— Но почему мне все об этом говорят? — спросила Алиса. — Я же ничего особенного не знаю. Для меня все это такая же загадка, как и для вас.
— Если бы так, они бы тебя не боялись, — возразил Ганс. — А они тебя очень боятся.
— Привидения меня не боятся, — возразила Алиса, — и скелеты меня не боятся, и драконы меня совершенно не боятся.
— Я человек простой, — сказал Ганс, я слуга господина герцога. Надо заметить, что последний слуга. И вот господин герцог меня послал — скачи, приказал он, к замку, у меня есть весточка от железнодорожников, что поезд попал в засаду, его окружили привидения, у них есть приказ взять Алису живой или мертвой. Именно Алису! Вот так сказал мой герцог и приказал немедленно скакать к замку. По дороге я догнал твоего друга Каниса.
— Разве тебя Канисом зовут? — спросила Алиса у волка.
Волк кивнул.
— Он же не простой волк, — сказал Ганс. — Канис — заколдованный племянник герцога. Он оборотень.
— Значит, ты можешь оборачиваться человеком? — спросила Алиса.
Волк отрицательно покачал головой.
— Нет, — ответил за него Ганс. — Канис не может обернуться человеком. Он попросту человек, заколдованный в волка.
— Кто же тебя заколдовал, мой милый? — спросила Алиса.
Волк ударил лапой по мешку с кубиками, висевшему у него на шее, но Ганс не дал ему заняться кубиками, а сказал за него:
— У нас все знают, что это сделал Дракула!
— Так откуда он взялся, ваш Дракула? Он настоящий граф?
— Никто не знает, граф он или извозчик, — ответил Ганс. — Но он, к сожалению, настоящий волшебник. И притом, злобный волшебник. Он появился всего-навсего в прошлом году. Вдруг в нашем замке стали появляться привидения! Над замком летали драконы и вампиры. Сначала их было немного, и они разбойничали в горных деревеньках. Похищали там скот, овец и коров, крали детей.
— Неужели это правда?
— Для них нет ничего святого.
— И что же они делали с детьми?
Ганс ответил не сразу. Потом глубоко вздохнул и произнес:
— Этого нельзя говорить девочкам, чтобы их не пугать…
— Меня уже ничем не испугаешь, — ответила Алиса. — Я за вчерашний день пережила больше, чем за всю жизнь.
— Я скажу тебе правду, — сказал Ганс. — Никто никогда больше не видел детей, которых украли привидения. Этих детей съели…
— Ой, не может быть!
— Все может быть в нашем страшном мире! Рассказывать дальше или ты будешь плакать?
— Я не буду плакать, — сказала Алиса, — рассказывай.
— Никто из детей не вернулся домой, — произнес Ганс. — И этим все сказано. Родители искали привидения, даже гонялись за ними и старались убить… Но ничего из этого не выходило. И вот люди стали уходить из деревень, перебираться в города, затем в один несчастный день, когда мой герцог поехал в путешествие, чтобы открыть Северный полюс, а в замке оставался только сторож, привидения напали на замок и захватили его. Вот тогда-то люди узнали о графе Дракуле, который заявил, что его род владеет этим замком уже тысячу лет, что он знать не знает никакого герцога. И нашему господину Франсуа, открывшему Северный полюс, пришлось штурмовать собственный замок. Надо сказать, что бой был что надо! Но нас разгромили! Мы отступили, нас осталось только трое! Мы погибли бы, но железнодорожники помогли нам сбежать на почтовом поезде.
Ганс вздохнул и закончил свой рассказ:
— К сожалению, этим все не кончилось. С каждым днем в нашей стране все больше привидений и скелетов! Уже покорены города, уже детей не выпускают играть и гулять — люди после наступления темноты не смеют выйти на улицу… О горе! Зачем только я на свет родился!
Алисе было очень горько слушать этот рассказ.
Но тут совсем рядом она услышала постукивание. И увидела, что волк составляет надпись из кубиков.
Тем временем Ганс налил в свою кружку горячего чаю и протянул Алисе.
Ах, как славно было выпить чаю, хоть и без сахара! В жизни ничего более вкусного Алисе пить не приходилось.
Обжигаясь горячим душистым напитком, Алиса поглядывала, какую фразу составляет из кубиков приблудный волк.
А он выложил кубиками вот что:
КАКОЙ СЕКРЕТ ТЫ ЗНАЕШЬ Алиса не поняла:
— Я не знаю никакого секрета.
— Канис прав, — сказал Ганс. — Я человек простой и необразованный, всего три класса кончил, хоть и с отличием, я тоже думаю, что ты, Алиса, знаешь какой-то секрет. И если ты сообразишь, что это за секрет, может, мы победим наконец эту банду!
— Я не знаю, как бороться с волшебниками! Совершенно не представляю.
Волк вскочил и стал принюхиваться.
Ганс тоже поднялся.
— Что-то неладно, — сказал он.
Алиса ничего не слышала.
— Ты никого не ждешь? — спросил Ганс у Алисы.
— Нет.
Волк выскользнул из расщелины и помчался, сливаясь со снегом, к лесу.
В лесу стояла тишина, слышно было, как комья снега падают с ветвей на землю, как поскрипывают ветки, сжимаясь от мороза.
Издалека донесся отчаянный крик. Кто-то звал на помощь.
— Может, Пашка? — спросила Алиса.
— Нет, — ответил Ганс. — Твой Пашка сейчас сидит в замке, как королевич. Он Дракуле нужен. Они же с маркизой всю нашу землю обобрали, им не терпится скорее к вам перекинуться и вас тоже пограбить.
— Но у нас развитая техника.
— Ой, не знаю, как справится твоя техника с призраками! — вздохнул Ганс. — Когда люди перепуганы, им ничего не поможет.
— Ваши железнодорожники не испугались.
— Они тоже испугались! Только стараются виду не показать, — сказал Ганс. — Их уже мало осталось. Не сегодня-завтра последний поезд пройдет, и наступит тогда у нас полное господство этого волшебства.
Ганс говорил, но прислушивался к шорохам леса.
Все было тихо. Но волк не возвращался.
— Что-то страшное случилось? — спросила Алиса.
Костер уже почти погас, снаружи дул ветер и летел снег. Стоял серый холодный рассвет.
— Надо возвращаться в замок, — сказала Алиса. — Пашка такой невоздержанный. Увидит, что меня нет, начнет искать, воевать, а Дракула ведь никого не жалеет.
— У него нет чувства жалости, — согласился Ганс. — Говорят, он раньше в этих местах разбойником был, грабил проезжающие кареты. Потом его банду стражники разогнали, он где-то скрывался… а снова появился уже графом. Но, может, врут люди, ты как думаешь?
— А откуда взялась эта маркиза? — спросила Алиса. — Что ты знаешь о маркизе Жанне?
— Никто о ней ничего не знает. Приехала неизвестно откуда, живет вместе с графом, с утра до вечера водку пьет. Совершенно бессовестная госпожа.
— Мне кажется, что я ее знаю, — сказала Алиса. — И она меня знает.
— Ого! — воскликнул Ганс. — Думай, Алисочка, думай! Может быть, в этой маркизе вся загадка?
— Только я ее не как маркизу знаю…
— Может, как графиню? Как герцогиню?
— Нет… близко, совсем близко, а не могу ухватить! — призналась Алиса. — Мне бы с ней еще немного поговорить, я бы догадалась!
Алиса поднялась.
— Что же наш волк не возвращается?
— Я сам опасаюсь, — сказал Ганс.
— Пошли его искать?
— Ну как мы пойдем? — спросил Ганс. — Лес полон графских птиц и ведьм. Как от них скроешься?
— А как же вы думали в замок проникнуть?
— А мы собирались подземным ходом пробраться, — ответил Ганс. — Тебя найти и спасти.
— А мы не можем?
— Можем-то можем, но как до замка дойти?
— Но волк туда ходил! Он мне записку оставил, чтобы я из чужих рук не пила. Почему?
— Потому, что Дракула решил тебя отравить, но так, чтобы Пашка с профессором не догадались, что это он виноват.
Ганс выглянул из расщелины:
— Куда же волк девался?
— Пошли, — сказала Алиса. — Нельзя отсиживаться, когда опасность грозит всем. Пойдем по следам волка и узнаем, что случилось.
— Наверное, ты права, — согласился Ганс. Он взял копье, взвалил на спину мешок и пошел первым. Он шел по следам волка, проваливаясь в глубокий снег. Сзади него в снегу оставались две траншеи, словно за повозкой. Алиса двигалась за ним, стараясь не ступить мимо траншей, а то провалилась бы в снегу по пояс.
Они шли молча, чтобы не привлечь внимания слуг Дракулы. Минут через десять местность начала подниматься — впереди был холм, на котором возвышался замок Кросскан. Над ним кружили вороны.
Алиса и Ганс не стали выходить на открытое место.
Ганс осторожно повел Алису молодым ельником к речке, которая огибала холм. На удивление и небо и земля были пусты — ни одного ворона, ни одной летучей мыши… Удача сопутствовала Алисе.
— Подземный ход ведет к речке, — тихо сказал Ганс. — Его сделали еще в далекие рыцарские времена, чтобы можно было выходить за водой. Конечно, в замке есть колодец, но для стирки воду брали в реке. К тому же если в замке кончалась еда, когда его осаждали враги, то по ночам через подземный ход к речке выбирались рыболовы, забрасывали удочки, а потом подкармливали своих товарищей.
