Митяй чуть помолчал, пристальнейше оглядывая противника, и произнес следующие замечательные слова:
— Еще один гудок с твоей пристани, и твои зубы отчалят!
Но Генчик не собирался отступать:
— Счас как дам в бидон — крышка отвалится!
— А канделябром по бакенбардам?
На этом все возможности дипломатии оказались исчерпаны. Митяй отступил на шаг — наверно, для того, чтобы тараном броситься на Генчика. Генчик по-боксерски поднял и согнул руки.
Славик вспомнил про аппаратик. Он выхватил его из кармана, навел экранчик, держа коробочку у живота, на готовую схватиться пару и нажал на красную кнопку. Противники сверлили друг друга глазами, мышцы у обоих были напряжены. Славик бросил взгляд на экран — тот светился.
Митяй выискивал момент для атаки, раскачивая увесистый правый кулак…
Вдруг он опустил ударную руку, а левой почесал голову… Генчик на всякий случай сделал шаг назад.
Митяй наморщил лоб.
— Слышь, Гена, — сказал он, — а ведь у меня к тебе, пока мы не начали к вам собираться, вопрос по делу был… Чуть я его из-за этой заварушки не забыл.
— Ну так спрашивай. — И Генчик тоже опустил руки.
— Вот черт — совсем из головы вылетело. На нашем драндулете кольца надо менять, а у нас — ну ни одного. У вас случайно нет?
Генчик подумал.
— Есть. Вам сколько нужно?
— Да штук хоть… восемь, десять…
— Дадим. А у вас поршни найдутся?
— Поищем. За один поршень четыре кольца — идет? У нас, понимаешь, помидоров навалом, можем на уборке заработать, а наши поршни чуть не весь бензин в дым перегоняют. Ваша машина еще тянет?
— Пока тянет…
Митяй обернулся к своим.
— Ребя, есть кольца! Айда сюда.
Группа неуверенно двинулась к нему.
— Сядем? — предложил Митяй и первым уселся на траву.
Генчик позвал своих:
— А вы чего как в землю вмерзли? А ну шуруйте сюда.
Командиры продолжили разговор о машинах, окружение тоже вступало постепенно в технический — самый занимательный для мужчин — разговор.
Славик стоял все так же поодаль. Единственное, что он догадался сделать, это выключить аппаратик и спрятать его в карман.
— Эй, Славка, — позвали его. — Иди послушай, о чем деловой народ говорит.
Митяй посмотрел на подходящего Славика. Спросил:
— Он что — тоже что-то умеет?
— Жевать, — ответили ему коротко.
Митяй кивнул и больше в сторону Славика не смотрел.
Славик постоял немного и тоже сел. Поддержать разговор он не мог, техники не знал, поэтому слушал и вновь завидовал своим ровесникам, так легко говорившим о карбюраторах, жиклерах, тормозных колодках, "лысой" резине, сцеплении, которое "ведет", скоростях, которые "заклинивает", свечах, зазорах и других удивительных вещах.
И егоровские мальчишки, и михайловские собирались летом в бригады, работали на уборке овощей и фруктов, и у каждой бригады была своя, старенькая автомашина.
И вдруг он вскочил — :вспомнил о зеленой кнопке. Отошел, — никто этого не заметил, — и направил экранчик на командиров, сидящих друг против друга. Держал, кляня себя за то, что не вел счета в первый раз. Сколько держать нажатой зеленую кнопку, чтобы не навредить?
И, видно, не навредил, не успел, потому что Генчик, оглянувшись на заходящее солнце, издал клич:
— Чего мы, как старики, расселись и балаболим, темно уже скоро будет, — а ну давай в футбол!
Собрание мигом раскололось на две команды и началась игра.
Гоняли допоздна. Славик из-за аппаратика в кармане играть не решился. Он болел за своих, удивляясь зоркости деревенских мальчишек, видевших мяч почти в полной темноте.
Счет был 6: 5 в пользу егоровцев, когда Митяй круглой своей головой вбил шестой гол. Мяч летел с углового, может быть, он случайно нашел в темноте голову Митяя, но тот утверждал, что видел его и направил точно в верхний левый угол. В верхнем левом углу, если о нем можно было еще говорить, сияла какая-то звезда.
Игру решили продолжить завтра, но чуть пораньше. Команда михайловцев отправилась домой, егоровские футболисты проводили их до дороги. Там и попрощались.
О несостоявшейся драке никто за весь вечер и не обмолвился, словно она из памяти была стерта, как меловые слова на школьной доске. Славик тоже, понятно, помалкивал.
В Егоровку пришли, когда во всех окнах горел уже свет.
Бабушка и Нинка ждали Славика у калитки.
Внуку и и "жениху" в два голоса было сказано то, что и говорится в таких случаях. Славику выволочка настроения не испортила, он ее пропустил мимо ушей еще и потому, что ругаться ему было просто некогда: в кукурузе его ждали пришельцы.
— Все получилось! — возбужденно докладывал Славик. — Никто не дрался! А потом все играли в футбол. Неужели это ваш прибор такое смог?
— Расскажи как можно подробнее обо всем. — попросил Грипа.
Славик рассказал, как на поле сражения сближались две армии, как стояли друг против друга, переругиваясь, два командира, как он направил на них экран аппаратика и тот засветился… Как командиры неожиданно сменили тему и заговорили о технике…
— Так… — говорил Грипа. — Так…
Славик кончил рассказ и спросил, что же такое чудодейственное сотворил с драчунами-землянами аппаратик инопланетян?
— Мы не знали, что он нам понадобится, — сказал Грипа. — Этот прибор находился в корабле, мы обнаружили его во время полета на Землю. Мы слышали о нем, но для чего и в каких случаях используют его наши космолетчики, нам неизвестно. Может быть, в очень долгих полетах, на которые требуется чуть ли не вся жизнь Может быть, в других целях. Называется он — молстар: молодость-старость. Он то омолаживает, то старит, в зависимости от кнопки, на которую нажимаешь. Ваши воинственные михайловцы, — а все мальчишки в этом возрасте драчуны и забияки — просто-напросто под его излучением чуть повзрослели, года примерно на два, — и драться им, естественно, расхотелось. Им стала больше интересна техника…
До Славика не сразу дошло Грипино сообщение. Вернее, он сначала не поверил.
— Не может быть! Значит… А может, молстар еще как-то действует?
— Нет, только так. А зеленая кнопка возвратила им, скажем так, прежний возраст — и они тут же снова стали забияками, но только уже в футболе.
— Ух ты! — только и сказал Славик.
Рассказал бы ему кто-нибудь другой про такой аппаратик, он не поверил бы. Но ведь он сам держал его в руках, сам нажимал на красную кнопку, а потом на зеленую. И видел, что происходит с людьми, на которых направлены невидимые лучи.
Славик все еще держал молстар в руке — плоскую коробочку с округлыми углами, что была меньше спичечного коробка, — и начинал понимать, что на его ладони находится чудо. Расставаться с ним не хотелось. А надобно было отдать. Уже само собой думалось, как и где можно было бы его использовать, на кого направить. Можно, например, Полкана превратить в щенка., а Маньку — в козленка… Можно — ну да, точно! — предложить Кубику помолодеть. Ведь он так хочет хоть на денек вернуться в тот день, когда видел сельскую свадьбу! А бабушка? Вот о ком он должен был сразу же подумать! Вот кому нужно прежде всего вернуть молодость!
Целый день молстар был у него в руках, а он его не использовал!
— Грипа, — сказал Славик, не отпуская коробочки, и голос его задрожал, — ребята… А что если я… что если вы еще на день дадите его мне? Бабушка у меня, видели ведь, какая старенькая… А, Грипа?
— Нельзя, — решительно сказал командир. — Это будет слишком заметное событие — если твоя бабушка вдруг помолодеет. Люди всполошатся, начнут искать объяснения небывалому, пойдут разговоры о чуде и дальше, дальше… Нет, нельзя! — еще раз отказал Грипа. — У нас строгая Инструкция насчет приборов. Мы должны применять их в самых крайних случаях. Таким случаем была драка, которая неизвестно чем бы для тебя закончилась.
— А по-моему, Славкина бабушка — еще один крайний случай. — Землянин узнал голос Пити. — Она жарит картошку, как никто во вселенной!
Командир промолчал, он, видимо, считал разговор оконченным. Славик же ждал, что кто-нибудь скажет еще хоть словечко, вступится за бабушку. Наступила тишина. Только пели вокруг сверчки и в деревне то там, то тут взлаивали собаки.
— Командир, — раздался голос с кукурузины, где сидел, как понял Славик, Садим, — ты забыл о Правилах пользования Инструкцией. Там сказано, что когда Инструкция противоречит мнению большинства, то большинство решает, как нужно поступить.
— Нас семеро, — сразу же ответил Грипа, — а мне возразил только Питя.
— Считай, что я тоже.
— И я, — Славик узнал голос Щипана.
— И я! — крикнул Пигорь — он был далеко от командира.
— Четверо, — подвел итог Грипа. — А так как у меня как у командира два голоса, то силы равные. А в случае равенства голосов, говорят Правила, решение остается за Инструкцией… Не забывайте, что за ней Опыт, — добавил он внушительно.
