—Не я, а вы! — визгливо крикнул старик, — получить Камень можно только если вы победите меня.
—А если победите вы? — стараясь быть спокойной спросила Настя.
—Тогда можете выбирать, — снова противно захихикал старик, — или ко мне на гобелены, в качестве персонажей отправитесь, или в Преисподнюю. Я как видите добрый, разрешаю выбрать.
—Ага, — мрачно кивнул Сашка, — ну прямо-таки добрый Волшебник из сказки.
—Саш, подойди, — тихо подозвал его Максим, когда Сашка подошел, они с Настей наклонились, и он зашептал, — Саш, здесь все не так просто, как кажется. Это ловушка — ежу понятно. Он хочет чтобы мы первые напали и сам же провоцирует нас. Значит, если мы пойдем у него на поводу, то проиграем.
—Послушай лучше меня, — перебил его Сашка, — тут знаешь как много от воображения зависит, о-го-го. «Матрицу» первую смотрел? Здесь я думаю точно так же, а воображение у меня прекрасное. Я сейчас вам такого оружия наделаю, что думаю даже стрелять не придется, этот Маг сам нам Камень отдаст, когда увидит, какие пушки на него направлены.
—Ты что, не понял? — Настя аж дернула его за рукав, — он же этого и добивается. А он наш враг, значит — всего твоего оружия нисколько не боится, наоборот, если мы его применим, то проиграем, я уверена.
Сашка задумался, но быстро согласился, мальчиком он был неглупым:
—А знаешь, вроде верно. У нас в школе так часто пацаны провоцируют, ну типа на «слабо». Вот дураки и попадаются.
—Стоп, — вдруг напрягся Максим, — как тот Камень называется? Кажется Камень Мудрости и Справедливости. Вот оно. Мудрец не станет лезть в драку. По справедливости, без серьезного повода тоже нельзя драться. Поняли? Нам нельзя здесь воевать с этим Магом.
—А как же тогда заставить отдать его Камень? — задал резонный вопрос Сашка.
—Этого я пока не знаю. Но смотри, он сам не нападает первым, значит боятся от него удара не надо. Наверно, я это только предполагаю, здесь, кто первым бросается в драку, тот сразу получает тем чем атаковал, и соответственно проигрывает. Как это…, а вот «Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет», Библия, процитированная Александром Невским, а тот был великий полководец и наверняка умный человек.
—Ну и что будем делать? — прямо спросил Сашка, — может самого Мага спровоцировать на нас напасть?
—Это вряд ли получится, — быстро ответила Настя, — он слишком опытный, чтобы поддаваться на такие уловки.
Максим высказал свое мнение:
—Для начала скажем что мы не собираемся драться с ним. А потом, как говорится, по обстановке, — процитировал он фразу из фильма.
—Эй, Маг, — без всякого почтения выкрикнул Сашка, — не будем мы на тебя нападать и вообще драться.
—Мы тебя и пальцем не тронем, — присоединился к нему Максим, все же надеясь спровоцировать старика на атаку.
Ответа, который последовал дальше, они не ожидали.
—Ну и славненько, — хлопнул в ладоши старичок, — я на вас тоже нападать не буду, но и Камень не отдам. Посидим здесь, поговорим, если хотите конечно, а когда время у вас выйдет, извиняйте, ничего не могу поделать. Заставить же вы меня не можете.
Ребята сразу приуныли. В словах Мага была правда. Они не попались в ловушку, но создалась патовая ситуация, они ничего не могли сделать Магу, а он им. Но время, время работало против них.
—Ты хоть бы сказал, где свой Камень прячешь? — с отчаянья спросил Максим, не надеясь на ответ.
—А я и не скрываю этого, — оскалился старик, — он на мне, — и повернулся к ним спиной, демонстрируя все великолепие плаща, — всего пятьдесят четыре сапфира пришиты к моей одежде, можете подойти о оторвать один, я протестовать не буду, — и вдруг его голос грозно загремел под сводами зала, — но только один! Второго шанса у вас не будет! — его тон снова стал приторно сладким, — по размеру камни эти почти все одинаковые, так что шанс пятьдесят четыре к одному. И узнать его по каким-то признакам невозможно. Это покруче рулетки будет, там шанс схватить самый большой куш, один к тридцати шести.
—А ты сам-то знаешь, какой этот камень? — глядя исподлобья спросил Сашка, — или небось забыл?
—Конечно знаю, — рассмеялся старик, — я не дурак мальчик. Но и взглядом не покажу вам верный камень. А заставить меня вы не можете, — театрально развел он руками.
Сашка, Максим и Настя снова отошли назад и стали совещаться.
—Блин, — выругался Максим, — ничего в голову не приходит. Если все камни одинаковые, то вытягивать наугад бесполезно. Заставить силой мы его не можем. Так что остается? Просто ждать тоже нельзя. Он здесь хоть сто лет простоит и ему фиг что сделается, — Максима буквально трясло от бессилия.
—Подожди, — сказала Настя, положив ему на горячий лоб свою, как показалось Максиму холодную ладонь, — подумай, как можно заставить его отдать нам Камень? Чего он может боятся?
—Ну чего могут боятся маги? — почти повторил ее вопрос Сашка, — тех же магов, только сильнее.
—Но мы же не маги, — возразил Максим, — да и хоть бы стали ими, опять — агрессия, от которой он защищен.
—Ну, они не говорят никому свои настоящие имена, боятся чтоб их сфотографировали, — начал просто так перечислять известные байки и слухи Сашка, чтоб что-то ответить.
—А может просто попросить его отдать камень? Он ведь наверно как и Джокер, Хранитель, — предложила Настя.
—Попытка не пытка, — пожал плечами Максим, но в успехе этой затеи сомневался.
—Извините, уважаемый Маг, — вежливо начала свою речь Настя, — а почему вы просто не можете нам отдать этот Камень? Ведь вы с него ничего не имеете.
—Как это ничего? — возмутился старик, — а гордость? Быть Хранителем — это почетно, разве вам это не рассказали. Но даже если бы я проникся к вам симпатией, настолько, что позволил бы себе отдать вам Камень, то правила Междумирья это бы мне не дали сделать. Правила — по вашему законы. А законы здесь нарушать никому нельзя. Так что получить вам Камень не удастся.
—А если мы бы представили у себя магические способности? — предположил Максим, — и вызвали вас на магический поединок?
—Бесполезно, — всплеснул руками старик, — хочешь этого? Только пожелай и пожалуйста, но только в этом зале. Можешь здесь стать великим чародеем. Но ты не знаешь моего имени, а без этого наш поединок — все равно что на обычном оружии. Агрессор — проигрывает.
Максим опустил голову. Потом, немного подумав, прошептал Насте:
—Развяжись со мной.
—Нет, — тихо, но твердо ответила она.
—Это глупо, — прошептал Максим, — я сам ввязался в это дело и тебя притащил сюда. Уйди, или мне просто будет очень больно, если ты не спасешься. А если призраки тебя выведут, я буду счастлив, обещаю тебе.
По настиной щеке медленно пошла вниз слеза.
—Если бы ты не пришел тогда, меня уже бы не было, — еле слышно сказала она.
—Я пришел из-за тебя и только из-за этого, чтобы не допустить, чтобы ты умерла, — Максим тоже готов был заплакать. Он хотел сказать о том, что он сделал, чтобы переместится в Междумирье, но громкий голос Сашки заставил его замолчать. В зале, между тем, пока они с Настей прощались происходило следующее. Сашка, вытащив из сумки одну из кистей, отмерив на ней пальцами пару сантиметров, закрыл один глаз как будто целился навел ее на Мага.
—Что это ты делаешь? — без всякого беспокойства спросил старик.
—Масштаб выверяю, — спокойно ответил Сашка, и спрятал кисть в сумку, — потом достал оттуда чистый лист бумаги, карандаш и стал что-то быстро рисовать.
—А это что? — уже с беспокойством спросил Маг.
—Да так, наброски, — равнодушно сообщил Сашка, — чтобы достовернее получилось. Пропорции, детали одежды и так далее.
—Что? — стараясь чтобы слова звучали как обычно спокойно, произнес старик, — портрет мой задумал нарисовать? Так это надо художником быть.
—Так я и есть художник, — усмехнулся Сашка.
—И что ты собираешься с моим портретом делать? — попытался изобразить удивление Маг, и предположил, — мне подаришь? Решил меня задобрить?
—Нет, — Сашка продолжал делать наброски, не смотря на старика, — есть тут комнатка одна интересная. Ее я прошел уже, да вот думаю придется вернуться. Комната Кривых Зеркал. Слышал о такой? — на лице у Мага проступил ужас, — я на всех этих зеркалах картины написал. Поэтому и прошел. Но, знаешь, со стекла краска очень легко счищается. Очищу пару зеркал, поставлю как надо, а перед ними твой портрет выставлю. Ты наверно знаешь, что будет, если пару зеркал поставить друг напротив друга, — и видя испуганные глаза Мага продолжил, — правильно — бесконечность, сгинуть в ней пара пустяков. Попадешь между ними и все. Вроде ты есть, а вообще-то тебя уже нет. Но это прямые зеркала. А вот если пару кривых зеркал так поставить, гораздо интересней получится. Та же бесконечность, только искривленная. Попал ты в нее, тебя или на куски разорвет или так перекатает, ну да не мне тебе объяснять, ты наверняка сам все хорошо знаешь.
