— Не нужно, — ответил землянин, — я думаю, что справлюсь с этим чудовищем без оружия.
Щипан, Питя, Пигорь и Садим сидели в засаде на краю кукурузного поля. Они закрыли собой подступы к кораблю с востока. Пришелец (или зверь) затаился за тропинкой, в зарослях лебеды и полыни на краю луга. Садим вызвался идти вместе со Славиком, но землянин пошел один.
Он перешел тропинку между огородом и лугом и стал раздвигать высокую пахучую траву. Краем глаза он заметил, что Садим и Пигорь показались на тропинке. Они целились снолучами в то место в траве, где залег их ядовитый враг.
Славик раздвинул траву и увидел чудовище. Если ночью, лежа на земле, осветить его, подошедшего вплотную, фонариком, можно умереть со страха. Особенно если ты не землянин.
Наш пятиклассник протянул руки к пришельцу с планеты Голтина, отважно просунул пальцы под его колючий панцирь и поднял его. Пришелец свернулся в клубок, и Славик уложил колючий шар на ладонь. Садим и Пигорь, затаив дыхание, целились в чудовище.
— Это не пришелец, — сказал Славик. — это наш, земной страхилес. Зовут его… ёжик. Он ловит мышей, ест кузнечиков и жуков. Охотится ночью, а днем спит. — Землянин положил ежика на дорожку, тот развернулся, встал на ноги. Фукнул на маленьких инопланетян и потопал назад, в траву.
На дорожке уже стояли все семеро. Славик и не заметил, как снолучи были спрятаны в задние карманы.
— А эти деревья как называются? — спросил Щипан, показывая на полынь.
Славик назвал
— А эти? — спросил Пигорь, показывая на лебеду.
— Лебеда. Это всё трава.
— Трава? — переспросил Питя.
— Интересно получается, — Питя усиленно разглядывал верхушку лебеды. — Ты еще неделю назад обещал научить нас футболу, а до сих пор о нем не заикнулся.
— Я готов хоть сейчас. Я и мяч приготовил.
— Что же мы стоим здесь без дела? — воскликнул Питя. — Пошли, ребята?
О страшном пришельце никто больше не сказал ни слова.
На одной из грядок бабушка ранней весной посадила редиску. Редиска выросла, ее давно повыдергали и съели, и грядка пустовала. У бабушки, видно, не хватило сил на то, чтобы ее еще чем-то засадить. Эту-то грядку Славик и облюбовал под футбольное поле для пришельцев. Сейчас он совершал, с точки зрения здравого смысла, вещь вредительскую — утаптывал землю грядки.
Хорошо, что ни бабушка, ни тем более Нинка этого не видели!
Когда грядка превратилась в ровную площадку, Славик соорудил из палочек, принесенных из сарая, двое ворот. Его друзья сидели в тени кукурузы и во все глаза следили за действиями землянина.
Вот он вынул из кармана рубашки маленький резиновый мячик. который, как и все его старые игрушки, бабушка хранила в комоде. Положил его в центр бывшей грядки и пригласил команды на поле.
Футболисты были в белых "футболках" и голубых шароварах.
— Во-первых, — распорядился Славик, — встанем в круг и потренируемся.
В круге пришельцы отрабатывали удар по мячу и носком, и "щечкой", и коленом, и пяткой. И прием мяча ногой, и на грудь, и игру головой. Приемы Славик показывал с маленьким мячом и сам себе казался в эти моменты, по крайней мере, Ринальдиньо.
Он продемонстрировал на грядке "дриблинг", то есть ведение мяча по полю и обводку противника. Рассказал, что главное в футболе и баскетболе — это пас свободному игроку. Показал, как бьют по воротам.
Настал черед учить вратаря, и Славик, прыгая и падая, изобразил классического голкипера.
Вспомнил о пенальти, угловом и свободном; выстроив семерых в шеренгу, научил "стенке".
В общем, инопланетяне через какой-то час знали о земном футболе почти все и почти все умели. Ведь они были мальчишки.
Пришла пора самой игры. Футболистов было семеро — как разделить их на две команды? По трое плюс один вратарь? Хорошо, но где взять еще одного вратаря? Питя вдруг ткнул пальцем в огородный куст.
— Вон он висит!
— Вратарь? Висит? — Славик посмотрел туда, куда указывал Питя. — Но там был только баклажан.
— Поставим его в ворота. Он как раз ростом с нас, только толстый. Увидишь, он не хуже Щипана.
— Это мы еще посмотрим! — обиделся полненький Щипан.
Славик сорвал баклажан, щепочкой нацарапал на нем трусы, потом глаза, нос и рот и поставил в ворота. Чтобы вратарь не упал, он вырыл под ним ямку.
В одной команде были Грипа, Садим, Молек и Баклажан, в другой — Питя, Вьюра, Пигорь и Щипан. Среди старых Славикиных игрушек нашелся и свисток. Землянин свистнул, и игра пришельцев в футбол началась! Славик был и судьей, и тренером: советовал, поправлял и свистел, если мяч скатывался с грядки в аут или кто-то сшибал кого-то с ног.
Садим быстро забил Щипану гол. Тот плюхнулся наземь, но опоздал — мяч пролетел ворота и укатился в помидоры.
— Один — ноль! — объявил Славик.
Это был первый гол в истории Кукурбиты. Он был забит 17 августа в 13 часов 47 минут 2005 года по земному летосчислению.
Грипа хлопнул Садима по плечу, а Молек — по спине.
Вьюра, Пигорь и Питя принапряглись и довели мяч до ворот противника. Вьюра ударил, мяч попал в баклажан, тот упал, но мяча в ворота не пропустил. Его подхватил Садим и длинным пасом переправил Грипе. Опасная атака была отбита.
— Конечно, — сказал Питя, — ваш баклажан толще нашего Шипана.
— Ты сам предложил его во вратари. — ответил Молек.
Игроки снова принялись носиться по полю.
Первый матч закончился со счетом 4:2 в пользу команды Грипы. Голы забили: три — Садим, один — сам командир. Два ответных гола влупили Баклажану Вьюра и Питя.
После игры уставшие спортсмены и Славик сидели на краю поля-грядки и разговаривали о футболе.
— Во игра! — говорил Питя.
— Посмотрели бы вы, как играет Рональдиньо, — рассказывал Славик. — лучший футболист планеты! Он из Бразилии. Это в Южной Америке. А до него лучшим был Пеле. Он тоже из Бразилии.
— А где еще есть хорошие футболисты? — спросил Молек.
— Во Франции — Зидан, в Англии — Бэкхем, в Португалии — Фигу, в Италии — Буффон…
— А ты неплохо знаешь географию, — заметил Щипан.
Бабушка вернулась из магазина сердитая.
— Пока мяса в продаже не будет и хлеба свежего, не хочу заново жить! Позавчерашним торгуют! Да тут и одной жизни много!
Славик поспешил в соседний двор. Но ни Кубика, ни Нинки все еще не было. Евдокимовна, кормящая из сита кур, посоветовала Cлавику подождать до обеда — тогда-то он и увидит ее непутевую внучку и бородатого, не то как поп, не то как леший мужика, который сам не знает, чего хочет, бродя вокруг деревни…
Куры обступили Евдокимовну, одна, не разглядев, клюнула ее в палец ноги, вылезший из рваного тапочка
— Пыц! — крикнула Евдокимовна. — Дай вам волю, обжоры, вы и меня склюете! А как яичко снести, так ко-ко-ко!
Славик пошел было со двора, но случайно коснулся рукой кармана, где была коробочка молстара. Что если предложить помолодеть Евдокимовне? Ее-то ведь тоже жалко. Бабушка, когда ее донимают боли, постанывает да поохивает, а эта свою поясницу и колени костерит на чем свет стоит, — только и разницы между ними. Болит-то у них, наверно, одинаково.
Славик догнал Евдокимовну у крыльца.
— Бабушка, у меня к вам дело.
Та остановилась. До сих пор у нее со Славиком общих дел не было. Городской мальчишка, болтается во дворе целыми днями, внучка, глядя на него, учится лодырничать. Хоть бы взял в руки веник, хоть бы раз она увидела его с молотком или еще с чем-то полезным… Короче говоря, Евдокимовна встретила его взглядом довольно-таки колючим.
Славик между тем показывал ей какую-то коробочку со стеклышком.
— Бабушка, вот смотрите, от всех болезней помогает.
— Таблетки какие новые, что ли? — сурово спросила Евдокимовна. — Или опять анальгин?
— Да нет. Это такая штука, что ее включишь — вот кнопка, — и болезни как рукой снимет. Только…
— Что? Одни снимет, другие добавит?
— Да нет же! От нее моложе становишься. Намного моложе.
— Моложе? — Евдокимовна осмотрела сито и вытряхнула из него последние крошки, к ним тут же подбежала курица. — Это зачем же?
— Как зачем? — озадачился Славик. — У молодых болезней нет. И они выносливые, бегают…
— Так ты что, бегать хочешь меня заставить?
— Да нет же, бабушка! — закричал Славик. — Моложе — это вам снова восемнадцать будет! Вы красивая станете!
Евдокимовна подозрительно посмотрела на горожанина.
— Ты, может, хочешь сказать, что я хуже выгляжу, чем твоя бабушка?
Славик почувствовал, что он в тупике. И в этот момент в голове его мелькнула сумасшедшая мысль:
— Бабушка, давайте проделаем эксперимент. Видите эту курицу? — он показал на предприимчивую пеструшку у крыльца.
— Ну, вижу, — отозвалась соседка. Она была сейчас переполнена подозрением, что над ней хотят посмеяться.
