Джайлс подумал немного и ответил:
— В Саннидейле ни в чем нельзя быть уверенным…
— Здесь, — выдохнула Ива, — вампиры — неотъемлемая часть жизни.
— Именно.
— Вампиры могут погубить нас, — вступила в беседу Баффи, — если мы их не остановим.
— У нас еще одна проблема, — продолжил Джайлс. — Как мы уже поняли, магия друидов начинает выходить из-под контроля.
Все молчали. Даже если у нас будет подмога, подумала Баффи, мы вряд ли победим.
— Итак, — сказал наконец Джайлс, — сейчас мы все в сборе, и нам необходимо что-то придумать.
Ксандр кивнул:
— Если бы мы только могли точно знать, что собой представляет злая сила!
— Кто-нибудь видел Оза? — неожиданно спросила Ира.
— У Оза и Яна много работы, — ответил Ксандр.
— А еще, возможно, дядя Джордж ему что-нибудь объясняет, — осмелился предположить Дэйв. — Дядя так настойчиво просил работать с вами… Я не могу понять, что происходит.
— Мы тоже не понимаем, — согласилась Баффи.
Теперь Джордж знал, что нужно делать. Он тихо покинул коттедж, не сказав ни слова племянникам и спрятав кристалл во внутренний карман пальто. Через тонкую рубашку друид чувствовал, как камень вибрирует — к нему возвращалась способность предсказывать. Возможно, Хеллмут наделял кристалл новыми силами. Камень поможет Джорджу в тот момент, когда он будет принимать решение.
Пора обратиться к Истребительнице и ее друзьям. Он уже давно должен был откровенно поговорить с ними. Как долго просидел он, запершись в комнате и слушая свое прошлое?
Как странно, думал он, что Эрик пришел сюда вслед за ним. Но Джордж был признателен кровопийце за то, что тот вывел его из состояния ступора.
Теперь его чувства пробуждались. Сила понемногу возвращалась к старейшине друидов. Он уже слышал пение птиц на другом конце города, ощущал тепло звезд тыльной стороной ладони. Он чувствовал, как в домах, находящихся прямо перед ним и в центре города, собираются души умерших.
А Истребительница и ее друзья? Джордж вдруг понял, что все они сейчас вместе. А с ними и его племянник. Что он там делает?
Мир вокруг Хеллмута становился все более пустынным.
Джордж обследовал с помощью кристалла дом Баффи. Да, Истребительница только что была здесь. Красный цвет камня ослаб, и кристалл предсказаний начал наконец с ним говорить. Кристалл подсказал, что друиду нужна только Баффи. Но это и так очевидно. Что он скажет сейчас, когда предстанет перед ними?
Конечно, он должен вести себя непринужденно. Он не хочет больше зря расходовать энергию. Объяснения ничего не значат. Важен только успех заклинания. Здесь не обойдется без жертвоприношений. Но крови будет мало. Чтобы заклинание обрело силу, Джорджу придется принести в жертву человеческую жизнь, причем подойдет любая. Желательно, чтобы этим человеком оказался один из друзей Истребительницы вампиров. Но, если дело касается друзей Истребительницы, это касается и ее самой. Все просто. Джордж улыбнулся. У него все получится.
Баффи была признательна Куратору за то, что он обратил внимание на их усталость.
— Уже поздно, — сказал Джайлс, — вам надо пойти домой и немного поспать. Завтра нам, возможно, придется бодрствовать всю ночь.
— Завтра? — вскрикнула Корделия, как будто только что пробудилась от глубокого сна. Она посмотрела на остальных с ужасом. — Завтра? Но это будет вечер встречи весны!
— А также ночь, когда силы зла попытаются захватить мир, вежливо уточнил Дэйв.
— Это что, решено? — Корделия глубоко вздохнула. — Хорошо, я думаю, меня это тоже касается. Особенно учитывая то, что произошло с Наоми.
Она вздрогнула и медленно, как будто ей было очень трудно говорить, произнесла:
— О бале придется забыть.
Корделия погрозила указательным пальцем своему парню:
— Но, Ксандр Гаррис, в таком случае мы пойдем на все последующие вечеринки в Саннидейле!
— Все?! — с наигранным испугом отозвался Ксандр.
Она слегка нахмурилась, о чем-то задумавшись:
— Хорошо, тогда — до окончания школы. В общем, посмотрим.
Баффи подумала, что в сердце Корделии еще теплится надежда.
— Пойдемте, — позвала Истребительница, обращаясь к друзьям. — Я провожу вас домой.
Ива оторвалась от монитора:
— Джайлс! Вам не кажется, что мы должны еще позаниматься программой?
— Вообще-то да. Мы с Ивой еще поработаем. Он кивнул своему компьютерному гению:
— Не беспокойся, я довезу тебя до дома.
— Эй, борцы с силами зла, — Ива помахала друзьям рукой, — если увидите Оза, скажите, что я ему позвоню!
Баффи подумала, что Ива сегодня немного грустна. Из-за происходящих событий Ива и Оз, обычно неразлучные, сейчас встречались редко. Но это, что называется, объективная реальность. Чем сложнее ситуация, тем больше времени Ива проводит за компьютером. Баффи стало интересно, а было ли у других Истребительниц так много друзей, готовых всегда прийти на помощь?
Молодые люди молча шли по улицам Саннидейла. Истребительница понимала, что все устали. На улицах было тихо, как будто и сам город отдыхал. Это приготовление к завтрашней ночи, подумала Баффи, к концу света. Уже в который раз. Она довела Корделию и Ксандра до дома Корделии. Дэйв попрощался, сказав, что ему надо увидеться с дядей. Баффи медленно побрела домой. Истребительница снова была одна.
Ксандр никогда не видел, чтобы Корделия так волновалась. Внезапный шорох листьев, жужжание насекомых заставляли ее вздрагивать. Она испуганно хваталась за его руку, что в какой-то мере ему нравилось. Но из-за того, что она постоянно вздрагивала и вскрикивала, ему тоже становилось неуютно. Ксандр уже не просто беспокоился, он был напуган.
Он обнял девушку за плечи и подвел прямо к ступенькам крыльца. Корделия стала искать в сумочке ключи, причем делала это довольно долго.
Потом она взглянула на Ксандра и нахмурилась:
— Что, если я проснусь посреди ночи и увижу Наоми?
Ксандр начал ее успокаивать:
— Запомни: вампир не может пробраться внутрь дома, если ты его не пригласишь.
— Ты уверен в этом? — Она наконец нашла в сумочке ключи.
— Заходи. Я постою на крыльце. Проверю, нет ли здесь кого, а потом, когда ты закроешь дверь, уйду. Ива и Джайлс все еще работают. Вместе они могут докопаться до многого. Уверен, завтра мы найдем выход из этой паршивой ситуации.
Корделия вздохнула:
— Надеюсь. — Она в последний раз оглянулась, вглядываясь в темноту. — Я лучше пойду домой.
Большой храбрый Ксандр. А что случится, когда Корделия закроет дверь и он останется на улице один? Ну, возможно, Баффи где-то неподалеку. Без сомнения, она придет на помощь, если он громко закричит.
Корделия поцеловала друга на прощание, что, впрочем, едва ли можно было назвать поцелуем. Ксандр подумал, что она сделала это не от чистого сердца. Девушка быстро открыла дверь, но остановилась на пороге и еще раз посмотрела на Ксандра.
— А я и не собиралась на весенний бал! — заявила она.
Дверь за ней закрылась. Ксандр подождал, пока щелкнет замок, спустился по ступенькам и пошел домой. Ночь была на редкость тихая.
Ксандр остановился и посмотрел вокруг. На улицах не было ни души, от этого становилось даже жутко. Но почему кажется, будто за ним наблюдают?
Ему вдруг очень захотелось зайти в гости к Яну и остальным друидам.
Наоми легко со всем справится.
Она подождет, пока Корделия уснет. Этот миленький, добренький мальчик, друг Корделии, сказал, что вампиры не могут пробраться в дом без приглашения. Так оно и есть, но это не имеет значения. Она просто вытащит Корделию на улицу.
Наоми вспомнила, что раньше Ксандр был таким тощим и костлявым, что Корделия не желала и смотреть в его сторону. Но, черт побери, мальчик немного поправился и выглядел замечательно. Наоми подумала, что он тоже наверняка довольно вкусный. Она некоторое время стояла в раздумье. Можно вновь окутать Корделию своими чарами или напасть на Ксандра, выпить кровь и оставить тело на крыльце, чтобы Корделия нашла его утром. Но этим двум сценариям не хватало, на ее взгляд, драматизма.
В Саннидейле сейчас слишком тихо, а для большего эффекта необходима публика. Она подождет до завтра, когда сможет использовать Корделию вместе, с Ксандром для участия в общей драме, которая поглотит весь Саннидейл. Наоми представила себе этот великолепный момент. Корделия должна оставаться в сознании и видеть, как Наоми выпивает кровь ее драгоценного Ксандра. А потом она позволит Эрику выпить кровь Корделии и получить дополнительную силу для победы над друидами.
Это чудесный план. Она уверена, что Эрик оценит ; такой романтический сюжет.
Однако хватит думать о Корделии и ее школьных приятелях. Сейчас у Наоми другие дела.
