Брюс, тяжело ступая, пошел к аллее. Это шаркающее существо было способно на многое, но отличалось чрезвычайной медлительностью. Не страшно, подумала Глория. Кое в чем даже медлительность необходима.
Она с трудом убедила этого детину выйти из аллеи, ведь ее укромное место находилось в квартале отсюда. Тот чувствовал себя неуютно, ворчал, колебался, но все же шел.
— Ах, Брюсси, — ворковала она. — Тебе неуютно вдали от дома?
Но он шел за ней, не обращая внимания на ее слова. И когда Глория завела его в свой «уголок», он не сделал ни единой попытки уйти.
— Разве нам не весело, Брюсси? — Она задавала этот вопрос десятки раз, и ей хотелось спрашивать снова и снова. — Глория веселится. Это не очень привлекательное место, но здесь какая-то особенная атмосфера. Уж Глория-то знает.
Брюс откашлялся. Глория погладила его спутанные волосы:
— Маленький гадкий монстр испугался? Наоми рядом нет. Она никогда не ищет Глорию. Она никогда не ищет Брюса. Значит, она ничего не узнает.
— Б-б-б, — выдавил Брюс. Глория захлопала в ладоши:
— Ты пытаешься сказать что-то маленькой Глории? Она глубоко запустила руку в его грязные волосы, и ей показалось, что Брюс кивнул:
— Б-боль.
— Ты говоришь? А я думала, что ты не умеешь произносить слова. Видишь, общение с Глорией на тебя влияет положительно. Ты уже можешь говорить!
Брюс снова кивнул:
— Боль. Причинить боль Наоми.
— Боль? Да. Думаю, мы можем причинить боль Наоми. — Она снова захлопала в ладоши. — У Глории появилась идея! Давай притворимся, что прислуживаем ей. Будем с ней милыми. Глория может это сделать. Но Брюсси хочет причинить Наоми боль, значит, мы непременно сделаем это. Никто так не говорит с Глорией!
. — Боль, — в последний раз пробормотал Брюс, потом неуклюже пошаркал на свое место за мусоркой.
Глория тоже решила удалиться. Она должна была присмотреть за Корделией, ведь так ей велела Наоми.
Глория хотела иметь свою собственную маленькую жизнь, но не стоило злить Наоми. По крайней мере, пока она не поможет Брюсу исполнить его маленькое желание. Глория сделает все намного лучше. Она не просто причинит Наоми боль. Она убьет ее.
— Ян! — позвал Том из другой комнаты.
В чем дело? Не успел он вернуться в коттедж, как брат уже зовет его.
Дядя даже не пытается им помочь. Он должен руководить всем происходящим, а вместо этого целыми днями сидит, уставившись на кристалл. Дядя Джордж всегда был человеком настроения, а с тех пор, как умер их отец и они приехали в Саннидейл, он постоянно в отвратительном расположении духа. Племянники решили обращаться к нему только в крайнем случае. Дядя не возражал.
Итак, Ян и его братья занимались приготовлениями к заклинанию. Ян только что вернулся с покупками, и теперь у них было все необходимое. В основном им нужны были волшебные травы из магазина, находившегося в стороне от дороги. В Калифорнии можно найти что угодно, если, конечно, знать, где искать. Он чрезвычайно признателен Озу, показавшему все нужные места.
Ян приглашал Оза к себе в гости. Не всем же быть такими скрытными, как дядя! Если им повезет и если дядя поможет, то они решат проблему Оза, касающуюся его превращений. Возможно, дядя Джордж не сумеет сделать это сейчас, но, когда они справятся с бедами Хеллмута, освобождение от чар оборотня уже не составит труда.
Как же проходил день друидов? Ян бегал выполнять поручения Тома, унаследовавшего магические способности отца и составлявшего теперь необходимое заклинание. Третий брат, Дэйв, старательно избегал дядю и ушел к девушке, с которой недавно познакомился. Ян считал, что все правильно: заклинание нужно составлять не одному, а вдвоем. Хотя нет, вдруг подумал он. Все совсем не так, как хотелось бы. Он был бы очень рад уйти с Дэйвом. Ему хотелось увидеть Баффи, подойти к ней и открыть свои чувства.
Ян вздохнул. Если бы Джордж узнал о том, что он испытывает к Истребйтельнице, его настроение ухудшилось бы еще сильнее. Друиды должны искать пару только среди себе подобных.
— Ян! — крикнул Том уже сердитым голосом; — Я серьезно! Что-то здесь происходит!
Ян поставил сумку с покупками и побежал через холл в ванную, где Том занимался приготовлением снадобья, которое они хотели использовать как часть более сильного заклинания. Яну стало смешно, когда дядя впервые сказал ему, где нужно будет готовить зелье. Когда строители этого уютного домика устанавливали здесь ванну, они и не предполагали, что однажды в ней будет булькать ядовитая жидкость, способная спасти мир.
Том ждал возле двери в ванную.
— Что случилось? — спросил Ян.
— Не могу уйти и оставить снадобье, — ответил Том. — Дядя дал особые указания.
— И в этом вся проблема? — Ян подумал, что Том захотел присоединиться к Дэйву.
— Нет. — Том указал рукой на дверь. — Проблема здесь. Я не знаю, что в ванне, но оно живое!
Ян вошел в ванную комнату и остановился в трех футах от ванны. И в самом деле, что-то не так. Ванну наполняла темно-зеленая вязкая жидкость. Когда поверхность была спокойной, на ней сверкали маленькие точки света, но мгновения затишья выдавались редко. Густая зеленая жидкость бурлила и вздымалась в течение нескольких минут, а потом лишь на несколько секунд успокаивалась, как будто набираясь сил для нового всплеска. Иногда на поверхности появлялись пузырьки воздуха, а иногда маленькие твердые комочки.
— Так и должно быть? — спросил Том.
— Что это? — Ян никогда не видел ничего подобного. Это не было похоже на то, что они делали раньше.
— То самое зелье, рецепт которого ты мне оставил. Я готовлю растительное заклинание, чтобы запечатать Хеллмут.
— Не может быть!
Это было одно из добавочных заклинаний, которые, по словам дяди, помогут усилить основное. Когда они делали пробное заклинание дома, на дне резервуара бурлило около трех дюймов жидкости.
Возможно, они неправильно высчитали пропорции, или дядя специально изменил их, приспособив для данного случая? Ян снова посмотрел на брата:
— Дядя велел тебе увеличить объем? Том покачал головой:
— Это то же самое заклинание, которое мы использовали раньше.
— Что же могло измениться? — спросил Ян, но, не успев договорить, уже знал ответ. — Хеллмут! — воскликнул он.
Но если близость центра власти так сильно изменила простое заклинание, то что будет с сильными, которые планировал использовать дядя?
— Нас ждут большие проблемы!
— Ничего страшного, — ответил Том, — это простое растительное заклинание.
Но, подумал Ян, в этом-то и проблема. И вообще, где дядя? Он должен контролировать этот процесс!
— Привет.
Братья резко повернулись и увидели Оза, стоящего возле двери в ванную. Тот смотрел на бурление в ванне и с трудом сдерживал улыбку. Итак, если он собирается побольше узнать о ребятах, ему представился хороший шанс.
— Входная дверь была открыта, — сказал Оз, — и было очевидно, что здесь что-то происходит.
Том кивнул:
— Я думаю, можно и так сказать.
— Кажется, у нас небольшие проблемы, ~ признался Ян.
Оз шагнул вперед, чтобы посмотреть поближе. Его брови поднялись от удивления еще выше:
— Ух ты! Наверное, засорилась.
— Нет, — ответил Ян. — Мы сами сотворили это, хотя собирались сделать кое-что другое. Мы соединили немного различных компонентов, чтобы приготовить зелье, которое должно помочь дяде Джорджу усилить заклинание в большой битве против зла.
Том покачал головой:
— Да, и все было бы замечательно, но… это зелье не должно шевелиться.
Оз косо посмотрел на булькающее месиво.
— Я думаю, кто-то пытается вылезти оттуда. — Он глянул на братьев. — Вы знаете — кто?
Ян понял, что Оз прав. Масса в ванне начала вздыматься и опускаться сильнее, чем раньше. То, что поднималось над поверхностью, напоминало щупальца или даже руки. Оз был прав. Казалось, какое-то существо пытается выбраться из желеобразной массы, находящейся в ванне.
— Но кто это? — В голосе Яна чувствовалась паника. — Здесь ничего не должно двигаться!
— Послушай, мы можем что-нибудь придумать. Без тени беспокойства Оз прошел мимо братьев и открыл дверцы под раковиной.
— Ага, — сказал он через некоторое время. — Это нам поможет.
Он вытащил вантуз, затем повернулся и посмотрел на бурлящую жидкость.
— Надо подождать минутку, — предложил он братьям. Оз был прав. Жидкость обретала форму. Сначала вздымалось тело, потом по бокам появлялись руки-щупальца; потом снова тело. Двигаясь, существо начало издавать звуки. Сначала Ян не замечал ничего, кроме хлюпанья, потом услышал низкий рык, исходящий из глубин. Может, Оз и видел что-то подобное раньше, но Ян сталкивался с таким впервые.
