– Ты поменьше ее слушай, – вдруг засмеялся Дед Мороз. – Моя Снежинка – великая выдумщица. Она тебе еще не рассказывала о том, какое горе ее семейству принесли грибы?
– Нет, – сказал Сева.
– И не надо мальчику об этом знать! – воскликнула королева. – Трагедия нашего семейства касается только моих родителей. И будь любезен не высказываться без моего разрешения!
– Ну ладно, ладно, Роксана, – смутился Дед Мороз. – Я не думал, что это такая уж трагедия…
– Нильс!
– Роксана!
– Нильс!
– Молчу.
– Совсем молчи.
– Совсем молчу.
Снежная королева дотронулась до свернутого в трубку листа бумаги, и он развернулся. Оказалось, что это карта. Нарисованная от руки со множеством пометок.
– Рассказывай! – приказала Снежная королева Нильсу. – Отважный рыцарь готов слушать. Ты готов?
– Конечно, готов, – ответил Сева.
В кабинете королевы было довольно холодно, и хоть в камине потрескивали громадные толстые поленья и окна, нарисованные на ледяных стенах, светились снаружи и никуда не вели, так что от них дуть не могло, во дворце было неуютно и зябко.
– Знаешь ли ты, что видел под землей карлик гном Юхан? – спросил Дед Мороз Нильс.
Сева не привык видеть дедов морозов летом, хоть и у Полярного круга, без шубы, а в костюме с галстуком-бабочкой, правда, в валенках.
– Мальчик все знает, ему рассказали, – вмешалась королева Роксана. – Переходи прямо к делу.
– Бабушка рассказала мне, – сказал Сева, – что маленький гном пробрался к центру Земли и там нашел громадную пещеру, в которой росли деревья и текли реки, а сверху светило солнце.
– Ну, не совсем солнце, а шар раскаленной лавы, – поправил его Нильс. – Но, в принципе, это было великое открытие: я бы сказал, не меньшее, чем открытие Америки. Целый мир, необитаемый, чистый, неизгаженный твоей человеческой цивилизацией…
– Не обижай молодого человека, он хочет нам помочь, – строго сказала Снежная королева.
Она внимательно разглядывала карту.
– Я не обижаю, – сказал Нильс. – Но необходимо признать, что именно люди с их заводами и фабриками, с их никуда не годной канализацией и выхлопными газами автомобилей, ревущими самолетами и дикими атомными бомбами подвели Землю к краю пропасти. Если так будет продолжаться, то через несколько лет Земля расколется и погибнет.
– А недавно, – вмешалась королева Роксана, – нам сообщили, что озеро Китеж возле Уральского хребта, которое славилось чистой водой и рыбой таймень, умерло. Кто-то превратил воду в озере в мертвую воду. Но так как те места ненаселенные, никто особенно не встревожился.
– Кроме нас, – сказал Дед Мороз. – И мы обязательно отыщем негодяев, которые губят нашу планету.
– И спасем наших друзей, – сказала королева.
Глава седьмая
Царский обед
Они просидели часа три над картой, которую составили во дворце Снежной королевы со слов маленького гнома, прежде чем он сбежал в новое Подземное путешествие.
Дед Мороз с королевой описали путь, который следует пройти Севе. Сейчас об этом рассказывать не стоит, потому что Севе все равно придется пробираться этим путем. Тогда и посмотрим.
Потом Дед Мороз Нильс сказал вот что:
– Если бы никто, кроме нас, не знал об этой пещере, если бы мы были уверены, что никто туда не пробрался, а побывал там только маленький гном Юхан, мы бы не стали торопиться, вытаскивать из летнего лагеря мальчика, о котором мы так мало знаем и за которого мы, конечно же, переживаем, а подобрали бы команду спелеологов. Но есть немало признаков, что, кроме нас, кто-то страшный и вредный прознал про Подземный мир и хочет захватить его. А у нас нет оснований быть уверенными, что они хотят добра нашей Земле. И доказательство…
– Доказательство то, что нас с летчиком чуть было не убили, – вспомнил Сева.
– С пилотом ничего бы не случилось, – сказал Нильс, – а вот тебя по-человечески жалко.
– У меня было предчувствие, – сказала Роксана. – Недаром я послала к Хельсинки птицу Рокк. Я так не люблю ее посылать в населенные места. Ее уже три раза чуть не сбили ракетой «земля – воздух». Уж очень она похожа на неопознанный самолет – нарушитель воздушного пространства нашей финляндской родины.
– Ну и реакция у нее! – сказал Сева.
– Это она сама сообразила, – заметила Снежная королева. – Я бы на ее месте никогда не догадалась подставить спину под колеса самолета.
– Потому что они грязные, дорогая? – спросил Нильс.
– Без шуток. Шутки у тебя солдатские. Юмор из казармы!
Снежная королева насупилась, как самая обыкновенная женщина, которой страшно надоели шутки ее мужа.
А муж принялся хохотать и гладить большими ладонями свое пузо.
От этого хохота с высокого шкафа, что стоял сбоку от стола, упал череп. Сева даже не сразу сообразил, что это череп, потому что он был оранжевого цвета.
А когда Сева сообразил, он отпрыгнул как ужаленный.
Дед Мороз наподдал череп валенком, и тот откатился в угол кабинета.
– Безобразие! – воскликнула королева. – Я сама с ним поговорю! Так можно и заикой стать. Смотри, как он мальчика испугал. Ты испугался, Всеволод?
Но Сева уже сообразил, что череп не настоящий, а так, игрушка. Поэтому сказал:
– Еще чего не хватало!
– Вот видишь, – сказала королева Нильсу. – Чтобы больше этого не повторялось.
– Вот ты и скажи об этом Кривляттеру, – ответил Нильс. – Мне он смертельно надоел. Я бы его выгнал.
– Ах ты, мой революционер, – вздохнула королева. – Из всех моих мужей ты самый спесивый и вздорный.
– Зато самый умный, – ответил Нильс.
И оба они рассмеялись и тут же вспомнили о Севе.
– Шутки шутками, – сказала королева. – А учитывать опасности мы обязаны. Одно дело – туристический поход к центру Земли. Опасно, но приятно. Другое дело – ждать нападения бессовестных и бессердечных глыков.
– Кого? – спросил Сева.
– Это условное название наших врагов, – сказал Дед Мороз.
Сева кивнул.
У него было странное чувство, будто он разговаривает не в обычной жизни, а во сне и все вокруг говорят неправду, но не потому, что хотят его обмануть, а потому, что сами не знают разницы между правдой и ложью. Придумали каких-то глыков, вот и грозят ими, а глыков, может, и не существует. Но тогда, возможно, и Подземного мира, убежища для драконов и русалок, тоже нет? А кто тогда напал на самолет Гарри Коллинза?
Но, с другой стороны, не все можно придумать. Да и зачем им тратить столько сил, чтобы обмануть одного Всеволода Савина из 59-й школы? И дворец королеве строить, и домовых распускать по всей земле, и устраивать бал в летнем лагере? Одна птица Рокк чего стоит! Ведь такую не выдумаешь…
– Ты задумался, Всеволод? – спросила Снежная королева. – Может быть, ты боишься идти к центру Земли? Если так, то лучше сказать об этом сейчас, пока ты не оказался там, в преисподней.
– Ничего я не боюсь! – воскликнул Сева.
Ему немного надоели лишние разговоры. Ведь взрослые порой очень много о себе думают, и им кажется, что они такие деловые и практичные, а на самом деле они тратят на разговор куда больше времени, чем дети или подростки. Тинейджеры конкретнее взрослых.
– Мой юный друг, – торжественно произнесла Снежная королева. – Я предлагаю следующий порядок действий. Сейчас мы все проследуем на обед. Обед будет скромным, только для узкого круга придворных и соратников. На этом обеде, после которого, как всегда, последуют танцы, я представлю тебя некоторым помощникам, которые будут тебя снаряжать и готовить к путешествию. Ведь тебя надо не только уменьшить в мультипликаторе, но еще одеть, обуть и вооружить. И везде требуются специалисты. Я вообще противница дилетантов. Тебе понятно это слово?
– Это значит любитель, – ответил Сева, который уже слышал это слово.
– Молодец, подаешь надежды, – сказала Снежная королева. – Пошли обедать.
Она первой поднялась и отправилась к двери.
Дед Мороз и Сева шагали сзади.
За дверью в большой вестибюль, через который Сева прошел всего часа три назад, открылся узкий, плохо освещенный коридор.
Впереди была абсолютная темнота.
Снежная королева, не смущаясь, направилась в темноту, а Сева затормозил, но Нильс подтолкнул его в плечо, и Севе пришлось тоже шагнуть во мрак.
Но темнота протянулась ненадолго, шагов на двадцать. Рука Нильса лежала на плече и направляла Севу вперед.
Затем впереди открылась дверь, вспыхнул яркий свет, и Сева увидел, что Роксана остановилась и обернулась.
– Ах! – воскликнул Сева, потому что меньше всего он ожидал, что Снежная королева за эти двадцать шагов успеет полностью переодеться.
Ее платье с длиннющим шлейфом было темно-синим у пола, светлело к поясу, словно закатное небо к западу, и было оранжевым на груди.
Ее белые мраморные плечи были обнажены, и волосы цвета белого золота взбиты высоко и пышно. Ее прическу венчала бриллиантовая корона, точно такая же, как у Царевны-лягушки, только, разумеется, в двадцать раз больше и ярче сиянием.
