Пока мы кушали, я рассказал о сложившейся ситуации в Тодмордене, касательно всего что случилось после того как мы с моим учителем и Джаддом покинули Чипенден.
Когда я говорил о состоянии своего учителя, слова застряли у меня в горле, и я не смог продолжить. Алиса протянула руку через стол и положила мне на плечо, в знак сочувствия. Я почувствовал прилив тепла. Несмотря на разногласия между нами в последнее время, я действительно соскучился по ней.
В тот момент вмешался Джадд Бринсколл.
- Пожалуйста, прежде чем Том продолжит рассказ, я хочу указать на свою роль в этом всем. Это не лучшая тема для разговора – но я очень сожалею о содеянном, и мне стыдно за это.
Я был освобожден от обязанности рассказывать им о его предательстве, он освободил меня от этого. И так, с дрожью в голосе, Джадд рассказал свою историю, не пытаясь никак оправдать свои действия, кроме как упомянув об угрозах его родственникам и его матери, и о том, как телом Космины Фреск завладел демон. Когда он закончил рассказывать, то склонил голову и уставился на стол.
Никто не сочувствовал ему. Я до сих пор считал невозможным простить его. Грималкин посмотрела на него, в ее глазах была смерть.
Но тогда моя совесть заставила меня признаться в своих собственных провалах.
- Мне нечем гордиться, - признался я. – Я был в подвале, пытался отыскать своего учителя. Вдруг я столкнулся с демонами. Было темно, и их было много. Я убежал в панике… я убежал прочь оттуда.
Снова вокруг воцарилась тишина, пока ее не нарушила Алиса. Она обратилась ко мне.
- Что ты увидел во второй раз в подвале, Том? Что именно показала тебе стригоайка?
Ком застрял в моем горле, и я не сразу смог заговорить. В моем воображении я видел как поднимаю крышку коробки и вижу там внутри ужас.
- В коробке была голова моего учителя. С помощью темной магии, он по-прежнему был жив. Она сказала, что остальную часть его тела они скормят мороям. Он говорил со мной, и сказал что очень страдает. Он умолял меня избавить его от мучений.
Джадд поднял голову и посмотрел на меня, потом встал и схватил меня за плечи.
- Где ты был когда видел его голову?
- В доме Фреск.
Джадд три раза ударил себя по лбу раскрытой ладонью и его глаза расширились.
- Теперь мне ясно! – закричал он. – Сколько раз ты был в этом доме, Том? – спросил он.
- Четыре.. нет, пять раз, - ответил я.
- И я буду прав если предположу что его внешний вид менялся каждый раз когда ты входил в него?
- Да, в последний раз когда я был там, двери в подвал не было. Там была просто глухая стена.
- Слушай меня, Том. Там ничего не остается прежним надолго. Помнишь, что я рассказывал тебе о домах стригоев и стригоайек? Сила гримуаров позволяет им создавать иллюзии. Я не хочу заставлять тебя верить в то чего может и не быть.. но ты ведь понимаешь к чему я веду?
Мое сердце застучало с бешенным ритмом, не смотря на его слова, я был полон надежды.
- Я видел их гримуар. Они используют Думдрайт, один из самых мощных и опасных из всех. Исходя из этого, голова в ящике вполне могла быть иллюзией.. и быть может мой учитель не мертв? Это может быть реальностью?
- Как я и сказал – не стоит слишком верить в это – но, такое возможно. Он вполне еще может быть жив. Они могут держать его в одной из ям, разбросанных по склону. Он сильный человек, как для своего возраста, но если они будут часто питаться – долго ему не продержатся. Он мог бы быть и мертв, но я скажу тебе одно: я не знаю ни румынского демона, ни ведьмовской магии, которая способна держать душу в отрубленной голове.
- Почему Вы не сказали мне об этом раньше? – спросил я, внезапно рассердившись.
- Я не рассуждал как надо, Том. Прости. В моей голове кружилось слишком много вещей.
- Что с Дьяволом? – я кивнул в сторону кожаного мешка возле Грималкин. – Мы обезглавили его, но голова все еще говорит.
- Это другое, Том. Сила приходит из него – это часть его. Для Джона Грегори это было бы практически невозможным.
- Практически?
- Кто знает, чего можно достигнуть если объединить темные силы – они отчаянно пытаются вернуть назад голову Дьявола. Но мы можем верить в лучшее.. – Джадд замолчал и нахмурился.
Я покачал головой. Затем повернулся к Грималкин, которая сидела рядом с Алисой, напротив Джадда и меня.
- Это именно то, чего они хотели, - сказал я ей. – Я должен был заманить тебя сюда, с головой Дьявола. Это самое опасное место, где ты могла бы быть.
- Мы почувствовали что ты попал в беду, и направлялись сюда, так что не вини себя, - ответила она. – С тех пор как я последний раз видела тебя, опасность много где поджидала меня, но я каждый раз побеждала – иногда не без помощи других. – Она кивнула на Алису. – Но я согласна, что самое главное заключается в том, чтобы это, - она постучала по кожаному мешку – ни коем образом не попало в руки наших врагов. Из всего что ты меня рассказал, становится ясно что Сиской представляет собой наибольшую угрозу и нам не стоит задерживаться здесь дольше чем нужно.
- Я не могу уйти не попытавшись спасти своего учителя, - сказал я ей. – или по крайней мере мне нужно убедиться что он упокоился с миром. Алиса, ты постараешься найти его для меня? Я бы не стал просить об этом, но другого способа нет.
- Конечно, я попробую, Том, - ответила она. – Это вовсе не проблема. Я могу сделать это сейчас…
Алиса закрыла глаза, глубоко вздохнула и начала что-то бормотать себе под нос. Ее действия застали меня врасплох. Я думал, что она поднимется со мной на вершину холма и с помощью ведьмовского нюха сможет найти его. Но она использовала какую-то темную магию; словно это уже стало ее второй природой.
Она открыла глаза и посмотрела на меня. Когда она заговорила, ее голос был полон уверенности.
- Они держат его в яме, выше к северо-востоку.
Следующие слова мне пришлось выдавливать из себя.
- Там только голова, или он весь?
- Не могу сказать, Том. Я чувствую его дух, и все. Это может быть и то, и другое. В любом случае, нам лучше отправиться туда незамедлительно, пока не стало совсем поздно.
Но Грималкин покачала головой.
- Нет, Алиса, я пойду с Томом. Ты возьми это, и защищай его магией если понадобится. – она поднялась на ноги и протянула Алисе мешок. Затем она повернулась к Джадду. – Ты иди с ней. Вы вместе будете ждать нас на верхней части западных болот. Мы присоединимся к вам как только сможем.
Джадд согласился без вопросов. Грозная Грималкин взяла командование на себя, и подчинятся ей, казалось естественным.
- Там есть фермер, - сказал я. – Его зовут Бенсон, и у него есть телега и лошади. Он должен был отвезти наши книги в Чипенден – он выглядел злым, когда не дождался книг, и казался не очень довольным от компенсации. Но если ему хорошо заплатить, мы могли бы использовать телегу чтобы перевозить в ней моего учителя. Ждите нас на краю болота.
Мы все быстро согласовали и я пошел наверх, чтобы спустить вниз сумку Ведьмака и свою. Одну я дал Алисе, а вторую Джадду для безопасного хранения.
- А что с хозяином таверны? – спросил я.
Грималкин улыбнулась мне своей злой ухмылкой.
- Он напуган, как и все остальные в этом городе, и не угроза нам. Опасность сейчас только на том холме.
Итак, без дальнейших разговоров, Алиса и Джадд отправились на запад, а Грималкин и я направились к реке.
Город был опустевшим, и вокруг было тихо, все люди живущие здесь попрятались за закрытыми дверями своих домов.
- Без сомнения, они увидят наше приближение, - сказала мне Грималкин. – Твои действия сделали их бдительными. Ночь не лучшее время для атаки, но раз жизни твоего учителя что-то угрожает, у нас нет выбора. Мы просто должно быть храбрыми и быстрыми. Как только мы пересечем реку, начинаем бежать – не забудь сначала достать свой меч!
В настоящее время мы были под деревьями и почти достигли брода. Я надеялся, что мой учитель все еще жив. Мне было тяжело думать о том, что нас ждет в яме. Что делать, если там будет только его голова, в сознании, и я должен буду сжечь ее, чтобы он обрел покой? Это было ужасной перспективой.
- После того как мы будем у места которое указала Алиса, я смогу унюхать его точное местоположение, - сказала Грималкин, - Наши враги могут прибыть очень быстро. Когда на нас нападут, держись позади меня и пытайся не преграждать мне путь. Твоя задача – прикрывать меня сзади. Понимаешь?
Я кивнул. Через несколько секунд мы перешли реку и Грималкин ускорила темп. Я побежал за ней по пятам, стараясь не отставать. Вскоре мощенные улицы остались позади нас, и мы поднимались вверх. Не смотря на крутизну склона, она не собиралась сбавлять темп своего бега.
Погода, которая была яркой и солнечной, когда мы пересекали брод, теперь стала меняться. Еще раз существа тьмы использовали ее против нас. На этот раз вместо шторма, к нам змеями подползали усики тумана.
