Когда мы приближались к своей цели, Грималкин остановилась, и фыркнула три раза, пока я ждал позади, обнажив меч и тяжело дыша. Она указала на группу деревьев окружающих один из больших, и сражу же побежала к ним. Они оказались боярышником – его заросли когда-то отмечали границу поля – и рядом с ним был глубокий ров. Туман почти достиг нас. Вскоре он начал сгущаться и свет померк.
Это не было препятствием для навыков ведьмы-убийцы. Грималкин бежала дальше к деревьям, – которые были ближе всего к дому – и сразу же нашла яму. Она была закрыта тяжелым камнем, но она схватила его и отбросила в сторону, открыв темную зловонную яму под ним. Я мог хорошо видеть во тьме, но там была лишь темнота.
- Можете ли Вы стоять, Джон Грегори? – промолвила он вниз, в темноту. – Если можете, то поднимите руки вверх насколько это возможно. Это я, Грималкин, - и ваш ученик, Том со мной.
Может ли она видеть его своим ведьмовским зрением? Я задумался. Здоров ли он? Или она просто хочет выяснить есть ли он там?
Снизу послышался кашель; это был кашель старого человека, который пытается вдохнуть свежий воздух в свои легкие, но я вспомнил как из рта его головы текли слюни и она тоже кашляла. Сейчас мы узнаем правду. Но я услышал другие звуки, в направлении от дома: женский голос, кричащий что-то сердито, на языке которого я не знал – наверное, она из Румынии.
- Скорее, у нас мало времени, - прошипела Грималкин в яму.
Снизу снова послышался кашель, после чего заговорил мой хозяин. Я был рад, что он все еще жив, но то что он сказал было не тем, что я надеялся услышать.
- Оставь меня, ведьма! – воскликнул он дрожащим голосом. – Мое время пришло. Лучше я умру здесь.
Было ужасно слышать как звучит его голос, старым и слабым. Я снова заглянул в яму, постепенно мои глаза начали приспосабливаться к тьме. Теперь, когда я наконец сумел увидеть его, меня окатила волна облегчения. Мой хозяин сидел откинувшись к стенке, и смотрел на нас. Он выглядел испуганным и сломленным, но голова все еще была на месте.
- Ваша работа еще не окончена, - сказала Грималкин. – Поднимите руки. Враги приближаются – каждая секунда вашего промедления подвергает наши жизни опасности!
- Пожалуйста, учитель! – промолвил я. – Всему Графству грозит огромная опасность! Вампиры и ведьмы планируют продвигаться на запад. Они также пытаются вызвать Сискоя. Нам нужна ваша помощь. Мы не сможем сделать это сами. Не бросайте нас! Не позволяйте всему закончится вот так!
На мгновенье воцарилась тишина. Потом я услышал как Джон Грегори глубоко, и устало вздохнул, и затем протянул руки вверх. В следующее мгновение Грималкин схватила его за руки и вытащила наружу, поставив рядом с нами.
Я никогда не видел его таким старым и слабым. Он дрожал с ног до головы, и еле держался на ногах. Его плащ был окрашен в его собственную кровь, как я предполагал, и на шее остались глубокие следы от укусов. В глаза просматривалась усталость и тоска, мое сердце сжималось от боли.
Ни сказав ни слова, Грималкин закинула его себе на плечо, так что его руки и голова свисали с ее спины.
Я отчетливо слышал как враги приближаются к нам сквозь плотный туман, но скорость их атаки застала меня врасплох. Стригоайка выскочила из рва через который мы пришли, и все что я увидел в следующий момент были ее когти которые были направлены в сторону моего лица.
Я небрежно взмахнул мечом, потеряв равновесие и упав на колени на мокрую траву. На секунду я подумал что мое время пришло, но теперь пришла очередь демона упасть: нож глубоко вошел в ее левый глаз и кровь потекла по щеке. После первого броска, Грималкин быстро достала второй свой нож и приготовилась. Она снова повернулась, прижимая к себе ноги Ведьмака, и побежала вниз по склону. Я быстро вскочил на ноги и последовал за ней.
Когда я бежал с Джаддом, у нас никто не стоял на пути; сейчас же нас впереди в густом тумане ждали демоны. Мы прорвались сквозь первую линию, Грималкин нанесла удар по нечеткой фигуре как только увидела ее. Я увидел что-то огромное рядом со мной и полоснул по нему, ощутив шок, когда мой клинок наткнулся на него. Существо упало, издав болезненный крик – очередной медведь, одержимый мороем.
Тогда у нас были огромные неприятности. Наши враги окружили нас, когти и зубы бросались на нас из тумана. Здесь были стригои и сригоайки; сильный и плотный туман позволял им продолжать атаковать даже при дневном свете.
- Моя спина! – крикнула Грималкин. – Помни о чем я говорила! Прикрывай мою спину, а я сделаю все остальное!
Она оживленно продолжила сражаться, со всей своей грацией и плавностью, с каждым ударом проливая кровь наших врагов. Но прикрывать ее спину было не так то и легко, она не оставалась на одном месте долго. Сначала я свирепо махал мечом, пытаясь сохранить равновесие на скользком склоне, и пытаясь держать нападающих в страхе. Я вовремя выхватил свой второй клинок и смог нанести удар клыкастому стригою, который нырнул под Клинок Судьбы. Существо подняло правую руку, чтобы защитить свое лицо. Это стоило ему трех пальцев. Не зря его называют Режущий Кости.
Даже не смотря на то, что у Грималкин на плече был Ведьмака, она продолжала крутиться и наносить удары одним ножом, каждый из них заставлял врагов кричать от боли. Я пытался прикрывать ее используя два клинка. В один момент я попытался замедлить время, но бой был слишком яростным и я был не в состоянии сосредоточиться.
В конце концов, я был не в состоянии следовать за Грималкин шаг за шагом: меня атаковали со всех сторон, и я изо всех сил пытался держать врагов на расстоянии. Мои руки становились тяжелыми; я обессилен. Но Грималкин уже была возле меня.
- Этот путь! – скомандовала она. – Следуй за мной!
Грималкин бросилась на врагов, пробиваясь сквозь их ряды, расчищая нам дорогу и вскоре мы уже бежали вниз по склону, оставив их где-то далеко позади нас в тумане.
Больше мы не встречали никаких темных существ, и сумели пересечь брод. Но я знал, что мы больше не в безопасности на этой стороне реки. Договор был разорван.
Улицы были пустынными и совершенно тихими, когда мы поднимались на склон западных болот. Жители позакрывали и заперли двери, хотя было светло? Или они сбежали на запад?
- Опусти меня, - воскликнул Ведьмак слабо. – Я не хочу быть обузой. Позволь мне идти.
Грималкин даже не пыталась ответить, она просто ускорила свой темп. Когда дома остались позади, и мы направились вверх к болотам, туман начал редеть и вскоре на нас светил солнечный свет. Я оглянулся, но и город и река были по-прежнему скрыты от нашего взора. Здесь не было никаких признаков Алисы и Джадда. Я уже начал беспокоиться, когда они появились далеко впереди, вместе с телегой.
Когда они подошли поближе, я увидел, как глаза Бенсона расширились от страха при виде Грималкин. Тем ни менее, ему хорошо заплатили, и как только мы аккуратно положили Ведьмака на телегу, он призвал своих лошадей скакать во всю прыть. Алиса быстро протянула Грималкин кожаный мешок, который та закинула себе на плечо. Потом мы побежали за телегой.
Мы отступали, но это лишь на время. Наш долг – вернуться в Тодморден, чтобы встретиться лицом к лицу с угрозой.
Первые полчаса Грималкин, Алиса, Джадд и я бежали рядом с телегой, чтобы предотвращать опасность, но затем Бенсон повернулся к нам.
- Кони не вынесут такого ритма долго, они умрут, - крикнул он, покачав головой.
Кони вспотели и после того как Грималкин кивнула, он щелкнул вожжами и замедлил их на рысь. После наступления темноты, мы несколько часов отдыхали, поочередно стоя на страже. Вскоре мы снова отправились в путь. Ожидаемая атака не настала, и со временем мы были все ближе к Чипендену.
Обычно это бы заставило меня успокоиться, но объединенная сила румынской тьмы может достичь нас даже здесь. Нигде не безопасно.
Глава 19. Условия договора
Первая ночь по возвращению в Чипенден прошла спокойно, но мы были уверенны что враги скоро нападут и не теряли бдительности. Для моего хозяина это было тяжелое время – около часа до рассвета я слышал, как он плачет в тоске.
Кроватей пока еще не было, но мы расположили Ведьмака как можно удобней на кухонном полу. Он был завернут в одеяло и лежал на убогом ложе из соломы, чтобы держаться подальше от холодных полов. Я проснулся и услышал как он стонет во сне. Нет сомнения, что ему снятся кошмары, в которых он снова переживает ужасы своего заточения, и отсасывания крови. Я хотел разбудить его, но через несколько минут он успокоился, и его дыхание стало более устойчивым.
Мне было трудно снова уснуть. Вскоре, после первого луча солнца, я вышел на улицу чтобы размять ноги и посмотреть как идет работа над домом. В нем уже была новая крыша, двери и окна тоже заменены на новые, так что мы защищены от непогоды.
