защищавшие от пыли. На одной из стен висел большой прямо угольный белый экран. Напротив него с потолка свисал видеопроектор. Прямо под ним Наташа увидела штатив с закрепленной на нем видеокамерой.
– Они уже все приготовили, – с ненавистью отметила графиня. – В сноровке им не откажешь!
С противоположной стороны зала высились напольные старинные часы из черного дерева.
– А вот здесь ты и спрячешься! – обрадовалась Шадурская.
– В часах? – изумилась Наташа.
– С твоей фигурой это не составит труда. Сама увидишь.
Графиня подошла к часам, отперла замок маленьким серебряным ключиком и открыла их нижнюю дверцу. Маятник не раскачивался, часы давно остановились. Внутри действительно оказалось достаточно места. Наташа, пригнувшись, забралась в ящик, похожий на вертикально поставленный гроб. Зеркальная дверца часов оказалась прозрачной изнутри – ее изготовили из особого стекла. Наташа могла видеть все, что происходит в зале, а вот снаружи ее никто не заметит.
