— Подходить по одному! — закричала маркиза Жанна. Она взяла у Дракулы кожаный мешочек и развязала его.
В рядах началось движение. Вперед проталкивались привидения, ведьмы и драконы и выстраивались в очередь к маркизе.
Маркиза принялась вынимать из кожаного мешочка пилюли.
Первым к ней подошел дракон с открытым страшным ртом, из которого тянуло дымом. Маркиза кинула в него пилюлю. Дракон отошел. Потом к ней подплыло привидение, светящееся, зеленое, страшное. Маркиза отправила пилюлю в эту дыру. Вот подлетел вампир, вытянув трубочкой губки. Он висел в воздухе возле маркизы, и та вставила ему в ротик желтую пилюлю.
— Что она делает? — прошептал Ганс. — Я чего-то не понимаю.
— А я понимаю, — сказала Алиса. — Я даже догадалась, кто эта маркиза. Мы с ней знакомы.
— С ней все у нас знакомы! Она уже давно при Дракуле живет.
— Они стоят друг друга! — ответила Алиса.
— Ты мне объясни, — попросил Ганс, — а то если они тебя сожрут или разорвут, тайна уйдет с тобой в могилу.
— Ничего они мне не сделают, — ответила Алиса.
— Ой, не зарекайся! — вздохнул Ганс. — Ты только посмотри на своих друзей. Какие люди были! Цвет вашего рыцарства! А теперь что? Один — вампир, второй — ворон!
— Смотри внимательно, — сказала Алиса. — Потом я тебе все объясню.
Она показала вперед.
Дракон, вампир, привидение, которые уже получили свои пилюли и отошли в сторону, вдруг начали изменяться.
Дракон уменьшился, привидение перестало светиться, а вампир вырос…
То же самое случилось и с другими чудовищами, которые получали от маркизы пилюли.
Они превращались в детей!
В голеньких, замерзших, голодных, нечесаных, нестриженых, немытых детей.
Некоторые принимались плакать, другие молчали, терпели и дрожали.
— А ну, — приказал Дракула, — все в башню! Там мы с маркизой вами займемся.
— Ой! — сказал Ганс. — Они сюда бегут!
— Срочно в подземный ход! — ответила Алиса.
Они кинулись обратно к камину, откуда начинался подземный ход.
— Я боюсь, как бы они, — прошептала Алиса, — не вздумали растопить камин — тогда нам придется обратно к речке бежать.
— А что делать? — спросил Ганс.
— На второй этаж! Там сейчас пусто!
Алиса первой побежала по лестнице, Ганс — за ней.
Они только-только успели спрятаться там, улегшись на пол возле люка, как в башню вошел Дракула. За ним толпой ворвались дети. Им было очень холодно.
— А ну разжигайте камин! — приказал Дракула. — Вы что, меня заморозить хотите?
Дети послушно забегали, одни несли хворост, другие — угли, третьи зажженную лучину. Камин загорелся, из него повалил дым, заволок на минуту весь первый этаж башни, но потом нашел себе путь в трубе, и воздух стал чище.
— Это просто здорово, — сказала Алиса, — что мы не остались в той трубе.
— Быстро! — Дракула уселся за стол и скорчил страшную рожу. Дети дрожали, а некоторые всхлипывали. — Мне в армии нужны здоровые, веселые, преданные нашей высокой идее исполнители. Нытиков, хлюпиков, хроменьких, поносненьких — долой! А ну давай ко мне по очереди!
Дети начали толкаться, стараясь не попасться на глаза графу. Они уже раскаивались в том, что заявили о своих болезнях.
— Давай! Ты! Первый! — Дракула ткнул пальцем в одного из мальчиков, и тот как под гипнозом, заплетая ножки, потащился к столу. — Стой! Ни с места! Ты меня любишь?
— Еще как люблю, господин мой!
— Больше папы и мамы?
— Так точно, господин мой!
— Ты готов ради меня зарезать своих родных?
— Так точно, господин!
— И не пожалеешь?
— Никак нет!
— Кем служишь у меня?
— Служу сторожевым филином!
— Какое оружие?
— Имею ядовитый бронебойный клюв!
— На что жалуешься? Ну, быстро!
— Зубы болят… ой как болят!
— Но у тебя же клюв!
— Когда клюв, то он болит, а когда зубы, то зубы болят! Много зубов болит!
— Маркиза, займись!
Жанна схватила мальчишку за ухо и потащила в сторону. Там посадила на табуретку и вытащила из складок своей обширной юбки блестящие щипцы.
Мальчишка взвизгнул от страха. Жанна как следует треснула его кулаком по голове.
— На свалку захотелось? — спросила она у мальчика.
Мальчик беззвучно плакал, стараясь не гневить маркизу.
А перед Дракулой уже стояла маленькая девочка. Совсем голенькая. Ей было холодно и страшно.
— Ты меня любишь, крошка? — спросил Дракула.
— Ой, да, — пискнула девочка и заплакала.
— Ну если плачешь, тебе нечего бояться. А кем ты у меня служишь?
— Ядовитой крысой, дядя!
— А если я тебе скажу — укуси свою маму! Ты укусишь?
— А можно я не буду мамочку кусать? — спросила девочка, и Дракула посмотрел на нее страшными глазами. Девочка заревела в полный голос.
— М-да, — сказал граф. — Слабо мы еще работаем с личным составом.
— А на что жалуешься, ничтожное существо?
Ответить девочка не успела, потому что из угла донесся отчаянный вопль мальчика.
— Это еще не все! — закричала Жанна. — У нас еще один больной зуб остался!
Мальчик принялся бегать по башне, Жанна за ним.
— Ах, оставьте свои соревнования, — сказал граф. — А то всех перестреляю. Как вы мне надоели!
Жанна догнала мальчика, силком открыла ему рот и стала прилаживать щипцы, чтобы вытащить еще один зуб. Мальчик бился, как птичка в зубах у лисицы, а некоторые дети уже начали кричать:
— Я здоровый!
— Я здоровая! Пошлите меня обратно!
— Я больше не буду!
— Нет, будешь! — зарычал Дракула. — На что жалуешься?
И тогда маленькая девочка произнесла, заикаясь от страха:
— Я к ма-а-мее хочу…
— С тобой все ясно, — сказал Дракула, — постой-ка вон там, под картинками. Подожди, отправим тебя к маме.
Девочка покорно отошла к стене, на которой были приклеены в ряд картины, изображающие в натуральном размере различные виды подданных Дракулы: привидений, вампиров, оборотней и так далее… А Дракула тем временем продолжал допросы. Допрашивал он всех одинаково. Сначала он интересовался, любит ли его ребенок и готов ли ради него убить собственных родителей, а потом выяснял, на что тот жалуется. Если жалоба была невелика — нарыв, больной зуб, царапина или ушиб, он передавал больного маркизе, и она им занималась в меру своих сил и небольшого умения. А вот тех, кто хотел просто избавиться от работы, ленился или боялся, а уж тем более разлюбил великого Дракулу, граф заставлял отойти и встать под картинами. Вскоре дети разделились на две группы. Человек пятнадцать стояли кучкой под картинами и ныли от страха, и столько же толпилось вокруг маркизы.
Когда проверка закончилась, Дракула громким голосом произнес:
— Все, кто у двери, синюю пилюлю принимай!
С этими словами Дракула выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда еще один кожаный мешочек, такой же, как у маркизы, и кинул его своей подруге.
Маркиза стала вынимать из него синие пилюли.
Дети, видно привыкшие уже к этой процедуре, становились в очередь, и маркиза спрашивала:
— Ты у нас кто?
— Сова, — отвечал ребенок, у которого вырвали два зуба.
— Покажи на картинку!
Мальчик показал на картинку, на которой была нарисована сова.
После этого маркиза дала ему пилюлю, мальчик с трудом проглотил ее и отошел в сторону.
— А ты кто у нас? — спросила маркиза мальчика, которому недавно перевязала разбитую руку.
— Я привидение, — сказал мальчик. — Только я хочу стать драконом.
— До дракона еще дорасти надо. В драконы берут только злобных подростков,
— строго сказала Жанна. — Смотри на картинку и глотай пилюлю!
Мальчик подчинился.
Один за другим дети отходили в сторону, и вскоре раздача пилюль закончилась. Алиса и Ганс увидели поразительную картину: на глазах у них маленькие, голенькие, несчастные дети превращались в привидений, сов, крыс, ведьм… Когда операция закончилась, маркиза вернула мешочек с пилюлями Дракуле, и тот спрятал его в ящик стола.
— А ну давайте наружу! — крикнул им Дракула. — Готовьтесь к вылету. А пока полетайте, побегайте вокруг!
Превращенные в чудищ дети покорной толпой побрели наружу.
Остались лишь те, кто не понравился Дракуле.
— А с этими, — сказал он усталым голосом, — ты сама знаешь, что делать.
— Почему если грязная работа, так мне? — спросила маркиза Жанна.
— Иди, иди, мне тоже поработать придется.
— Я ничего не понимаю, — прошептал Ганс. — Они дети? А почему тогда они привидения?
— Я тебе все объясню.
— Но пилюли… пилюли!
— Помолчи. Прошу тебя.
— Я не могу молчать! Я должен знать, куда маркиза поведет детей!
— Недалеко, — ответила Алиса. — Маркиза их хочет убить.
— Детей?
— Вот именно.
— Я сейчас пойду и это остановлю.
— Так просто ты ничего не остановишь, — сказала Алиса. — Тут надо думать.
