Арчи схватил меня за руку.
— Встаньте перед ним! — гаркнул он. — Обе!
— А что потом? — плачущим голосом спросила Шона.
— Просто встаньте обе. И молчите. Ждите, когда он повернется к вам. Тогда я скажу, что делать. Живее!
Шона в отчаянии посмотрела на меня.
— Пошли, — сказала я. — Все будет хорошо.
Я схватила ее за руку, и мы обе молча замерли, ожидая того ужасного момента, когда кракен повернет в нашу сторону свою длинную кошмарную морду.
И он повернул.
Все остановилось. Море прекратило качку. Грохочущие волны, которые рушились в черную бездну воронки, словно окаменели. Кракен застыл над нами подобно жуткому железному монументу, протянувшему щупальца к кораблю. Он, не отрываясь, смотрел в наши глаза.
— Получается, — зашептал папа в полной тишине, — получается!
Издали мчалась по водной глади колесница, запряженная дельфинами. Это спешил Нептун.
Арчи заметил колесницу.
— Скорее! — проговорил он. — Позовите кракена, успокойте его. Начинайте же!
— Но как?
— Думайте.
— Думать?
— Мысленно обратитесь к нему.
— Обратиться?!
— Завладейте его вниманием, отвлеките, чтобы его ярость утихла и он смог вернуться к Нептуну. Только быстро.
— Ладно.
Я намотала на палец прядь волос, чувствуя, как хвост подергивается от страха. Потом переглянулась с Шоной, — она поспешно кивнула. Ну, хорошо. Просто успокоить кракена. Мысленно. Угу.
Успокойся, милый кракен, подумала я, передергиваясь от гадливости и ужаса.
Его щупальце яростно дернулось.
— Вы должны чувствовать то, что думаете, — подсказал Арчи. — Нельзя притворяться, он сразу же почувствует.
Нептун приближался. Надо было срочно что-то сделать; доказать, что от меня может быть не только вред, но и хоть какая-то польза.
Глаза Шоны были закрыты; лицо — спокойно и сосредоточенно. Ладно, попробуем еще раз.
Пожалуйста, подумала я. Пожалуйста, не надо ничего разрушать. Это совсем не нужно. Успокойся, послушай нас, поверь нам. Все в порядке. Никто тебя не обидит.
Мысли проносились в моей голове с безумной скоростью; я проговаривала про себя всё, что, на мой взгляд, могло подействовать на кракена.
И, кажется, начинало действовать. Щупальца кракена постепенно расслаблялись — шлепались одно за другим в воду. Море снова ожило, но волны утратили свою угрожающую крутизну, они стали мягче, спокойнее. Воронка закрылась, вновь затянувшись гладкой маслянистой пленкой.
— Замечательно! — откликнулся мистер Бистон. — Продолжайте в том же духе.
Не сердись. Все будет хорошо. Успокойся, успокойся, успокойся.
Мне казалось, я слышу Шонины мысли, — они совпадали и переплетались с моими мыслями. Кракен затихал. Его щупальца мягко легли на поверхность океана.
Колесница была все ближе. Я уже видела Нептуна, поднимающегося с сиденья с трезубцем в руке.
— Удалось! — воскликнул он, едва дельфины притормозили возле меня. — Зовите его сюда, ко мне. Лишь тогда, когда кракен окажется прямо перед вами, вы сможете полностью подчинить его и передать в мою власть.
Я сглотнула. Сюда? Прямо перед нами?
— Ну! — повторил Нептун.
Я откашлялась и снова глянула на Шону. Ее лицо побелело, глаза расширились от ужаса.
Я закрыла глаза.
Иди к нам, подумала я, в глубине души надеясь, что он не подчинится, и в то же время понимая, что мы все погибнем, если он ослушается.
Ничего не произошло.
— Вы должны действительно хотеть этого! — шепнул Арчи. — Я же объяснял.
Я глубоко вдохнула и снова зажмурилась. Затем, сосредоточившись изо всех сил, мысленно обратилась к кракену.
Иди к нам. Мы всё устроим. Больше не будет никакой ярости… только спокойствие… иди к нам.
Что-то происходило. Какое-то движение — я чувствовала это. Не открывая глаз, я продолжила думать.
Всё хорошо. Никто тебя не тронет. Просто иди сюда, к нам, мы во всем разберемся. Спокойно, успокойся.
— Вы неплохо справляетесь, — произнес Нептун. Его голос гремел так, как будто он кричал мне в самое ухо. — А сейчас откройте глаза. Вы должны встать лицом к лицу с кракеном и смотреть ему в глаза до тех пор, пока его ярость окончательно не утихнет.
— А как мы узнаем, что его ярость утихла? — спросила я.
— Он вернется ко мне.
Я медленно сосчитала до трех, и открыла глаза… И еле удержалась от дикого вопля. Он был тут, прямо напротив меня! Морда, огромная, как дом; темная, бугристая, вся в каких-то ямках и бородавках. А по бокам — выпученные белые глаза в красных прожилках. Жуткие острые бивни торчат вверх чуть ли не до небес. И вокруг головы, словно сдутый парашют, — щупальца, щупальца, щупальца.
С корабля доносились радостные крики. Опасность миновала. У нас получилось! Я схватила смеющуюся Шону за руку.
— Мы еще не закончили! — рявкнул Нептун. — Бистон, приготовься! Арчи, готов?
— Да, Ваше величество, — ответил Арчи, удаляясь от меня.
— Готов для чего? — спросила я. Но мне никто не ответил. Мистер Бистон и Арчи плыли к кораблю. Я схватилась за папу. — К чему они готовы? Что происходит?
Папа недоуменно качнул головой.
— Не понимаю…
— Что вам непонятно? — зарокотал Нептун. — Пора приступать к работе.
Кажется, не зря меня мучили дурные предчувствия. Что-то было не так.
— Вы же не думали, что весь этот переполох поднялся только затем, чтобы спасти ваши жизни? — поинтересовался Нептун. — В нашем царстве есть дела и поважнее.
— Я… не знаю. Не по…
— Как я уже сказал, кракену пора приступать к работе. Он отдыхал почти сто лет, но теперь он займется тем, что умеет лучше всего: кракен станет приносить мне такие богатства, каких я давно не получал.
Что он имеет в виду? Не может же он…
— Сейчас и начнем, — он указал на корабль.
— Вы не можете! — закричала я. Кракен вздрогнул и с силой ударил щупальцем по воде, окатив нас брызгами. — Вы нас обманули! Заставили подчинить кракена только для того, чтобы самому всё разрушить!
— Мы не собираемся разрушать всё, — ответил, оборачиваясь, мистер Бистон. — Так поступил бы кракен, если бы не ваша помощь. Мы вернули себе силу, принадлежащую нам по праву.
— И вернем богатства, — добавил Нептун, поглаживая золотое ожерелье у себя на груди.
— Именно так, Ваше величество, — ухмыльнулся мистер Бистон.
— Тогда почему же вы не дали ему сразу потопить корабль? — спросила Шона.
— Он должен потопить судно в мою честь! Когда я прикажу! А иначе это будет просто бессмысленное уничтожение.
— А сейчас это не будет бессмысленным уничтожением? — вспылила я.
Лицо Нептуна налилось кровью.
— Без моего руководства кракен сокрушит всё на своем пути, а обломки утянет в воронку. Я не потерплю бессмысленного расточительства! — Он взмахнул трезубцем. — А теперь пора! Я желаю получить все до единой драгоценности, имеющиеся на этом корабле!
— Но вы же всех убьете! — закричала я. Из моих глаз брызнули слезы. — Там моя мама!
— А мы ее ПРОСИЛИ быть там? — заревел Нептун. — А тебя мы разве ПРОСИЛИ заваривать всю эту кашу?
— Вы убьете ее! И Милли! И вообще всех!
Мистер Бистон перевел взгляд с Нептуна на меня.
— Твоя мать на корабле? Какого…
— Я хочу к маме! — зарыдала рядом со мной Мэнди. — Хочу домой!
— Вы не можете! — надрывалась я. — Не делайте этого! Это невозможно!
Кракен нервно задергался, зашевелил щупальцами, склонил голову набок.
— Не упустите кракена! — рявкнул Нептун на мистера Бистона. — Мы слишком близки к цели. Он в растерянности. Бистон, займитесь этим.
— Пожалуйста, не надо! — беспомощно кричала я.
Бистон, не глядя на меня, поплыл к кораблю.
— Прости, Эмили, — проговорил он.
Папа рванулся вслед за ним, схватил его за руку.
— На этом корабле моя ЖЕНА! — крикнул он.
У мистера Бистона задергался левый глаз.
— Эт-то… не наша забота, — пробормотал он.
— Не ваша? И вам безразличны люди, которые погибнут, когда вы потопите корабль?
— Клянусь своим хвостом! — взорвался мистер Бистон. — Нечего было заплывать в царство Нептуна. Он здесь правитель; ему принадлежит всё, что есть в океане. Он всего лишь забирает то, что ему принадлежит. Люди обворовывали Нептуна на протяжении многих веков, тащили из его морей всё что хотели. Мы просто восстанавливаем справедливость.
Он сумасшедший. Все они такие.
С кракеном творилось неладное. Он лупил щупальцами по воде, окатывая нас брызгами.
— ПОДЧИНЯЙТЕСЬ МНЕ! — заорал Нептун. — Кракен мечется между вами и мной и не знает, кого слушать. Мы должны мыслить одинаково, иначе он сойдет сума.
