– А это было круто! – сказал Игорь. – Ты прямо как заправский мушкетер!
– Ладно, проехали.
Парень сразу воспрял духом, и они отправились к театру.
– Так мы спустимся в подвал «Иллюзиона»? Думаешь, сможем обнаружить там что-то, чего полиция не заметила? – спросил Игорь по дороге.
– Возможно, – кивнула Катерина. – Постараемся выяснить, как ваш отец попал в подвал. Ведь театр простоял закрытым лет десять, только бомжи да всякая шпана иногда забирались сюда. А еще Аглая сказала, что подвал театра забит ящиками с разным театральным реквизитом и старинным оружием. Во всяком случае, я хочу взглянуть и на них.
– А среди этого оружия нет, случайно, стеклянных ножей? – поинтересовалась Наташа.
– Вот заодно и посмотрим.
На дверях «Иллюзиона» все еще висели желтые ограждающие ленты, оставленные полицией. Но входная дверь была не заперта. Стоило потянуть за массивную ручку, как она с протяжным скрипом приоткрылась.
Катерина, Игорь и Наташа удивленно переглянулись. Потревоженные коты рванули было с помойки, но, увидев, что пришельцы не собираются прогонять их, тут же вернулись к своему увлекательному занятию.
– Разве не странно? – спросил Игорь. – Дверь не заперта!
– Может, кто-то сейчас находится в здании? – предположила Катерина. – Хотя Аглая говорила, что вход в него закрыт. До тех пор, пока следствие не закончится.
– Кто там может быть? – поинтересовалась Наташа. – А вдруг кто-то из полиции? У нас будут неприятности.
– А что мы делаем? Это здание принадлежит нашей семье, так что закона мы не нарушаем, – возразила Катерина. – И вообще, может, ее забыли запереть?
– Думаешь, нам стоит зайти туда? – неуверенно спросил Игорь.
– А для чего мы сюда пришли? Или ты испугался?
– Кто – я?! Вовсе нет! – Игорь расправил плечи. – Только… Ты иди вперед! – заявил он. – Как хозяйка. А я сзади, за Наташкой пригляжу!
Наташа тихо хмыкнула.
Катерина молча кивнула, осторожно открыла дверь так, чтобы не порвать желтую полицейскую ленту, и проскользнула в образовавшуюся щель.
На улице ярко светило солнце, но в захламленном вестибюле царил полумрак. Катерина достала из рюкзака приготовленный заранее фонарик.
– «Театр магии и иллюзий!» – прочитала Наташа облупившуюся надпись на стене.
– «Иллюзион» совмещал в себе театр и цирк, – пояснила Катерина. – Здесь выступало много артистов, но основное предпочтение отдавалось фокусникам-иллюзионистам. Мой отец сам был мастером иллюзии, поэтому приглашал на сцену театра многих своих коллег по жанру. Это мне мачеха рассказывала.
– Наш отец тоже увлекался фокусами, – сообщил Игорь. – Кажется, когда-то и он выступал здесь. Я видел фотографии в семейном альбоме.
Этого Катерина не знала.
Стараясь ступать очень тихо и прислушиваясь к каждому шороху, ребята двинулись к двери, ведущей в подвал здания. Она была сразу под широкой парадной лестницей, ведущей на второй этаж театра. И эта дверь тоже была распахнута настежь. Из черного проема тянуло холодом и сыростью.
– Здесь точно кто-то побывал, – поежившись, сказал Игорь. – А может, этот кто-то и сейчас там?
– Вчера Аглая и один толстый старик – оба провалились в подвал, – сообщила им Катерина. – Скорее всего, это они не закрыли дверь, когда выбрались оттуда. А может, это действительно полицейские. – Катерина осветила фонариком истершиеся каменные ступеньки, уходящие вниз, затем повернулась к своим спутникам. – Ну что, идем?
– Идем, – с готовностью кивнула Наташа.
Игорю ничего не оставалось, как тоже кивнуть. Не хватало еще, чтобы Катерина решила, что сестра смелее его! Хотя по лицу мальчишки было видно, что его решимость дала слабинку.
Они начали спускаться по сырым, потрескавшимся ступеням, хватаясь руками за влажные стены. Здесь запросто можно поскользнуться и свернуть себе шею, а это в планы ребят никак не входило. Вскоре они оказались в подвале театра – огромном темном помещении, заваленном деревянными ящиками, старой мебелью и прочей рухлядью.
Катерина посветила вокруг. Каменные залы действительно оказались огромными! Высокий потолок поддерживали толстые колонны из мрамора. Над головой между колоннами тянулись увесистые деревянные балки, с которых свисали ржавые цепи с блоками и крюками. На пыльном полу неподалеку от входа виднелись свежие грязные следы. Очевидно, их здесь оставили судмедэксперты.
Ребята сделали всего по паре шагов и тут же по щиколотку провалились в вязкую грязь.
– Боже! – воскликнула Наташа. – Надо было надевать резиновые сапоги!
– Поздняк метаться, – сказала Катерина. – Пошли.
Земляной пол подвала был залит водой, и чем дальше продвигались ребята, тем выше поднимался ее уровень. Вскоре им пришлось остановиться: дальше идти было невозможно.
– Ну что, сколотим плот? – попытался пошутить Игорь.
– Да ты остряк! – съехидничала Наташа. – Можешь выступать в каком-нибудь дурацком телешоу!
– В кроссовках здесь явно не пройдешь.
– Пройдешь. Только не по земле! – ответила Катерина.
И, прыгнув на ближайший ящик, наполовину ушедший в мокрую грязь, подала пример. Игорь и Наташа последовали за ней. Перепрыгивая с ящика на ящик, шагая по старым бочкам и железным контейнерам, они медленно начали продвигаться в глубь подземелья.
– Видите что-нибудь подозрительное? – шепотом спросила Наташа.
– Я вижу двух подозрительных крыс, – ответил Игорь.
– А я паука размером с кошку, – добавила Катерина. – Тоже довольно подозрительного!
– Что?! – взвизгнула Наташа. – Лучше бы я не спрашивала!
– Да уж, – согласился Игорь. – Лучше помалкивай. Мне от всего этого и так не по себе.
Вскоре ребята вышли к тому месту, где Аглая и Ипполит обнаружили тело Николая Назарова. Здесь пол слегка кренился вверх и был залит водой. На темных плитах клейкой лентой все еще был обозначен силуэт человека. А в потолке над головами ребят зияла дыра, в которую вчера провалились Аглая и Ипполит Германович. Вокруг валялись обломки гнилых досок.
Оказавшись здесь, ребята поневоле присмирели.
– Жутковато, – призналась Катерина. – Не хотела бы я погибнуть в таком… Ой, простите! – тут же смутилась она, взглянув на Игоря и Наташу. – Вам сейчас, наверное, нелегко…
– Все в порядке, – невозмутимо ответил Игорь. – Мы ведь его даже не помним.
Наташа лишь хмуро на него взглянула.
– Но здесь это не могло произойти, – заметил Игорь.
– Почему? – спросила Катерина.
– Следы! Смотрите. – Парень указал на пол рядом с силуэтом.
Цепочка следов тянулась сюда из дальнего угла подвала, из самой тьмы. Хорошо отпечатавшись в грязи, потом следы исчезали под толщей черной воды. По всей вероятности, погибший пришел оттуда, а здесь, окончательно обессилев, он упал.
– Верно, – подтвердила Катерина. – Интересно, а что там?
Она подняла фонарик повыше. Ребята не увидели ничего интересного. Все то же хаотичное нагромождение деревянных ящиков и сундуков. Некоторые из них развалились от времени, и из них торчали рукоятки ржавых шпаг и мечей. В темных, покрытых плесенью стенах виднелось множество дверных проемов, а между ними торчали почерневшие от копоти факелы, оставшиеся здесь еще с незапамятных времен.
Это был настоящий подземный лабиринт!
Отец Игоря и Наташи мог прийти сюда из одного из многочисленных коридоров, но определить теперь это было уже невозможно.
– Его убили, нанеся удар в спину стеклянным ножом очень странной формы, – произнес Игорь. – А еще, по словам следователя, рядом с телом нашли мелкие осколки хрусталя. Будто он выронил из рук какой-то небольшой предмет, и тот разлетелся на тысячу осколков.
– Или его уронил убийца, – тихо произнесла Наташа.
Катерина продолжала водить лучом фонарика по мрачным стенам подземелья. Внезапно в одном из самых темных углов она заметила зияющую дыру – пролом в кирпичной кладке. Ничего особенного, наверное, эти стены уже сами по себе рассыпаются от времени. Но при желании в это отверстие смог бы протиснуться человек.
Катерина осторожно направилась к пролому. Вода хлюпала под ее ногами. Вернувшись домой, надо будет как следует отмыть обувь. Да и всю одежду не мешало бы.
Приблизившись к пролому, она подняла фонарь и заглянула в темную дыру.
В глубине пролома что-то блестело…
В этот момент со стороны входа в подвал раздался грохот. Катерина и Наташа едва не подпрыгнули от испуга, а Игорь с трудом сдержал крик.
Глава одиннадцатая
Истинное волшебство
В дверном проеме с большим фонарем в руках стоял Ипполит Германович Бестужев. С явно недовольной физиономией.
– Гадкие сопляки! – крикнул старик. – Я так и знал, что мне не послышалось, что здесь кто-то есть! Что вы здесь делаете?!
Луч его фонаря метался с одного лица на другое. Свет казался настолько ярким, что Наташа и Игорь прикрыли глаза рукой.
