Неподалеку мальчик увидел остров. Еще никогда в жизни Амос так быстро не плыл к берегу. Одна только мысль о том, что эти зеленые твари в любой момент могут схватить его за ногу и утащить на дно, придавала ему силу и скорость чемпиона по плаванию. Волны вынесли его на берег, и, отдышавшись, он, наконец, встал на ноги.
В глубине острова возвышалось дерево жизни. Похожее на гигантский баобаб, это дерево с колоссальным стволом и непомерно огромными ветвями заслоняло кроной почти полнеба. Его светящиеся яблоки были похожи на восхитительно прекрасные созвездия. Вскоре Амос понял — то, что он принял за остров, на самом деле и было деревом. Властелин масок стоял на его корнях, которые, как скалы, уходили глубоко под воду.
Зеленые твари с лягушачьими глазами плавали под деревом и как будто кормили его. Они по очереди ныряли в глубину и приносили в руках какую-то густую массу. Смазав этой, по-видимому, очень питательной массой корни дерева, они тут же опускались на дно. Все это было похоже на причудливый, странный, необыкновенный танец.
Властелин масок оторвал взгляд от фантастического зрелища и в нескольких шагах от себя увидел Белую Даму. Он сразу узнал ее. Когда-то она представала перед ним в образе старухи и восьмилетней девочки. Теперь перед ним была женщина лет тридцати, прекрасная, как утренняя заря. Ее изящный стан обвивало наполненное светом белое платье, а голову украшала корона из перьев в виде лебедя. Словно скользя по воздуху, Белая Дама приблизилась к Амосу и погладила его по длинным волосам. Улыбаясь, она произнесла:
— Амос Дарагон, юный властелин масок, я не ждала тебя здесь так скоро. Я выбрала тебя за твои душевные качества и вижу, что не ошиблась. Я — мать всех богов и всех созданий, живущих на земле. Я создала мир и избрала тебя, чтобы ты восстановил в нем равновесие. Ты еще молод и тебе следует многому научиться. Боги, мои дети, расставили тебе западню, чтобы избавиться от тебя. Великая война богов печалит меня, но я решила никогда прямо не вмешиваться в ход событий моего мира. Я явилась тебе, чтобы поддержать тебя в твоих испытаниях. Скоро ты отведаешь яблоко Света и тоже станешь одним из этих божеств. Это приведет к гибели тысячи живых созданий по всей земле. Мир живых встретится с миром мертвых. Я читаю тебя, как открытую книгу, и знаю о твоих намерениях. Ты захочешь воспользоваться своими новыми божественными возможностями, чтобы помочь людям, но ты должен знать, что тебе будет очень непросто. Я тебе доверяю и мысленно буду с тобой. Не отрекайся от себя ради власти и могущества, но, прежде чем подумать о себе, всегда думай о других. Делай то, что должен, и делай это хорошо.
С этими словами Белая Дама исчезла. Амос медленно направился к одной из ветвей, свисающих прямо над корнями дерева жизни, и протянул руку за ключом от Брахи. Плод был прозрачным и сияющим, как хрусталь. Мальчик поднес его ко рту и жадно впился в него зубами.
Глава восемнадцатая
БОГ ДАРАГОН
Страшный взрыв потряс пустыню Махикуи. Вершина пирамиды, возвышавшаяся над песками, была стерта с лица земли. Мощный луч света пронзил облака и затерялся в космосе. Сотни тысяч привидений, мумий, скелетов и других призраков стали вылезать из образовавшейся дыры и заполнять Землю. Йон Очиститель, ни на миг не отпускающий от себя дракона Кура, поднял голову и прорычал:
— Наконец-то подоспела моя армия!
Дракон дрогнул и собрался бежать. Но было поздно. Высоко подняв свою сферу власти, Йон, эта страшная лихия, приказал своим солдатам атаковать огненного зверя. И тогда орда призраков повергла Кура и пригвоздила его к земле. Йон велел во всех подробностях рассмотреть тело зверя и найти уязвимое место, где нет чешуи. И это место было найдено. Рыцарь, который уже давно был живым трупом, силу которого поддерживал только бог Сет, оседлал дракона и, приставив острие своего меча к его затылку, поднял руку в знак победы. Окруженный своей многочисленной армией, он объявил:
— Сет, новый монарх мира, вот мое первое подношение тебе! Древние никогда не возродятся. Пусть эта первая жертва знаменует первый день твоего царства! Хитростью и коварством ты победил всех! Пусть мрак окутает Землю! Мир принадлежит мне! Мир принадлежит нам!
Йон с силой воткнул свой меч в затылок дракона. Кур издал страшный рев, и горы разнесли его эхо по всей земле. Воины Очистителя затянули заунывный, наводящий ужас гимн смерти. Тело дракона быстро разложилось, но под чарами лихии ожил его скелет. Теперь у Йона был достойный скакун.
Оседлав остов чудовища, прислужник Сета поднялся в воздух. Движением руки он приказал своим войскам построиться. Привидения встали один за другим, и не было им конца и края. Пролетая над своими войсками на огромной скорости, их предводитель с удовлетворением смотрел на эту приходящую в движение самую большую в мире армию. Большая часть пустыни была запружена его солдатами. Они были повсюду! Повсюду! Охваченный безумием, Йон отдал приказ:
— Шагом марш! Мир принадлежит нам!
* * *
Амос пробудился от яркого, но спокойного сияния. Оно исходило от его собственного тела. Теперь мальчику были известны тайны жизни и смерти, он знал все обо всем, а его новые возможности выходили за рамки человеческого понимания. Никогда еще ему не было так хорошо, так спокойно, никогда он не был так уверен в себе. Жизнь на Земле внезапно предстала перед ним как адское страдание. Он понял, что был рожден расой насекомых, мелким народцем ползучих тварей, вынужденным сносить ненастья, муки голода и жажды, познавать страх, радость, нищету и смерть. Теперь же Амос принадлежал миру невидимого и неизменного. Отныне он был частью той высшей жизни, что способна вызвать извержения вулканов, заставить расти цветы или даже создать новый вид живых существ. Ему открылись прошлое и будущее. Он был сильнее любого дракона и мудрее самой мудрости.
Амос видел все, что творится на Земле. Он видел огромное войско Йона, смерть миллионов людей и новое царство Сета. Удивительно, но это не слишком его беспокоило. Миру суждено прожить во мраке тысячи лет, прежде чем он возродится к Свету. Мальчик знал — это только вопрос времени. Он попытается воспрепятствовать планам Сета, чтобы отомстить ему. Он соберет великую армию добра, состоящую из сильных рыцарей, чтобы победить призраков бога зла. Теперь ему отчетливо представлялась его судьба. Он станет новым божеством этого мира, и миллионы верующих станут ему поклоняться. В его честь воздвигнут храмы и сочинят гимны. В сознании Амоса теперь не было места Беорфу, Юносу, даже родителям. Амос забыл все человеческое. Он думал лишь о том, как стать новым светом, лучистой звездой, которая приведет к миру все живое на Земле.
Из белого, чистого пространства перед мальчиком возник старик. У него была длинная седая борода и стянутые в пучок волосы. Сморщенный и согбенный, старик держал в руке толстую книгу с пожелтевшими страницами. Он возник перед Амосом, открыл книгу и невыразительным, но требовательным тоном заявил:
— Доброе утро, добрый день, добрый вечер, не важно! Я здесь с тем, чтобы информировать Вас о различных статьях, связанных с достижением божественности. Потрудитесь не перебивать меня во время чтения, вопросы зададите в конце.
Кивком Амос выразил согласие, и старик продолжил свой монолог:
— Статья первая: новый бог, прибывающий в пантеон божеств этого мира, обязуется сделать для себя выбор между добром и злом. В течение тысячелетия он может, если пожелает, придерживаться нейтралитета, но по истечении срока будет вынужден сообщить о своих предпочтениях. Статья вторая: новый бог получает право создания новой расы смертных. Он может выбирать и наставлять уже существующую, но еще не имеющую своего бога расу. Он может переманивать приверженцев других богов, а также объединять под своим знаменем многие расы смертных. Средства, избранные им в этих целях, есть и всегда останутся его тайной. Я снабжу Вас списком племен, не имеющих бога. Должен также информировать Вас, что все расы эльфов пользуются привилегией, и что категорически запрещено подражать им или ими вдохновляться. Статья третья: новый бог берет под свою ответственность часть этого мира, осуществляя полное управление им. Поскольку все моря и все большие озера уже имеют своего покровителя, новый бог, таким образом, исключается из числа божеств, так или иначе связанных с водой. Я также снабжу Вас списком свободных областей, которые, я надеюсь, вдохновят Вас на Вашем новом поприще. Есть ли у Вас вопросы? Если нет, подпишите здесь, а затем перейдем к статьям, касающимся Вашего бессмертия.
В этот момент Амос вспомнил слова Белой Дамы. Она сказала ему: «Не отрекайся от себя ради власти и могущества, но, прежде чем подумать о себе, всегда думай о других». Воодушевленный этими словами, мальчик понял, что он должен сделать.
