Ему снилось Белое озеро.
Пахло молодой травой и выхлопными газами. Эти два запаха существовали отдельно друг от друга, почти не смешиваясь. Женя глубоко вздохнула, наполнив легкие странным коктейлем, и посмотрела по сторонам.
Перед ней лежал огромный луг, покрытый по-весеннему яркой травой. Через него к спящей в утреннем тумане реке желтым пунктиром вела тропинка. В это время года по берегам водоемов распускались мелкие желтые цветочки. Они любили такие узкие тропинки, поэтому в конце мая все луговые дорожки начинали мерцать в траве россыпью лимонных звездочек.
— Мы умерли? — Рядом на зеленом склоне сидел Федор, обняв за шею бульдога. Выражение собачьей морды нельзя было назвать иначе, как «крайней степенью потрясения». Внезапное перемещение из пыльной Башни на цветущий луг нанесло серьезный удар по представлению пса об устройстве мира.
— Не знаю, что люди видят после смерти, но точно не автомобильные трассы.
Голос Тима доносился сверху. Он стоял парой метров выше и изучал окрестности. С его места открывался вид на серое полотно двухполосной трассы. Несмотря на ранний час, машин уже было порядком. Мимо, обгоняя неторопливые фуры, летел поток юрких легковушек. Начинался сезон отпусков — люди ехали на юг.
— Мы на «М4», — сообщил он, когда Женя встала рядом. — В пятидесяти километрах от города. Неплохо нас зашвырнуло.
— Я переломила капсулу.
— Догадался.
— Что с нами случилось?
— Подозреваю, ты активировала «Радужное лассо». Заклинание людей ветра.
— Заклинание? Хочешь сказать, люди ветра владеют магией? — Женька почувствовала, что ее представление о мире тоже получило хороший удар под дых. Пусть не первый за последнее время, зато весьма увесистый. Если способности кошек еще как-то укладывались в Женькиной голове, то магические заклинания казались совсем уж фантастикой. — Как в сказках?
— А ты думала, кто эти сказки сочиняет? Знаешь, сколько среди крыланов писателей? Они-то в основном и кропают серии фэнтези по сто двадцать пять томов. «Великий маг Андрагон призвал демонов воздуха, и те обрушили всю мощь своей злобы на войска Темного Властелина». Или «Прекрасная фея Эльвира роняла хрустальные слезы на изумрудную траву, вспоминая о своем женихе — златовласом короле эльфов…». — Тим томно закатил глаза, изображая фею Эльвиру. — А если серьезно — да. Люди ветра владеют магией. Кстати, люди воды — тоже. Мы называем тех и других стихийными расами. Они нас — звериными. В рукопашном бою стихийники не сильнее обычных людей, зато знают такие заклинания, что лучше с ними не связываться.
— Постой, но почему все-таки сработало… это, как его… «Радужное лассо»? Оно было спрятано в капсуле?
— Понятия не имею. Я никогда не слышал, чтобы заклинания засовывали в предметы. В сказках читал. У тех же крыланов. Старые башмаки, которые активируют порталы, кольца, извергающие огонь… Но на деле это невозможно.
— Почему?
— Сама подумай. Вот умеешь ты прыгать с крыши на крышу. Как можно это умение спрятать в какую-то железку?
— Но ведь кто-то же спрятал!
— Але, народ! — прервал их Федор. — Боров, между прочим, есть хочет.
Бульдог поддержал его протяжным вздохом.
— Ладно. Пора нашим звонить, чтобы ехали сюда. — Тим полез в карман за телефоном.
— Подожди! Ты хочешь вернуться в город? — Женя поймала его за руку.
— Ну да. У тебя есть другие предложения?
— Есть. Я собираюсь отправиться к людям ветра. Мне нужно пройти следующее посвящение.
— Прямо сейчас? Зачем? У нас и денег-то нет, чтобы до Абхазии доехать.
— Они что, в Абхазии живут?
— Ага. У них там штаб-квартира в каком-то заброшенном санатории. А что? Безлюдно, ветрено, красота!
— Сколько туда добираться?
— На машине — часов пятнадцать. Если без остановок.
— То есть ночью уже можно быть там?
— Жень, ты с ума сошла? — Тим впервые назвал ее по имени. — У нас нет машины!
— Ты знаешь такое слово «автостоп»? Будем ловить мотор. Вернее, я буду ловить, а вы с Федором и Боровом вернетесь домой. — Женька решительно зашагала к реке по усыпанной цветами дорожке. Ей хотелось попить и умыться перед дорогой.
— Ага, как же! — Тим двинулся за ней, Федор с Боровом поплелись следом. — Кто тебя отпустит!
— А кто меня задержит? — Она подошла к травяному краю, зеленой шапкой нависавшему над тихой речкой. От нее поднимался туман, и Женя представила, что смотрит на гигантскую кружку дымящегося чаю. Правда, стоило погрузить руки в воду, как иллюзия тут же рассеялась — река оказалась жутко холодной.
— Ты в курсе, что Абхазия — это другая страна? — Тим сел рядом. — Чтобы перейти через границу, нужен паспорт. К тому же ты не совершеннолетняя, тебя без родителей не пустят.
— Там видно будет! — Она успела попить и теперь собиралась с духом, чтобы умыться. Женя уже почти, было, решилась окунуть лицо в ледяную воду, когда почувствовала на себе чей-то взгляд.
Все люди смотрят по-разному. Взгляд одних похож на легкое прикосновение ветра к волосам, других — на толчок в спину, на медленное давление воздуха, на игру солнечного зайчика, на удар хлыста. Взгляд, который ощутила Женя, был особенным. Он напоминал щекотку под ребрами или резкий сквозняк, забравшийся за шиворот.
Из глубины, сквозь почти неподвижную воду, ее разглядывали черные глаза маленькой девочки. Белое до голубизны лицо обрамляли колышущиеся змеи темных прядей, тонкие синие губы растягивались в жуткой улыбке. Она казалась воплощением всех детских страшилок и фильмов ужасов, где шла речь о затонувших кораблях или заброшенных психлечебницах.
Женька икнула и, не удержавшись на скользком берегу, спикировала в воду. Прямо в объятия маленькой утопленницы.
Она сразу почувствовала дно. Река возле берега оказалась совсем мелкой. Стоя на четвереньках, Женька едва касалась подбородком воды. Никакой девочки и в помине не было. Еще одно видение заняло свое место в череде странных отражений, явившихся ей в последние дни. Сначала была кошачья морда в зеркале ванной, потом — гигантская птица в гардеробной Башни кошек, и вот теперь — утопленница в водной глади.
— Ты чего? Для купания рановато! — Тим стоял на берегу и никак не мог решить, стоит ли лезть в холодную воду, чтобы спасать свою подругу, или она встанет сама.
Ни о каком путешествии в ближайшие часы теперь не могло быть и речи. Женина одежда почти полностью вымокла. Нетронутой осталась только спина, но сути проблемы это не меняло.
Тим к ситуации отнесся философски. Он стянул с себя верхнюю часть костюма и заставил Женю переодеться. Через пятнадцать минут она сидела возле разведенного им костра в просторной мастерке и смешной юбке из молодых лопухов. Рядом, прижавшись друг к другу, дремали Федор и бульдог. Черный костюм сушился над огнем, покачиваясь на гибкой ветке плакучей ивы.
— Ну и чего ты вдруг полезла в воду? — наконец спросил Тим, складывая наломанные сучья аккуратной горкой рядом с костром.
— Испугалась.
— Кого? Лягушек?
Женя смерила взглядом его жилистую фигуру. Он казался сделанным из узлов и канатов — худой, легкий и сильный, словно цирковой гимнаст.
В конце концов, почему бы не рассказать ему о своих видениях? И Женя рассказала. Все. Начиная с огромного зверя в ванной.
— Обычно люди крыш видят Лунную кошку, когда у них открываются способности, — задумчиво объяснил Тим. — Это знак, что пора проходить посвящение. С тобой так и вышло — кошка в зеркале появилась за несколько часов до того, как ты упала с крыши. На следующее утро тебя навестила птица. Скорее всего, грифон Светлый Фарагот — тотем крыланов. Тем же вечером воздушный хлыст сильно подпортил здоровье крысюку. А сейчас, похоже, ты увидела Маленькую А-но — божество людей глубины.
— Значит, во мне просыпаются их способности?
— Думаю, да.
— Тогда зачем мне проходить посвящения у остальных рас?
— Ну, способности — это еще не всё. Можно от природы уметь рисовать или петь, но, если хочешь быть настоящим профи, нужно учиться. Иначе голос в нужный момент сорвется, а нарисованные тобой кони начнут сильно смахивать на ослов. Угроза жизни пробуждает талант. То есть, падая с крыши или сражаясь с бандитами, ты проходишь инициацию, а посвящение его закрепляет. Делает надежным, как молоток. По крайней мере, так происходит у нас, кошек. Возможно, полиморфы устроены иначе. Не знаю. — Он сел рядом с Женей на корточки и бросил в огонь сучковатую палку. — Жалко, конечно, что с водой ты пока не дружишь. Говорят, люди глубины умеют рыбу приманивать. Мы бы ее на костре пожарили.
Женька честно попробовала позвать речных рыбин. Она представила себе их темные спины и выпуклые глаза, вообразила легкую сеть из лески и мысленно потянула ее к берегу…
Ничего не вышло.
