– Здравствуй, Эммануил, – сухо кивнул Кривоносов.
– Все ли у вас в порядке?
– Не жалуемся.
– Надолго ли?! – как-то ехидно осведомился Гордецкий, затем, не дожидаясь ответа, обошел всех троих и отправился прочь.
Ашер недоуменно глянул ему вслед.
– А не причастно ли это ничтожество к побегу Савицкой? – тихо спросил он.
– Я думаю о том же, барон, – сказал Кривоносов. – Вы присмотритесь к нему. В тихом омуте черти водятся!
Они вошли в лифт и поднялись на самый верхний этаж штаб-квартиры, где размещался кабинет президента, его приемная и большой конференц-зал.
– Вы уже выбрали место, где будете отмечать свое пятидесятилетие, Эдуард Владленович? – спросил Ашер.
– Подумываю, не арендовать ли банкетный зал какого-нибудь отеля, – произнес Кривоносов. – Но точно пока еще не решил.
– Я знаю несколько отличных заведений. Если хотите, составлю список.
– Было бы очень любезно с вашей стороны.
Ашер молча кивнул и отправился в приемную. Кривоносов и Анжелика прошли в конференц-зал. Президент занял свое место во главе огромного круглого стола из черного дерева. Секретарша включила большой видеоэкран, висящий на стене, и набрала на клавиатуре нужный код вызова. Экран засиял мерным голубым светом. Вскоре появилось изображение Иоланды, облаченной в черный шелковый халат, расшитый огненными драконами. Ее черные волосы были уложены в замысловатую высокую прическу и заколоты длинными японскими шпильками. Иоланда сидела в большом резном кресле, спинку которого покрывала черная косматая шкура какого-то животного, за плечами женщины виднелись огромные изогнутые рога.
– Рада вас видеть, Эдуард Владленович, – холодно произнесла она. – Мне сказали, вы ищете меня?
– Да, дорогая, у меня есть к вам разговор. И не очень приятный.
Иоланда вопросительно изогнула бровь.
– Не так давно из нашего института психиатрии совершила побег очень опасная преступница, – начал Кривоносов. – По слухам, ей помог осуществить задуманное человек, способный менять обличья, как перчатки. Вам это ничего не напоминает?
На прекрасном лице Иоланды не дрогнул ни один мускул.
– Вы считаете, что это мог быть Андреас? – тихо спросила она.
– Среди известных мне метаморфов только он один обладает подобными способностями.
– Но это исключено, – сухо отрезала она. – Андреас сопровождал меня в моей поездке. Он просто не мог совершить то, о чем вы говорите, Эдуард Владленович, ибо его не было в Санкт-Эринбурге.
– Вот как?! – Кривоносов озабоченно нахмурился. – Что ж, прошу меня извинить. Придется нам вести поиски в другом направлении…
Иоланда молча кивнула и, не прощаясь, отключила связь.
– Неужели в галерее чудовищ нашего города появилось новое лицо? – задумчиво пробормотал Кривоносов. – Анжелика! – крикнул он, направляясь к выходу из конференц-зала.
Мощный взрыв вдруг прогремел перед самым его носом.
Двери сорвало с петель, их обломки разлетелись по всему залу. Ударной волной огромной силы президента швырнуло на середину круглого стола. Языки пламени побежали по обшитым деревом стенам, зазмеились по блестящему полу.
И тут в конференц-зал вошла женщина в красном блестящем плаще с широким капюшоном, который закрывал ее голову и лицо. Громко стуча каблуками, женщина двигалась прямо сквозь огонь, и пламя не причиняло ей вреда.
– Ядвига!!! – потрясенно выдохнул Кривоносов.
Его лицо почернело от копоти, брови и ресницы сильно обгорели. Жалобно скуля, он скатился со стола и попытался спрятаться за своим креслом.
Ядвига Савицкая откинула с головы капюшон и надменно огляделась по сторонам.
– Недурно ты тут устроился, Эдуард! – хрипло сказала она.
Из приемной в кабинет вбежала Анжелика, в ее руке поблескивал пистолет. Ядвига быстро обернулась, ее огненно-рыжие волосы взметнулись в воздухе, словно живые. Савицкая вскинула руку со скрюченными пальцами, и пистолет Анжелики тут же раскалился докрасна. Девушка с визгом отбросила его от себя, и он взорвался, не долетев до пола. Большое окно за спиной Кривоносова разлетелось вдребезги, пробитое шальной пулей.
Анжелика, издав боевой клич, ринулась на Ядвигу. Ее нога прошла в сантиметре от лица Савицкой. Ядвига подалась назад, схватила Анжелику за щиколотку и резко дернула. Секретарша не удержалась на одной ноге, с размаху ударилась о стену и грохнулась на пол, но тут же вскочила на ноги. Ядвига вскинула руки к потолку. За ее спиной с ревом выросла стена жаркого огня.
– Я не хочу никого убивать! – зло сказала она. – Но если ты не отзовешь свою секретаршу, я превращу ее в горстку золы!
– Анжелика! Оставь нас, – неуверенным голосом сказал Кривоносов.
Секретарша, не сводя глаз с Савицкой, спросила:
– Вы точно этого хотите?
– Не беспокойся, – усмехнулась Ядвига. – Я пришла сюда по делу!
– Я буду в приемной, – сказала Анжелика, смерив противницу взглядом.
Ядвига провела рукой над огнем. Языки пламени медленно уменьшились и вскоре пропали вовсе, оставив лишь черные обугленные отметины на полу и стенах. Секретарша одарила Савицкую еще одним гневным взглядом, осторожно обошла ее стороной и вышла из конференц-зала.
– Ну вот мы и одни! – хищно улыбнулась Ядвига.
Она опустилась в ближайшее кресло и положила затянутые в красную кожу ноги на стол. Острые концы ее каблуков оказались направлены прямо на Кривоносова.
– Как ты прошла через охрану? – спросил президент. Ядвига помахала в воздухе пластиковой карточкой.
– Поддельный пропуск?! – воскликнул Кривоносов. – Где ты его взяла?
– Мне дал его тот, кто помог выбраться из «Геликона».
– Кто он?! Назови мне его имя! Ядвига откинула голову и расхохоталась:
– Вот уж нет! Пусть эта тайна останется нераскрытой, Эдуард! Пусть она мучает тебя днем и ночью! Этот человек ненавидит и презирает тебя еще сильнее, чем я. Он жаждет твоей смерти! Именно для этого он и освободил меня!
Кривоносов побледнел и обессиленно рухнул в свое кресло.
– Так ты все же убьешь меня?
– Я же сказала, что нет. По крайней мере, пока! Конечно, он ждет от меня скорейших результатов. Но у меня тоже есть кое-какие незаконченные дела, и в первую очередь я хочу разобраться именно с ними. Хочешь остаться в живых, Эдуард? Тогда в твоих интересах выслушать меня!
– Я слушаю…
– Шестнадцать лет назад я работала с профессором Штерном, а ты финансировал его исследования. Вы ведь были хорошими друзьями, не так ли?
Кривоносов настороженно кивнул.
– Не скрою, я и сама преклонялась перед этим великим человеком. Я даже была влюблена в него, хотя в последние годы он не хотел знать ничего, кроме своей работы. Когда те ужасные существа начали охотиться на Штерна, я скрылась вместе с ним в его лаборатории в порту, и мы возобновили исследования. Но завершить не успели. Нас предали наши же сотрудники. Предателей было трое. Они открыли двери нашим врагам, получили вознаграждение и скрылись в тот момент, когда оборотни начали крушить лабораторию. Прогремело несколько взрывов. Одним из них, самым сильным, меня отбросило прямиком в резервуар с сывороткой Штерна. И я едва не захлебнулась в ней в то время, когда все вокруг горело! Я пропиталась этим ядом насквозь, он полностью изменил мое тело, мою ДНК. С тех пор я и могу управлять огнем, создавая его из ничего.
Она облокотилась на стол, глядя Кривоносову прямо в глаза:
– В ту ночь я поклялась отомстить! За себя, за профессора, за наших погибших коллег. Одного из предателей, Александра Федорова, я нашла очень быстро. Но я не рассчитала свои силы. Мерзавец остался в живых, а меня схватили и поместили в эту проклятую лечебницу. И знаешь, что самое страшное, Кривоносов?
– Что? – холодея, спросил президент.
– Мне уже начал нравиться мой дар, я привыкла ощущать себя всесильной! Но в «Геликоне» меня постоянно пичкали «спящей красавицей», которая глушила эти новые способности. Я просто с ума сходила от бессильной ярости! Мало того, я попала в руки того самого Федорова и его начальницы. А уж они вдоволь поглумились надо мной! Отыгрались за все! Истязали меня своими бесчеловечными экспериментами!!! – взвизгнула она. – Но теперь-то все будет по-другому! Мои силы вернулись ко мне в троекратном размере!
– Чего ты хочешь? – еле слышно спросил Кривоносов.
– Найти Федорова и остальных, закончить начатое много лет назад! Отомстить им за все!!! Они изменили имена, фамилии, может, даже внешность… Но ты поможешь мне разыскать их!
– Но как?!
– С твоими связями это будет нетрудно. А я за твою помощь оставлю тебя в живых. Справедливо, ты не считаешь?
– Но где мне их искать? Возможно, их и в городе давно нет… Столько лет прошло!
– Ты уж постарайся, Эдуард. – Ядвига злобно хихикнула. – Иначе я просто изжарю тебя, как индюшку, на радость моему благодетелю.
– Я не…
– Ты был в курсе всего! – не дала ему договорить Савицкая. – Возможно, ты даже знаешь, кто именно напал на нашу лабораторию! И где они сейчас обитают!
