Прямо перед акулами образовалось пятно яркого света, а затем появилась фигура Лучистого мага. Маг поднял руки вверх, и акулы, словно испуганные щенята бросились в разные стороны. Волшебник повернулся к изумленному Олегу.
– Позови своих друзей, – приказал он. – Я перенесу всех вас на землю.
Олег только кивнул и тут же начал махать руками, подзывая к себе толпу людей. Когда все собрались вместе, маг снова поднял руки и уже знакомая петля поплыла по воде, унося с собой жителей Обжитого мира. Олег почувствовал, как неведомая сила подхватывает его и уносит вверх, разрезая на своем пути морские волны.
* * *
– Пить, – это было первое слово, которое Олег сумел произнести пересохшими губами.
Мальчишка чуть приоткрыл веки, но тут же со стоном снова сомкнул их, так как в глаза ударил нестерпимо яркий луч света. После полумрака, царящего в морских глубинах, солнечный свет вызывал болезненные ощущения. «Если я увидел солнце, значит мы уже на земле», – с большим облегчением подумал Олег. Но тут, вспомнив про своих друзей он все-таки заставил себя открыть глаза и посмотреть по сторонам.
Оказалось, что Данегор лежал совсем рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки.
– Дан, ты жив? – тихо позвал Олег.
Веки юного короля вздрогнули. Тогда Пришелец приподнялся и, протянув руку тронул друга за плечо. Данегор открыл глаза.
– Олег, мы уже на земле? – щурясь, спросил он.
– Да, на земле, – кивнул мальчишка, счастливо улыбаясь. – И все остальные тоже вернулись. Мы спаслись.
– Интересно, сколько же времени прошло с тех пор, как мы оказались на берегу? – прошептал король.
– Не знаю, – отмахнулся Олег. – Теперь нам это уже все равно.
Остальные люди тоже начали подниматься, собираясь в небольшие кучки и переговариваясь между собой. Все были очень рады благополучному возвращению на землю. Со всех сторон слышались возгласы радости, поздравлений.
– А что же стало с подводным вулканом, – вдруг вспомнил Барах.
Не успел он это произнести, как внезапно земля под ногами затряслась. Небо заволокло черными тучами, через мгновение откуда-то подул сильный ветер, поднимая на морской глади барашки волн. В миг вокруг все стало серым. Волны накатывали на берег все сильнее и сильнее. Начинался шторм.
– Нужно поскорее спрятаться, иначе всех нас смоет волной, – с беспокойством проговорил Данегор.
– Бежим в пещеру, где мы воевали с осьминогом, – предложил Олег, вспомнив уже знакомое убежище.
– Верно, – кивнул король и, повернувшись к своим крестьянам скомандовал: – Не бойтесь. Я знаю, где нам спрятаться. Идите за мной.
Покорные воле своего короля, крестьяне безоговорочно последовали за Данегором. Для такого количества людей пещера конечно была маловата, но все-таки кое-как крестьяне сумели поместиться в ней, и отсюда уже наблюдали за бушующей снаружи стихией.
А на море шторм уже полностью вошел в свои права. Ветер гнал огромные волны, которые с грохотом обрушивались на каменный берег. Внезапно небо разрезала ослепительная вспышка молнии, и следом за ней раздался оглушительный треск. Море начало бурлить. Сильный толчок заставил людей, находившихся в пещере в страхе попадать на пол. Из моря вырвался огромный столп воды, за ним последовал другой, третий. Кто-то из крестьян в ужасе закричал. Некоторые бормотали что-то про конец света, и в чем-то они были правы. Все происходящее действительно было настолько ужасно, что казалось вот, вот, и земля разверзнется и вылившаяся вода поглотит все живое.
– Это вулкан извергается, – сообщил Барах, хотя все и так давно уже поняли это.
Извержение длилось несколько часов, которые для испуганных людей показались целой вечностью. Толчки не позволяли людям подняться, и они продолжали лежать на земле, каждую минуту опасаясь, что пещера может рухнуть прямо им на головы. Море бурлило, то и дело из него вылетали огромные фонтаны воды, выбрасывая на поверхность моря, целые косяки мертвых рыб и других морских животных.
Люди, находясь в пещере с ужасе прижимались друг к другу, понимая, что никто не в силах совладать с этим стихийным бедствием. Хуже того, море начало выходить из берегов, а следовательно и затапливать пещеру, которая находилась у самой воды.
– Мы тонем! – заорал Данегор. – Вода заливает пещеру.
Люди в панике начали в буквальном смысле карабкаться на стены, но ничего не помогало. Вода продолжала прибывать. Когда ее было уже по пояс люди обреченно принялись прощаться друг с другом, ведь теперь выбраться отсюда не было никакой возможности.
Но вдруг, к великому счастью и облегчению людей, подводные толчки, которые ощущались и на земле постепенно начали стихать, они становились все слабее и слабее. Шторм был уже не таким сильным, тучи рассеивались, и из-за них проглядывали веселые лучики солнца. Уже через каких-то полчаса море успокоилось, а вода в пещере начала убывать, оставляя мокрых замерзших, но таких счастливых людей. Когда все окончательно стихло, спасающиеся от стихии люди наконец осмелились вылезти из своего убежища.
Осматривая берег, Олег вдруг увидел, что вся поверхность воды покрыта каким-то странным черным веществом. Приглядевшись повнимательнее, он понял, что это пепел вперемешку с серой, образовавшихся в результате извержения. Видно и пепел, и серу так же, как и мертвых животных вынесло на поверхность воды. Это было единственным свидетельством недавнего извержения.
– Вот и все, – улыбаясь подошел к нему Данегор. – Больше нет ни Смарха, ни его подчиненных. Врядли от подводного города что-нибудь осталось.
Олег ничего не ответил, только продолжал молча идти по берегу, загребая ногами теплую прибрежную воду. На него вдруг накатилась жуткая усталость.
– Дан, но ведь на этом Ор-Гак не остановится, – проговорил он наконец. – Он снова придумает какую-нибудь гадость.
– Зато он теперь не будет бессмертным, – оптимистично откликнулся юный король. – А крестьяне Желтой Лощины смогут вернуться в свою деревню, к прежней счастливой жизни.
– Мой король, – к Данегору подошел Валд. – Крестьяне хотят знать, как мы теперь будем добираться до Желтой Лощины.
– Будем подниматься в горы пешком, – после недолгого раздумья вынес решение юный король. – Дойдем до драконов, они нас перенесут в желтую Лощину. Иди, Валд, собирай народ. Через несколько минут мы отправляемся. Я не хочу больше ни минуты оставаться на этом побережье.
– Хорошо, – кивнул крестьянин и пошел к своим соплеменникам, отдать им приказ короля.
Данегор и Олег остались стоять на побережье, все еще глядя на то, что осталось от подводного города и его обитателей.
ГЛАВА 13
ДОМА ВСЕГДА ЛУЧШЕ
Сумерки, медленно опускающиеся на землю застали людей прямо посреди горной тропы, серпантином уходящей далеко вверх, где виднелись заснеженные вершины Моксорских гор. Не смотря на это, люди все равно продолжали упорно двигаться вперед. Однако усталость все-таки уже давала о себе знать. Крестьяне то и дело останавливались, чтобы сделать передышку, так как подниматься в горы было очень тяжело и непривычно жителям зеленых равнин.
– Мой король, – к Данегору подошел Барах. – Люди устали. Нужно остановиться на ночлег.
– Хорошо, – согласился юноша, который и сам уже собирался отдать приказ о том, чтобы остановится на ночевку.
К тому же отряд уже приблизился к небольшой площадке. Лучшего места для ночлега трудно было придумать. Плохо было только то, что у людей совсем не было еды и питья. Но это были мелочи по сравнению с радостью, которую испытывали люди, освободившись из подводного плена.
Крестьянам не терпелось поскорее вернуться в свои дома, к своим семьям. Данегор и Олег уже рассказали им о том, что жители Желтой Лощины переселились в Легарон. Раньше, еще когда они были в море, юноши не решались поведать эту новость, так как опасались преждевременной паники и не знали смогут ли они расправиться с морским владыкой. Теперь же, когда все опасности были позади, Пришелец и король все-таки решили предупредить освобожденных крестьян. Те, как и ожидалось сначала сильно испугались, вспомнив о древнем проклятии. Но, тут в разговор вступил Барах, который описал историю появления в деревне призрака мальчика. После этого крестьяне успокоились и даже порадовались тому, что их соплеменники согласились убраться от урагана-похитителя подальше.
Не прошло и часа, как взошедшая на небе луна осветила своим ликом горы Моксора и небольшую площадку, где мирно спали истощенные, но счастливые люди, получившие свободу, которую так долго ждали.
* * *
Ночью Пришелец проснулся от яркого света, направленного ему прямо в глаза. «Лучистый маг», – почти сразу же догадался мальчишка.
– Здравствуй, Пришелец, – тем временем начал говорить волшебник. – Я рад, что вы справились с таким сложны заданием.
– Я тоже рад, – устало откликнулся. – Послушайте мне хотелось узнать, а что же стало с Той – хранительницей вулкана?
