– А зачем вы приехали в город? Все еще ищете работу? – спросила Катерина.
– Верно! Подумываем найти подходящее место для выступлений, как в старые, добрые времена!
– Было бы здорово!
– Кто-то, между прочим, в школу опаздывает! – напомнила девочке Аглая.
– Черт! – раздосадованно буркнула Катерина.
– Иди, иди, – усмехнулся Прохор. – Успеем еще наговориться!
Аглая распахнула дверь, приглашая его в дом, а Катерина отправилась на учебу.
Девочка шла в школу в отличном настроении. Матвей приехал! О большем она и мечтать не могла. Они знали друг друга много лет, выросли вместе, учились в одних и тех же школах, никогда не расставались, следуя за цирком повсюду, куда бы ни отправились артисты. Катерина и Матвей считались лучшими фехтовальщиками в группе Прохора. Они столько раз тренировались вместе, что досконально знали друг друга.
А еще он страшно нравился Катерине… Она никогда и никому даже не обмолвилась об этом. Правда, и с Матвеем они не говорили о своих чувствах, и девочка не знала, как он к ней относится. Считает просто «своим парнем», или все-таки тут есть что-то большее… Она и переезду противилась в основном из-за того, что ей пришлось расстаться с Матвеем. Но теперь он здесь, а значит, жизнь снова налаживается!
* * *
У ворот школы Катерину поджидала незнакомая, весьма упитанная девочка. Катерина заметила ее издалека, когда еще только приближалась к зданию. Не заметить такую монументальную фигуру было просто невозможно. Впрочем, идеально подогнанная школьная форма хорошо облегала ее далеко не девичьи стати. Рыжие волосы девочки были зачесаны наверх и заплетены в замысловатые косички, мастерски уложенные на макушке. С широких плеч незнакомки свисали две сумки: одна с учебниками, вторая – с планшетным компьютером. Приблизившись, Катерина хотела просто обойти ее, но не вышло.
– Эй, новенькая! – окликнула ее толстушка. – Державина, я не ошибаюсь?
Катерина притормозила шаг и медленно повернулась к девочке. Может, и ее папашу тоже прикончил Александр Державин? Если захочет подраться, с ней Катерине точно не справиться. Слишком большая разница в весе.
– Да, – настороженно кивнула Катерина. – А ты кто?
– Ирина Клепцова! – Девочка дружелюбно улыбнулась и протянула ей руку. Катерина с облегчением вздохнула и тоже улыбнулась в ответ. – Много о тебе слышала!
Они обменялись крепким рукопожатием.
– Правда?
– О твоей драке с Назаровым! Эх, жаль меня там не было! Я бы сняла этот поединок на видео!
– Зачем? – не поняла Катерина.
– Как – зачем?! – Ирина посмотрела на нее, словно на умалишенную. – Чтобы выложить в Интернете! Нечасто девчонка в этой школе может отлупить парня! По правде сказать, кроме меня, это еще никому не удавалось!
– Не сомневаюсь, – усмехнулась Катерина.
– Ты наш человек! А потому обращайся ко мне по любым вопросам! Ты, говорят, фехтованием занималась?
– Быстро же в этой школе распространяются слухи!
– Еще бы! Я заведую нашим местным новостным сайтом и школьной газетой, так что у меня здесь целая куча осведомителей! – Ирина похлопала по «планшетнику». – Пишем обо всем, что творится в стенах этого жалкого заведения!
– О! – Больше Катерина не придумала, что сказать.
– Ну, если ты умеешь писать заметки, приходи к нам! Новые журналисты никогда не помешают. Я тебе покажу, где находится редакция. Ну и вообще не теряйся! Отлупить самого Назарова! Да ты у нас станешь местной знаменитостью!
– Хорошо, буду иметь в виду.
– Думаю, мы с тобой подружимся! – Ирина, улыбнувшись, хлопнула Катерину по плечу, едва не сбив ту с ног. – Я еще про тебя напишу! Про твое прошлое в цирке, как ты владеешь шпагой!
– Рапирой…
– Неважно! Будем теперь часто видеться! Главное – не вздумай заводить шашни с моим парнем! Этого я никому не прощаю! Мы, правда, с ним пока не встречаемся, но все к тому идет. Просто хочу заранее тебя предупредить. А вот и он, кстати!
Из-за угла показался высокий худенький паренек с кудрявыми светлыми волосами. На шее висела навороченная фотокамера. «Еще один голубоглазый блондинчик», – сразу подумалось Катерине.
– Так это с ним мне не стоит заводить шашни?
– Верно! – с улыбкой ответила Ирина. – Он мой!
– А он сам-то об этом знает?
– Еще даже не догадывается!
Катерина рассмеялась.
– Хорошо, успехов тебе. Не буду вставать между вами!
– Привет! – поздоровался парень, приближаясь. – Катерина, верно? Наслышан, наслышан! Уже познакомилась с этим злобным гиппопотамом?
– Ну да… – ответила Катерина и озадаченно на него посмотрела. Затем перевела взгляд на Ирину. Та грозно насупилась и прямо на глазах багровела от ярости.
– А я Артем, – представился блондин.
– Кого это ты назвал гиппопотамом, блондинистый дистрофик?! – рявкнула Ирина.
– А кто из нас троих больше всего на него смахивает?!
– Сейчас кто-то кровью умоется!
– Сначала догони!
– За твою вчерашнюю статью тебе тоже следует врезать!
– В каком месте она тебе не понравилась?
– Везде, где есть буквы!!!
Казалось, эти двое сейчас вцепятся друг в друга. Катерина пребывала в растерянности, не зная, как реагировать на эту перепалку.
– Да хватит вам, успокойтесь, – миролюбиво произнесла она.
Ирина и Артем вдруг одновременно улыбнулись.
– Расслабься! – сказал Артем. – Мы всегда так разговариваем.
– Это верно, – подтвердила Ирина. – Поэтому в нашей редакции всегда атмосфера, как…
– Как в дурдоме, – закончил парень.
– Хватит болтать! Мне еще нужно скинуть фотографии в компьютер, – заявила Ирина.
Она схватила Артема за фотоаппарат и с силой потащила его за собой.
– Постой, ты меня задушишь! – просипел парень.
Ему пришлось пригнуться, ведь он почти на голову был выше Ирины. Со стороны это выглядело довольно комично.
– А ты шевели кочерыжками! – засмеялась в ответ Клепцова. – Ладно, Катерина! – обернулась она к девочке. – Заходи к нам в любое время, будем рады!
Артем лишь молча помахал ей рукой.
– Хорошо, – улыбнулась Катерина.
Ей все больше и больше нравилось в новой школе. Возможно, она задержится здесь подольше, чем во всех предыдущих.
* * *
Учебный день пролетел очень быстро. Информатика, литература и четыре урока домоводства. Катерина не успела даже толком пообщаться с Игорем. На переменах он где-то пропадал, а затем мальчишек отправили в школьный гараж. Наташа Назарова сегодня проявляла намного больше дружелюбия, чем в прошлый раз. Они с Катериной даже сели за один стол.
– Кстати, Игорь сам решил позвонить тебе и извиниться, – сказала Наташа. – Я даже сама удивилась.
– Он оказался не таким поганцем, каким я его себе представляла, – согласилась Катерина и тут же спохватилась. – Ой, извини!..
– Да, у него иногда бывают и человеческие порывы.
– Ну а как вообще у вас дома?
– Мать сегодня с утра отправилась в прокуратуру. Больше мне ничего пока не известно. Вечером расскажет… Если будет в состоянии.
– Понимаю, это такой удар, – с сочувствием сказала Катерина.
– Да нет, она не так уж сильно переживает, – немного помолчав, ответила Наташа. – Просто она… иногда, – девочка тщательно подбирала слова, – любит выпить.
– Понятно, – кивнула Катерина. – Поэтому ты вчера сказала, что у тебя дома проблемы?
– Не хочется об этом говорить, – отмахнулась Наташа.
Катерина поняла, что эта тема ей неприятна, и не стала продолжать.
Перед тем как уйти из школы, она зашла в кабинет информатики и попросила разрешение распечатать на принтере фотографию, которую скинула с ноутбука на свой телефон. Молоденький лаборант выполнил ее просьбу. Теперь в рюкзаке Катерины лежал качественный снимок членов дворянского собрания формата А4.
После уроков у ворот школы они, как и договаривались, встретились с Игорем. Вместе с братом пришла и Наташа. Катерине, конечно, было приятно, что она хочет идти с ними, но сейчас она засомневалась: не станет ли барышня, проводящая уроки «физры» в библиотеке, им обузой.
– Смотри, это может быть опасным, – сразу предупредила она. – Там все так обветшало, того и гляди развалится! Кто знает, что может случиться?
– Вместе с вами мне ничто не страшно, – заверила ее Наташа.
Игорь выглядел немного смущенным. Он еще не забыл вчерашней драки.
– Прости за вчерашнее, – пробормотал он. – Я вел себя, как последний кретин!
– Ты теперь все время будешь извиняться?
– Пока не решу, что ты меня окончательно простила, – грустно улыбнулся он.
Таким Игорь нравился девочке гораздо больше. Он смущенно опустил глаза и поглядывал на нее исподлобья, нервно покусывая нижнюю губу. Да и не так уж много у него прыщей…
– Извиняться стоит мне. За антенну. – Катерина не удержалась и хихикнула. – Против безоружного, как-то не по-спортивному…
– А это было круто! – сказал Игорь. – Ты прямо как заправский мушкетер!
