– А ее тебе пришили?
– Дурак! Она у меня выросла. У всех принцесс нашего снежного королевского дома вырастают на голове бриллиантовые короны. Иначе как нас отличишь от обыкновенных принцесс?
Тут Кристина увидела обалдевшее лицо своего «жениха» и расхохоталась.
– Кристина! – крикнула ее мать. – Сейчас же перестань издеваться над нашим гостем!
– Уже перестала, – ответила Кристина. – Он поверил, что у меня бриллиантовая корона на голове растет, а из ушей растут сережки!
– Ну разве у вас разберешься! – обиделся Сева. – Тогда не говорите, что вы волшебные.
– Но ты же видел, как я была лягушкой! – воскликнула принцесса. – И еще хвастался: я верю в сказки! Тебя из-за этого к нам позвали. А теперь ты в кусты?
– В какие еще кусты! Я же здесь сижу!
– Тогда ешь мороженое! У нас здесь лучшее мороженое за Полярным кругом! К нам из Арабских Эмиратов джинны приезжают, чтобы мороженого поесть.
– Опять врешь?
– Ничего я не вру. Ты попробуй, а тогда говори.
Она зачерпнула круглой серебряной ложкой три шарика мороженого из серебряного ведра и поставила бокал с ними перед Севой.
– А бриллиантовые короны делает мастер Звянк, – сказала она. – Знать надо! Ему из самых глубин Земли гномы бриллианты достают. Ты с ним скоро познакомишься. Может, даже завтра.
– Почему?
– А когда тебя будут готовить к путешествию, он что-нибудь для тебя сделает. Он все умеет.
Принцесса положила в рот шарик мороженого.
Сева последовал ее примеру.
Ничего подобного ему еще не приходилось есть! Мороженое тут же растворилось во рту без остатка, и у него, оказалось, был не только апельсиново-земляничный вкус, но и послевкусие – когда само мороженое проглотилось, во рту началась довольно приятная битва мятных иголочек с малиновыми подушечками.
Пришлось съесть еще шарик мороженого, чтобы погасить эту битву.
А второй шарик был ванильно-шоколадным, а послевкусие у него было совершенно невыразимым. И Сева чуть не прослушал, как Кристина говорила:
– Я сама хотела пойти искать Подземное царство, даже в мультипликатор пыталась залезть. Но не получилось. Оказывается, во мне все же много волшебной крови – не берет меня мультипликатор. А жалко, в крайнем случае мы бы с тобой вместе пошли. Ты мне нравишься, и ты не трус.
Только она это сказала, как Сева страшно опозорился.
Но, возможно, на его месте опозорился бы каждый.
Любой нормальный человек, попавший в волшебное королевство.
Потому что, когда он сам решил зачерпнуть из серебряного ведра еще немного мороженого и подвинул ведро к себе, то из ведра неожиданно вылезла по локоть черная рука с когтистыми синими пальцами и попыталась схватить Севу когтями за нос.
В следующее мгновение Сева оказался под столом.
И все было бы еще не так отвратительно, если бы рука не полезла за ним под стол.
И Сева, наш маленький герой, как называла его Снежная королева, на четвереньках побежал под столом, натыкаясь лбом и плечами о ноги, лапы, сапоги и копыта гостей. А рука неслась сзади и порой хватала его когтями за штаны!
На пути у Севы показалась большая человеческая рука, которая подхватила Севу за ворот и вытащила из-под стола.
Сева от ужаса даже голос потерял, а только задыхался.
И тут он сообразил, что добежал до Снежной королевы, а вытащил его Нильс, ее муж, или, как его называли при дворе, дед-консорт.
Дед Мороз посадил Севу на колени, а другой рукой схватил черную руку и изо всех сил кинул ее в угол комнаты.
Там на руку накинулись облезлые летние песцы, которые стали рвать ее и драться, к веселью гостей.
– Что ж ты, Кристя, – укоризненно произнес Дед Мороз, – нашего гостя не остерегла?
– Так неожиданно, – ответила принцесса. – Я даже сообразить не успела. Прости, Сева.
– Чтобы наша Кристина попросила прощения… – задумчиво произнес Дед Мороз, – такого я не помню.
– Потому что мы друзья, – громко ответила Кристина. – Иди сюда, Сева, мороженое еще осталось.
– Без шуток! – оборвала ее мать. – Во всем есть свои пределы.
Сева был согласен с королевой. Есть мороженое из ведра, в котором водятся черные руки, – это выше возможностей нормального человека!
Обед был в полном разгаре, некоторые гости обжирались, другие обпивались. Графины с этикетами «Водка-Льдышка» и «Ликер-Айсберг» пустели на глазах.
Снежная королева поднялась со своего места и сделала это так, что никто не обратил на ее уход внимания, если не считать нескольких человек, на которых, уходя, она указала пальцем. Те тоже поднялись и пошли к дверям следом за королевой и Севой, которому тоже дали понять, что пора уходить.
Вышла из-за стола и Кристина.
Королева возвратилась в кабинет и села в кресло, а те, кто пришел, остались стоять.
– Я вас долго не задержу, – сказала она. – Все вы уже знаете Всеволода Савина, нашего друга и помощника. Он отправляется в трудный и, может быть, смертельно опасный поход в глубь Земли. Он должен узнать все, что необходимо, о Подземном царстве, которому мы соизволили дать условное название «Убежище». Мы намерены подарить его тем существам, которым грозит на Земле гибель. У каждого из вас есть нечто полезное для Всеволода. А ты, Всеволод, слушай и запоминай.
Королева показала на мрачного горбатого старика с черными крашеными волосами. В левый глаз у него было вставлено сильное увеличительное стекло, с которым он никогда не расставался. Одет он был в черный, кое-где порванный, а кое-где прожженный халат.
– Ты видишь, Всеволод, величайшего в мире ювелира и кудесника. Имя его гном Перекантер.
Гном Перекантер поклонился, но как-то криво и будто бы нехотя.
– Не смотри, что он кажется таким злым и нелюдимым, – сказала королева Роксана. – Просто он всегда очень занят. Правда, Перекантер?
– Можно, я пойду? – сказал гном. – У меня в тигле золото перегорит.
– Иди, иди, только скажи, когда Всеволоду к тебе явиться.
– А пускай завтра с утра и заявляется, – ответил ювелир и камнерез.
Взор Снежной королевы обратился к следующему специалисту.
Если бы это не был житель волшебного королевства, Сева принял бы его за жулика, за простака, который подходит к вам на улице и говорит:
– Смотрите, вон кошелек лежит, давайте его подберем, а деньги поделим.
Не дай бог вам попасться на удочку и дать жадности вас одолеть. Все потеряете – и те деньги, что лежат в подброшенном кошельке, и свои собственные.
Был он кудрявенький, розовый и похож на барашка, хоть у барашков и не бывает розовых мордочек. Глаза у него были кроличьи, а ушки все время двигались, как у трусливого кота.
– Ахаль, – сказала Снежная королева. – Портной.
– Позволю себе заметить, ваше величество, – пропел портной Ахаль, – я лучший портной в вашем королевстве, а также в Скандинавских странах.
– Когда ты назначаешь встречу Всеволоду?
– Сегодня снимем мерку, завтра сделаем примерку, послезавтра хоть на парад.
– Отлично, – сказала королева. – Кто следующий?
– Разрешите прервать вашу беседу, – послышался бас от двери. – Я вернулся.
Там стоял Снежный человек, начальник охраны.
– Ну что, поймал?
– Далеко не уйдут, – ответил Снежный человек.
– Ты настоящий полковник, – сказала принцесса Кристина. – Все преступления и события ты тут же берешь под личный контроль. Но не поймал еще ни одного вора и не раскрыл ни одного убийства.
– И не было у нас убийств, – ответил Снежный человек.
– Мультипликатор действует? – спросила королева.
– Испытаем в любой момент, – ответил Снежный человек.
– Вот с тебя и начнем, – сказала королева. – А уж потом к оружейнику и к веревочнику, а также к осветителю и главному повару.
Снежный человек пошел к дверям, Сева за ним, а Кристина сказала:
– Мама, Севе нужно сопровождающее лицо. Подумай, он и полдня тут не пробыл и хоть он храбрится, но внутри трясется. По себе знаю – когда меня хулиганы начали ножом резать…
– Немедленно прекрати! Пожалей свою единственную маму! – закричала королева Роксана. – Что бы подумал твой папа, если бы узнал, что русские дети режут тебя ножиком! А я тебя не уберегла!
Снежный человек первым вышел из кабинета. За ним шел Сева. А принцесса-лягушка замыкала шествие. И хоть Севе не очень было приятно слышать, что он внутри трясется, но, честно говоря, с Кристиной было как-то спокойнее. Своя герла, в лагере познакомились.
Глава девятая
Испытание чемодана
Оказалось, что под дворцом есть еще три или четыре этажа.
Там была и бескрайняя кухня, и прачечная, и какие-то склады. Даже странно, зачем сказочному королевству такое хозяйство. Казалось бы, вызвал джинна или колдуна – и готов любой обед.
По дороге Сева настолько успокоился, что признался Кристине, как ему хочется выучить английский. И Кристина, которая была, в принципе, своя, компанейская, сказала, что хочет играть на банджо.
Поэтому, пока они топали чуть ли не полчаса по ледяным и каменным туннелям дворца, Кристина объяснила Севе разницу между паст и перфект. Она хорошо объясняла, а Севе хотелось у нее чему-нибудь научиться. Ему даже нравилось, как часто она смеется и как из ее глаз и губ вылетают смешинки.
